著者：瀬川拓郎、出版社：講談社選書メチエ
　アイヌと言えば、すぐに思い出すのが『コタンの口笛』です。どんな話だったか、すっかり忘れてしまいましたが、子ども（小学生）のころ、ラジオから主題歌とともに流れてくる話にじっと耳を澄ましていたことを思い出します。
　その昔、この広い北海道は、私たちの先祖の自由の天地でありました。天真爛漫な稚児のように、美しい大自然に抱擁されて、のんびり楽しく生活していた彼らは、真に自然の寵児、なんという幸福な人たちであったでしょう。冬の陸には林野をおおう深雪を蹴って、天地を凍らす寒気を物ともせず、山また山をふみ越えて熊を狩り、夏の海には涼風泳ぐみどりの波、白いカモメの歌を友に、木の葉のような小舟を浮かべてひねもす魚を漁り、花咲く春は軟らかな陽の光を浴びて、永久にさえずる小鳥とともに歌い暮らして、蕗（ふき）とり蓬（よもぎ）摘み、紅葉の秋は野分に穂揃うすすきをわけて、宵まで鮭とるかかりも消え、谷間に友呼び鹿の音を外に、円（まど）かな月に夢を結ぶ。ああ、なんという楽しい生活でしょう。
　これは、『アイヌ神謡集』の序文です。アイヌにこのような楽園が実在していたのではなく、あるべき理想形のものとしてうたわれていた。著者は、このように断じています。なるほど、そうなんでしょうね・・・。
　アイヌとは、アイヌ語で神に対する人間を意味する。アイヌ人口は、１８０４年に２万人ちょっと、２００６年でも同じく２万人ちょっといる。アイヌ語と日本語は語順が同じなど、似かよったところもあるが、言語学では同系関係は認められていない。
　アイヌは、日本列島に住んでいた縄文人の子孫。つまり、東南アジアや東アジアから日本列島にやってきた後期更新世人類の子孫。ということは、日本人とは先祖を同じくしているということでしょうか。
　江戸時代（１６６９年）に、シャクシャインの戦いと呼ばれる、アイヌ対和人（日本人）の戦争が勃発した。当時の松前藩の和人人口は１万５０００人、アイヌは２万人。やがて、和睦に応じた首長シャクシャインは和人に謀殺されてしまった。
　この戦いの発端は、サケの漁業権をめぐる争いだった。
　アイヌで首長は、富をもつ者（ニシパ）であり、ウタレという従者・下僕・奴隷と訳される男女をかかえていた。首長は世襲だが、相続した者が適格でないと判断されたときには、長老会議で首長の血統のなかから代わりの者が選ばれた。
　サケはアイヌの保存食であり、交易品でもあった。そのサケは沿岸や河口付近でとれるものではない。それは、脂肪分が多くて酸化しやすいので、長期保存が難しかった。産卵場まで遡上し、脂肪分のすっかり抜けたサケを天日に干して乾燥させて保存食にしていた。
　アイヌはオオワシの尾羽を尊重した。オオワシの尾羽を「命と等しき財」と認識し、最上の「宝」物とアイヌは扱っていた。
　アイヌの由来と歴史、そして現状について知ることができました。
（２００７年１１月刊。１６００円＋税）

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