（霧山昴）
著者　　イアン・モーティマー　、　出版　　河出書房新社

　１６世紀の末、エリザベス朝時代のイングランドでは、命のはかなさに胸を衝（つ）かれる。エリザベス自身も何度も暗殺計画は反乱の標的となった。ジェントリーの反乱から、侍医による毒殺未遂まで・・・。このころのことを、ある政府の役人が次のように書いている。
「女王は貧しく、国土は疲弊し、貴族も貧しく、腐敗している。有能な指揮官と兵隊が足りない。何もかも値段が高い。肉の食べすぎ、酒の飲みすぎ、行き過ぎた服装。国内の分裂・・・」
　これは、エリザベスの治世を「黄金時代」とする見方とはかけ離れている。
　しかしながら、エリザベスは、間違いなく、史上最も強大な権力をふるったイギリス人女性である。その宮殿について、訪問したフランス人は、「ヨーロッパで最大、かつ、もっとも醜い宮殿」と評した。
　ロンドン橋は反逆者の首がさらされる場でもあった。腐ったあとも、君主に楯突いた者の運命を忘れさせないため、頭がい骨が杭に刺さったままにされた。１６世紀末には、３０以上の頭蓋骨が見られた。ロンドン橋は、単なる橋ではなく、ロンドンの象徴にして、王権を宣言する場なのである。
　当時のイングランドの人口は４１１万人。その前の２００年間は、３００万人を大きく下回っていた。エリザベス朝の６０歳以上は、２１世紀の７５歳以上に匹敵する。４０歳は老年期の入口。５０歳まで生きられたら幸運なほうだ。２１％の子どもは１０歳になる前に亡くなり、そのうち３分の２は、生後１年内に死ぬ。
エリザベス朝の一部の人々は女王のことを快く思っていなかった。カトリック教徒だけでなく、ピューリタンも女王を軽蔑した。エリザベスは、ロンドン市内を練り歩く行進で自分の姿を見せびらかし、大げさな賞賛を求めた。みずからの姿を見せることで、人々の目から見た女王の尊厳とイングランド人らしさを強化しようとした。エリザベスは議会が好きではなかった。実際にイングランドという国を所有し、動かしているのは、ジェントリーと呼ばれる、貴族と農民の中間に位置する階層である。
定住している貧民は大部分が女性で、旅してまわる貧民の４分の３は独身男性である。女性は、結婚していないかぎりで、男性同様に、旅をし、祈り、書き、広く自分の仕事に取り組むことができた。すべての結婚の２５%から３０%は再婚である。女性がある程度、男性と同等であるといえる唯一の領域は文学である。
エリザベス朝の人々は朝食を食べていた。風呂は、通常、体をきれいにするためではなく、医療を目的として入るものだった。
エリザベス朝で、もっとも一般的な刑罰は罰金刑だった。エセックス州の成人人口４万人のうち１万５０００人、つまり３分の１以上が性的犯罪のかどで法廷に立たされている。どうやら人々は盛んに性行為をおこなっており、そのかなりの部分が違法なものだったようだ。
１６世紀末、エリザベス時代のイギリスの生活の実際を知ることのできる貴重な百科全書です。
１月末に受けたフランス語技能検定試験(仏検)の口頭試問（準１級）の結果が大型封筒で送られてきました。ということは合格証書が届いたということです。娘から「何枚目？」と尋ねられましたので、即座に「もちろん、ぼくは二枚目」と答えてやりました。本当は７枚目です。２００９年から、ほぼ連続して合格しています。とはいっても、まだ十分にフランス語が話せるレベルではありません。なので、毎朝、ＮＨＫラジオ講座を聴き、書きとりをし、フレーズの暗誦にチャレンジしています。車中もフランス語のＣＤを聴いているのですが、それでもまだまだ１級のレベルは遠い彼方にあります。
（２０１７年６月刊。３８００円＋税）

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