著者：菊池嘉晃、出版社：中公新書

　戦後、日本にいた朝鮮人が北朝鮮へ帰国していった。１９５９年１２月から１９８４年７月まで、９万３３４０人。
　「地上の楽園」と前宣伝されていた北朝鮮にたどり着いたあとに待ち受けていたのは、あまりに苛酷な現実だった。そのうち日本に再び「帰還」できたのは、わずか２００人ほど。９万人をこす「帰国者」のうちには、日本人妻など日本国籍をもつ人が６８００人いた。しかし、彼らも日本への「里帰り」は例外を除いて認められなかった。
　北朝鮮からの手紙に次のように書いてきた帰国者がいた。
　「あなたの子どもたちは、みんな今、府中の別荘に入っている。この国自体も、大きな別荘だ」
　ここで、府中の別荘とは、刑務所を意味している。しかし、この手紙を受けとった人は、にわかに信じられなかった。
　終戦時の日本に在日コリアンは２００万人いた。１９４６年３月までの７ヶ月間に　　１３０万人が帰国した。しかし、その後は、１９５０年５月までの４年あまりに１０万人しか帰国しなかった。
　それは朝鮮南部における就職難と生活費の高さに帰国者が直面したからである。在日コリアンの９７％が「南」の出身だった。１９４８年４月の済州島４．３事件は、在日コリアンに衝撃を与えた。李承晩政権やアメリカへの強い不信感を植え付けた。
　日本の外務省は、厄介払い願望をもちつつ、北朝鮮への追放政策は実行できないことを認識していた。
　在日朝鮮人の集団は、日本当局の悩みの種であった。
　日本政府は、数万人に及ぶ朝鮮人が、非常に貧しく、また大部分がコミュニストである彼らを厄介払いしたがっていた。帰国事業は公安と財政の問題を同時に解決することになるものだった。
　日本からの帰国者を出迎えた北朝鮮の人々は、びっくり仰天した。みすぼらしい服で日本から帰ってくるものだと思っていると、北朝鮮では想像もつかないくらい立派な服装だった。天女が下りてきたようだと思い、何度もその服に触った。逆に帰国者は、出迎えた２０００人のみすぼらしい姿に、驚き、ぽかんとした。「これはウソだ」「まいったな」と、つぶやいた。
　帰国者の歓迎会で、北朝鮮人民と同じ綿入れ服を贈ろうと用意していたが、取りやめた。日朝間の生活格差を知ることなく、「地上の楽園」という宣伝を聞かされてきた帰国者と、「日本で虐げられた貧しい在日コリアンを受け入れよう」という当局の呼びかけだけを聞かされてきた北朝鮮の人々。双方の不幸な関係は、帰国船が着いた瞬間から始まっていた。
　日本の生活に慣れ、「楽園」という宣伝を聞かされてきた帰国者にとって、日本より生活水準の低かった北朝鮮で「優遇」されても、ありがたく感じた人々はほとんどいなかった。
　平壌に住めた帰国者は全体の５％だけ。
　北朝鮮当局に歓迎された帰国者は、工業部門の技術者、化学者、医師。逆に敬遠されたのは、政治・経済・法律専攻志願者、次いで病人、日本人妻、老人であった。
　北朝鮮への帰国事業は在日コリアン９万人あまりを悲劇に陥れてしまいましたが、それは北朝鮮当局と朝鮮総連のみでなく、また社会党や共産党などの左翼の責任は大きいものの、日本政府もまた小さくない責任を負うべき問題だと思いました。
　それにしても、北朝鮮を「地上の楽園」だなんて、よくも大きな嘘をまき散らしたものですね。信じられません。国自体が強制収容所だというのは、まさに、そのとおりですよね。５０年たった今でもそうなのですから、世の中、信じられないことが多過ぎます。
(２００９年１１月刊。８００円＋税)

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