著者：マイケル・Ｓ・ガザニガ、出版社：インターシフト

　脳が人間の思考と行動をどう司っているのかは、いまだによく分かっていない。数ある未解明の問題のうちには、思考がどのように無意識の深みから抜け出して意識に上るのかという大きな謎がある。
　本当にそうなんですよね。私たちの毎日の生活のなかでは、意識されてはいないけれど潜在的意識が実際の行動にとても影響をもっているということがよくありますよね。たとえば、人前で話すときに意識のなかったことが、当意即妙で話すことがあります。こんなとき、自分のなかにもう一人の自分がいると実感します。このように、人間という存在は、意識にのぼっているところだけではとらえきれないものだと私はつくづく思います。
　左脳が知性を司る半球だ。話し、考え、仮設を立てる。右脳は、そういうことはしないが、左脳より優れた技能をもつ、とりわけ視覚的知覚の領域で秀でている。
　左脳は、右脳の６７０グラムと縁を切っても、分離される前と同じ程度の認知能力を維持する。脳の賢さの所以は、単なる大きさにとどまらない。つまり、左半球には知覚機能で著しく劣る点があり、右半球は認知機能にさらに顕著な欠点がある。
　脳の左半球は、事象を解釈せずにはいられない。右半球には、そんな傾向はない。
　二つの脳半球は、二つの違った方法で問題解決の状況にのぞむ。右半球は、単純な頻度の情報にもとづいて判断を下すのに対して、左半球は、手の込んだ仮設を立ててそれを拠りどころにする。
　脳は、生まれたときは、成人のたった２３％の大きさしかなく、成人に達するまで拡大し続ける。人間の脳の一部は生涯を通して成長を続ける。それは新しいニューロンが加わるというのではなく、ニューロンを取り囲むミエリン鞘が成長を続けるということ。
　観察から分かっているチンパンジーの社会集団の大きさは５５匹である。人間の大脳皮質の大きさから割り出した社会集団の大きさは１５０人。今日、狩猟採集部族の典型的な規模は、一年に一度だけ伝統行事のために集結する同族集団において１５０人だ。
　人間は、組織階層なしに統制できるのは１５０～２００人であることが分かっている。
　人間の会話の中身の３分の２は、自分に関する打ち明け話であることが判明している。
　他愛もない話を分析した学者がいるのですね。
　赤ん坊は、生まれてまもないときから、何よりも顔を見たがる。生後７ヶ月を過ぎると、特定の表情に正しく反応しはじめる。顔知覚は、社会的相互行為を円滑にすすめるために膨大な情報を提供する。ただし、顔を識別できるのは、人間だけではない。チンパンジーやアカゲザルにもできる。
　チンパンジー、ボノボ、人間など、多くの種では、大人も遊ぶ。いったい、なぜか？
　大人は、もう練習の必要はないのに、なぜ遊ぶのだろう。そうなんですよね・・・。
　社会的であることを理解するのは、人間というものを理解するための基本だ。イスラエルのキブツでは、血のつながりのない子どもたちが一緒に育てられる。彼らは、生涯代わらぬ友情を育むが、お互いに結婚することはめったにない。
　人間の脳は多くの点でコンピューターとは異なっている。脳の回路はコンピューターよりも遅いが、超並列処理をする。脳は１００兆個のニューロン接続をもっている。これは従来のコンピューターよりも多い。
　脳は、常に自らの配線を直し、自己組織化している。
　脳は、創発的特性を利用する。つまり、行動は、カオスと複雑さのかなり予測の難しい結果だ。
　生後８ヶ月の赤ん坊の、発達過程にある脳は、ランダムなシナプスを多く形成する。そして、現実世界をもっともうまく説明できる接続パターンが生き残る。結果として、大人のシナプスは、幼児よりも、はるかに少ない。
　脳は分散型のネットワークだ。指令を下す指揮官も中央処理装置もない。脳は密接に接続してもいるので、情報の通り道は、そのネットワークの中にたくさんある。
　脳全体の仕組みは、ニューロンの仕組みよりも単純だ。
　人間と脳について深く考えさせてくれる面白い本でした。
（２０１０年３月刊。３６００円＋税）

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