（霧山昴）
著者　早坂　隆　、　出版　　文春新書

パラオ諸島の一つ、ペリリュー島を前の天皇夫妻がわざわざ訪問したのは、天皇としての戦争責任のとり方として、私は評価したいと思います。天皇夫妻がはるばる訪問したことで、私をはじめとする多くの日本人がパラオ諸島での日本軍のむなしい戦いを認識し、あえなく戦病死させられた日本人青年たち（兵士）を追悼する気持ちを抱いたのです。ペリリュー島の戦いはマンガにもなり、イメージをつかむことができました。
本書は、守備隊長の中川州男（くにお）大佐に焦点をあてています。ペリリュー島を守備する日本軍は１万人。生き残ったのは、わずか３４人。攻めたアメリカ軍は４万２千人。圧倒的な戦力の差があった。　ところが、７４日間に及ぶ激戦が続き、昭和天皇は１１回も「お褒めの言葉」を贈った。そして、日本の敗戦後も残存兵が森の中にいて、１９４７年（昭和２２年）４月に救出されるまで、「戦いは続いていた」。
　明治３１年（１８９８年）生まれの守備隊長である中川大佐の出生地（本籍）は玉名郡玉名町大字岩崎。熊本地方裁判所玉名支部からほんの少し先の玉名市中心部です。そして、南関町の小学校から玉名中学に進みます。中学では剣道部。そして、久留米にある歩兵第４８連隊に入ります。士官候補生です。八女工業学校に配属将校となり、４年をすごしました。そして、陸軍少佐として中国に渡り、大隊長をつとめます。陸軍大学校の専科を経て、連隊長となります。関東軍の一員として中国にいたところ、南方の第一線に投じられたのでした。
連隊長の中川大佐（４６歳）の率いる連隊総員は３５８８人。
パラオ最大の町コロールにはデパートが２つあり、その一つは経営者は玉名郡岱明（たいめい）町の出身だった。
ペリリュー島では、住民を退避させ、地下に強固な地下複郭（ふくかく）陣地を構築した。
１９４４年（昭和１９年）９月１５日、午前５時３０分、米軍がペリリュー島への上陸作戦を開始した。「アメリカ海兵隊史上、最悪の死傷率」という激しい戦闘になった。ペリリュー戦に参加した米軍兵士の４割がＰＴＳＤにかかった。
アメリカ軍は消耗の激しい第一海兵師団を後方に戻し、代わりに陸軍第８１師団を投入した。海兵隊単独でのペリリュー島占領をあきらめたのだ。
日本軍による最後の電報は「サクラ、サクラ、サクラ」だった。ちなみに、「ウメ、ウメ、ウメ」が始まりだった。
戦死者は、日本軍が１万２２人、アメリカ軍が１６８４人。戦傷者は日本軍が４４６人、アメリカ軍が７１６０人。アメリカ軍の戦死傷者は１万人をこえた。
天皇夫妻がペリリュー島を訪問したのは２０１５年（平成２７年）４月２８日のこと。海上保安庁の巡視船「あきつしま」に宿泊した。これも異例のことですよね。
戦没者の碑に向かって頭を下げている光景は、私も自然に頭の下がる思いでした。なにより、こんなところで戦死させられた日本人青年たちの悔しさに思いをはせてのことです。
戦争のむごさ、むなしさを実感させてもくれる本として読みすすめました。
（２０１９年６月刊。８８０円＋税）

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