（霧山昴）
著者　　伊東　潤　、　出版　　光文社

　江戸時代、鯨をとっていた新宮・太地（だいち）の分限（ぶげん）に育った男の物語です。
　豪快です。『巨鯨の海』に続く、鯨とりの様子が熱く語られています。思わず、手に汗を握る痛快小説です。といっても、かなり史実に即しているので、迫真性があります。
　太地の捕鯨は、１０月を年度初めとし、翌年７月半ばまでの１０ヶ月間を操業期間とする。　１０月から２月までの、南に向かう上り鯨をねらったものを「冬漕（こ）ぎ」、５月から７月にかけての北に向かう下り鯨をねらったものを「夏漕ぎ」と呼ぶ。
　太地では、鯨組の経営全般を担当する太地家当主を大旦那、山見を司る和田家当主を山旦那、船団を指揮する采配役を沖合ないし沖旦那と呼び、この三人が事業と創業の中核を担う。これを太地鯨組の三旦那体制といい、明確に責任範囲が区分されていた。もちろん、最終責任は大旦那の太地家当主にある。
　沖待ちとは、鯨が来る前に流し番と呼ばれる船を四方に出し、いずれかの船が鯨を発見すると、沖待ちしていた船団が、迅速に捕獲態勢に入る漁法のこと。
　日没（まぐみ）になると、つい先ほどまで濃藍色（こあいいろ）だった海面が、黒檀を敷いたように海面が黒々となる。
　物ゆうとは、太地方言で海が荒れること。
　夷（えびす）様とは、大きな富をもたらす鯨に対してつけられた尊称。
　納屋仕事とは、鯨の解体や搾油、鯨船の建造と修理、捕鯨具の製作と保守などを行う部署。勢子船の艪は八丁で、水主は左右４人ずつの８人。
　最後尾の艫押（ともおし。舵取り役）が舵の役割を果たす艫艪（ともろ）を受けもち、取付（とりつき）という雑用係の少年が脇艪という艫艪の相方（あいかた）を担う。
　勢子船の乗員は、刃刺、刺水主（さしかこ）、水主、艫押（ともおし）、取付、炊事係の炊夫（かしき）をあわせて、一艘あたり１３人、最多で１５人ほど。
　勢子船の側面には、さまざまな意匠が施されている。その絵模様は、一番船が鳳凰、二番船が割菊、三番船が松竹梅、四番船が菊流し、五番船が橧扇と決まっており、一目で何番船か分るようになっている。
　船団の先頭を切るのは、勢子船と比べて速度の遅い網船。網船は三組六艘から成り、それぞれ横腹に一から六の番号が大書きされている。
　十六艘の勢子船が従うのは、四艘の持双（もっそう）船、五艘の橧船、道具船（だんぺい）等の補助船。網船をふくめると、三十余艘、総勢３００人が漁に携わる。
　これに陸上勤務の者を加えると、一頭の鯨にかかわる人数は５００人をこえる。それでも捕獲に成すると、優に利益が出る。これが鯨漁のうま味である。
　銀杏（いちょう）とは、鯨の尾羽のこと。鯨が潜水するとき、沖旦那が刃刺は、振り上げられた尾羽の微妙な動きから、鯨の進行方向を察して先回りする。
　もおじとは、海面に浮かんでくる水泡のことで、その下で鯨は息を沈めている。
　横一列に並んだ勢子船は、中央の船を基点に内側に折れて、半円形をつくり、その中に鯨を入れて網代にまで誘導する。一番船は、全体の指揮をとるべく、一艘だけ半円陣の前に出る。刃刺の補助役の刺水主が身を乗り出し、砧（きぬた）と呼ばれる木槌のようなもので、舷側に貼りつけられた張木（はりぎ）を叩く。その原始的な音響が、いやか上にも気持ちを高揚させる。それは鯨にとって極めて嫌な音らしく、先ほどまで悠然と泳いでいた鯨が、とたんに泳速を上げる。
　潮声とは、息を吹き出すときに鼻から漏れる音のこと。怒ったり、慌てたりしているときには、天地を鳴動させるほど大きくなる。
　漁の最中に水主たちが会話するのは厳禁。刃刺の声が聞こえなくなるから。
　鯨油は食用と灯火用だった。灯火用につかうと、木蠟よりも鯨蠟のほうが臭いがきつくないので好まれた。
　明治の世まで生きていた太地の鯨とりのスケール大きいお話です。感嘆、驚嘆しました。

（２０１５年９月刊。１７００円＋税）

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