著者　　　林　良祐　、　出版　　　朝日新書

　毎日、大変お世話になっているトイレの便器のお話です。なるほど、日本人の繊細さによくマッチした製品はこうやってつくるのか、感嘆しながら読みすすめました。
　日本はケータイもガラパゴス的に特異な進化をみせているが、トイレについても同じことが言える。３年もすれば「古い」と言われる。本当にそのとおりです。今どきは、駅のトイレでもウォシュレット式は普通になっています。ホテルやレストランでウォシュレットになっていないと、ここは設備投資が遅れているなと不満を感じてしまいます。ましてや和式便器なんて、論外です。観光地で昔ながらのボットン式なんていったら、もう悪評ぷんぷん、誰が次から来るものですか。
　ところが、先日行ったフランスでは違うのですよね。駅ではトイレを探しあてるのに一苦労します。最近は行っていませんが、中国でもびっくりさせられましたね。
温水洗浄便座の家庭の普及率は７１％。累計の出荷台数は3000万台をこえた。今や旅行のための携帯用のトラベルウォシュレットが人気で、隠れたロングセラーになっている。さすがの私も、これはまだ持っていません。
　日本人は毎日、お風呂に入って身体を洗う、きれい好き。新しいものへの抵抗感が少ない。まったく、そのとおりです。だからウォシュレットが世界に先駆けて普及しました。
お湯の温度は38度、便座の温度は30度、乾燥用の温風は50度が最適。そして、ノズルで水を出す角度は43度。ビデの方は53度。おしり洗浄は3穴、ビデ洗浄は5穴。うむむ、みんな決まっているのですね。
　ウォシュレットの語源は、レッツ・ウォッシュ。これを逆さにしたもの。今から30年前の１９８０年6月に完成した。
　1982年、「おしりだって、洗ってほしい」のテレビCMが茶の間に夜７時のゴールデンタイムに流れた。初めは恐る恐るだったようです。意外にも反発はされなかったとのこと。
　においをとるために、オゾン脱臭方式がとられた今では、オゾンを使わずに、空気中の酸素を有効に使う、触媒脱臭方式へ進化している。
TOTO小倉工場は小倉城に近い市街地にある。東京ドーム４個分という広大な敷地で１日あたり２０００台の便器を生産する。１台の便器が完成するまで８時間かかる。
　ここでは、便器の原料として、岡山（備前焼）県産の陶石、滋賀（信楽焼）県産の長石、愛知（常滑焼）県産の粘土を混ぜ合わせる。海外の工場では現地産を中心に調達している。
　空気混入ノズルは、水に空気を含ませることで、水の粒を大型化し、従来の水量の６５％の量でも、たっぷりとした量を浴びているような浴び心地になるもの。低速で噴射した水に高速で噴射した水をぶつけると、後から出た水が追いついて、水の表面張力によって固まり、水玉ができる。ワンダーウェーブ洗浄では、１秒間に７０回以上の脈動を与えることにより、流量２分の１で、洗浄力は２倍アップを実現した。しっかりとあたる強い吐水と、水をセーブする弱い吐水を１秒間に７０回以上繰り返して水玉を連射し、２倍の洗浄力を可能にした。
　便器のほうも、いつまでも汚れがつきにくく、落ちやすい便器を開発した。ナノレベル（ミクロンのさらに１０００分の１、１００万分の１ミリ）に平滑なガラス層を設けることで汚れをつきにくくした新素材「セフィオンテイト」をつくり出した。これには汚れをイオンの力で跳ね返すイオンバリア効果もある。すごいですね、これって・・・。
　日本人の生活用水の使用量は１人１日あたり２９８リットル。この２０年間、横ばい状態。使用量の第１位はトイレ（２８％）、２位は風呂（２４％）、３位は炊事（２３％）、４位が洗濯　（１６％）、５位が洗顔・その他（９％）。そして、日本全体で１日に東京ドーム３７個分の水がトイレの洗浄に使われている。
　そこで、TOTOでは、２００６年以降、洗浄水量を６リットル、５．５リットル、４．８リットルと削減していった。
たかがトイレの便器、されど毎日お世話になるトイレです。ありがたいものです。すごい苦労があることを知って感謝感謝です。
（２０１１年９月刊。７２０円＋税）

• URL
• Tweet