著者：青山透子、出版社：マガジンランド

　日航１２３便、あの日の記憶というサブ・タイトルがついています。今から２５年も前のことになります。１９８５年８月１２日、日航ジャンボ機が墜落して乗員乗客５２０人が亡くなり、生存者は４人でした。
　著者は元ＪＡＬスチュワーデスです。あの不可解な事故がきちんと解明されていないという叫び、そして、今の破産状態にあるＪＡＬ体制は安全運航が確保されているのか、深刻な疑問を投げかけています。
　新任のスチュワーデスのとき、言われた言葉。緊張が顔に出てはいけない。安心感を与えることが、乗り物への恐怖心をもつ客にたいして不可欠のこと。自分が不安がってはいけない。そうなんです。でも、言うは易し、行うは難しですよね。
　１２３便のスチュワーデスが、異常事態が発生したあとも客を冷静にしようと努めていたこと、最後まで自己の使命をまっとうしようとしたことがボイス・レコーダーに残っている。同時に、亡くなった乗客のとった写真（１９９０年になって初めて公開された）にも明らかである。なるほど、この機内の写真によると、乗客は全員が着席していて乱れておらず、また、みなマスクを顔に着けています。　
　上下関係の厳しさは、本気度のあらわれである。とくに機内では、指揮命令系統がしっかりしていないと、いざというときに対応できない。同じ空で働く者同士が責任をもって育てないと、自分も危ない目にあってしまう。
　著者は、自らがＪＡＬのスチュワーデスであった体験をふまえて、日航１２３便事故を報道した当時の新聞記事を逐一検証していきます。
　アメリカで尻もち事故を起こしたという隔壁破壊が墜落の原因だとすると、客室内を爆風が吹き抜けることが前提条件となる。そして、爆風が吹くほどの急激な減圧となると、乗客の耳は聞こえなくなり、航空性中耳炎となる。しかし、生存者４人は、救出直後からインタビューに答えている。つまり、鼓膜は破れていない。どうも違う・・・。
　覚悟を決めた機長は、どーんといこうやと周りを安心させ、自分の腹をすえた。その状況から逃げないで、最後まで役目を果たす。それが究極のプロ精神なのだ。機長は、まったく意のままに動かない巨大な宙に浮く塊を必死に操縦していた。
　しかも、本書が初めてではありませんが、アメリカ空軍の中尉が墜落の２０分後には墜落地点に到達し、その通報を受けて夜９時５分には海兵隊の救難チームのヘリコプターが現場に到着したということです。ところが、このヘリコプターはなぜか現場に降り立つこともなく、厚木基地に戻っています。
　生存者４人が発見されたのは、それから実に１２時間後のことです。生存者は、自分の周囲に、まだ生きている人は他にもいたと語っていたのです。
　そして、生存者を発見したのは、地元の消防団であり、自衛隊ではありませんでした。
　ヘリコプターで生存者を救出する場面ばかりが有名ですが、実は、アメリカ軍も自衛隊も、徒歩で山に分けいった地元の消防団に「遅れ」をとったのです。
　それは意図的なものだったかもしれない・・・。考えさせられるところです。
　今から２５年前に起きた事故ではありますが、日本の空の安全を考えるうえでは欠かせない本の一つだと思います。なにしろ、私など、月１回以上は飛行機に乗っていますので、安全性こそ最優先してほしいと切望します。
（２０１０年５月刊。１４２９円＋税）

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