著者　　河合　蘭　、　出版　　文春新書

世の中のことについて、本当に知らないことが、こんなにたくさんあるんだってことを実感させてくれる本でした。
　だって、卵子って、女性がまだ胎児のときに700万個つくられて、あとは生まれてから大人になるまで減る一方だ、なんてまったく知りませんでした。ウソでしょ、そんなことが・・・、っていう思いです。
卵子をつくる卵祖細胞は、一気に一生分の卵子をつくりあげて、いなくなってしまう。女性が女の子として初潮を迎えるときには、すでに20万個に減っている。
　卵巣は、何十年も前につくられた卵を大切に寝かせていて、少しずつ起こしてつかっている。卵巣に眠っている卵子は「原始卵胞」といって、とても小さな卵胞。それが間断なく起きてきて、若い人なら1日平均30～40個、つまり月に1000個くらいは新たな原始卵胞が起きて育ちはじめる。
　小さな小さな卵子は、そのほとんどが消えてしまうが、ごく一部のものが生き続ける。3ヶ月目に入るころ、残った1％の卵子のなかから、いよいよ排卵するたった1個の卵子が決まる。一つの卵子が決まると、他の卵子は、すべてしぼんで消えてしまう。
　老化のすすんだ卵子は、数が減るだけでなく、質も低下する。
　卵子は老化すると、減数分裂が苦手となり、若い人より繁繁に、染色体の数が22本とか24本の卵子ができてしまう。
　いま、初めて出産する女性の平均年齢は30．1歳。35歳以上の高齢出産で生まれる子の割合は全国では4人に1人、東京では3人に1人となっている。
　女性の妊娠する力「妊孕（にんよう）」性」は、若いころから下がりはじめる。外見が変わっても、人の卵巣は何も変わらない。
　一度も生まないで年齢を重ねていくと、女性の生殖機能は意外なほど早く弱くなってしまう。
　江戸時代の「おしとね下がり」は30歳、それと同じ年齢が現在では、初産年齢になっている。30代も後半になると、卵巣のなかでは、卵子の老化がどんどん進行している。妊娠力とは、何といっても「若さ」だ。
　精子と卵子が出会っただけでは、妊娠は成立しない。その質、つまり生命の力が問われる。卵子が老化し、質が低下するといっても、母親の年齢と生まれてくる子どもの能力とは何の関係もない。
　高齢出産で生まれた子どもとして、夏目漱石（母は42歳）、羽生善治（母38歳）がいる。
30代後半で妊娠すると、子どもをもうけるのに、20歳の2倍の年月がかかる。
　大正14年、45歳以上の母親から生まれた子が2万人いた。これは、現在の2倍にもなる。50代の母親から生まれた子も、3648人いた。このように、昔は高齢出産が多かった。
　体外受精による出産は、いま日本では年に3万人近い。その費用は、保険の適用がなく、30～80万円ほどかかる。
子どもが3人もいる私なんて、本当に幸せものなんだなと。この本を読んで、しみじみ思ったことでした。とはいっても、今の若い女性に、早く結婚して、子どもを早くつくったほうがいいよ、なんてとても言えませんよね・・・。
（２０１３年６月刊。８５０円＋税）
　6月に受験したフランス語検定の試験（1級）の結果が分かりました。63点で不合格でした。合格基準点は85点ですから、22点も足りません（150点満点）。実は、自己採点では68点でしたから、5点も自分に甘かったわけです。これは書き取り、仏作文の出来についての評価が甘すぎたということです。
　それでも、ようやく4割台に乗りました。次は5割の得点を目ざします。毎朝、書き取りを続けています。
　今は、梅本洋一氏（故人）によるフランス映画の話をＮＨＫラジオ講座で聞いています。女優の美声が聞けたり、トリュフォー監督も出てくる楽しい講座です。

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