（霧山昴）
著者　久保田　哲　、　出版　インターナショナル新書

１８７７（明治１０）年の西南戦争は、近代日本における最大かつ最後の内戦だった。４年後の１８８１（明治１４）年１０月、近代日本を方向づける政変が起きた。
明治１０年代、議会開設要求が高まり、政府内部でも将来的な議会開設に肯定的になっていった。そして、明治１４年３月、参議の大隈重信が即時の議会開設を求める意見書を提出した。
同年７月、北海道開拓使の官有物を破格の安値で五代友厚（黒田清隆と同郷）へ破格の安値で払い下げられるとスクープ報道がなされた。これは肥前出身の大隈重信が情報をメディアにリークした、大隈は薩長政府の打倒を企てているという陰謀論が広まった。
そして、同年１０月、御前会議が開かれて、大隈を政府から追放すること、開拓使による官有物の払い下げが中止となった。また、国会開設の勅諭が出され、９年後の議会開設が宣言された。
明治維新の三傑とは、西郷隆盛、木戸孝允、大久保利通。木戸孝允は明治１０年５月、４３歳で病死した。西郷隆盛は同年９月、城山で死んだ。大久保利通は明治１１年５月、暗殺された。
大隈重信は、明治１４年に４３歳だった。伊藤博文は、同じく４０歳。井上馨は４５歳。黒田清隆は４０歳。岩倉具視は５６歳。井上毅は政変のフィクサーと評されるが、３７歳だった。福沢諭吉は４６歳。
私は、最近、歴史を語るとき、その人が、そのときに何歳だったか絶えず注意しておくべきだと考えるようになりました。年齢は、発想とか行動力に深くかかわるものだからです。
明治１４年ころ、天皇親政の実現を企図する宮中グループなるものが存在していたのですね...。もちろん、薩摩グループがあることは、初歩的知識として知っています。それでも、そのなかで、どれほどの力をもっているかについてまで詳しくは知りませんでした。
明治１４年５月、政変の前の参議は、薩摩４人で、長州と肥前が各２人だった。
伊藤博文の最大の関心は薩長の連携による政府の基盤強化だった。宮中グループが政治に関与しようと画策しており、在野では自由民権グループが言論による政府打倒を目ざしていた。
明治１１年８月、竹橋事件が勃発した。近衛砲兵大隊の兵士が反乱を起こしたのだ。その日のうちに鎮圧され、翌年までに５５人が処刑された。
福沢諭吉は政治に無関心ではなく、政府内の人間と積極的に交流していた、そして慶應義塾は、明治１１、１２年ころ、学生数の減少により深刻な経営危機に陥っていた。明治１２年７月、福沢が国会開設を求める本を刊行すると、すさまじい反響があった。福沢の想像以上に、「大騒ぎ」となってしまった。
開拓使官有物の払い下げ批判は薩長藩閥政府批判となり、議会開設・憲法制定要求へと展開していった。
三菱という資金面での後ろ盾、福沢という理論面での後ろ盾を得た大隈が、自由民権グループと連携して薩長藩閥を打倒し、イギリス流議会を開設することで政府の実権を握ろうとしているという陰謀論が流布していった。このとき明治天皇は、それまでの大隈の努力に同情する気持ちがあり、罷免の強行ではなく、辞任するという形をとって、大隈の名誉を守ろうと配慮した。
明治１４年の政変によって、政府を去ったのは、大隈重信だけでなく、大勢いた。ただし、政府にとどまった人も少なくはなかった。
明治時代の政府部内の微妙な力関係の変化は理解するのが、なかなか困難ですね...。
（２０２１年２月刊。税込１０１２円）

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