著者：岩崎京子、出版社：くもん出版
　江戸時代、子どもたちは幼いころから家を出されて見習い丁稚（でっち）として奉公させられていました。
　主人公の干太郎は、わずか７歳で建具屋に奉公に出されたのです。友だちと遊んでいたいさかりなのに、学校（寺子屋）に行くこともなく、親の勝手から泣く泣く建具職人への道を歩みはじめるのです。
　干太郎は先に奉公にきている姉に叱咤激励され、家に帰ることもかなわないまま、建具屋での奉公を続けざるをえません。帰るべき実家に親はいても、そこでは満足にメシを食べさせてもらいないのですから、仕方ないのです。
　丁稚小僧（でっちこぞう）というのは今ではまったく聞きませんが、私の幼いころ（小学生のころ）、親が脱サラして小売酒店を始めたとき、住み込みの姉さんがいました（長続きはしませんでしたが・・・）。また、定時制高校に通う人が住み込みではありませんでしたが、丁稚のようにして店で働いていました。配達・集金など、よく働いていて、私たち子どもの面倒も見てくれていました。昔は住み込みで働くということが、どこでもあたりまえのようにありました。そこで難しい人間関係を乗り切りつつ、腕（技術）を身につけていくわけです。なかなか大変なことだと思いますが、丁稚小僧というのはすごく身近な存在でした。今ではあまり見かけないように思いますが、どうなのでしょうか。たとえば、海苔作業のため、そのシーズンになると長崎の五島列島から大勢の男女が出稼ぎに来て、泊まり込んでいたと聞きます。一台何千万もする全自動の海苔機械が出来てからはみかけなくなった光景です。
　この本は児童文学書として、その７歳で丁稚小僧になった干太郎の身になって物語が展開していきますので、職人の大変さもよく分かります。
　こんな職業教育も必要なのでしょうね、きっと・・・。
　そして、あとがきに、小説ではあるけれど、１９世紀はじめころに実在した建具職人の記録をもとにしたと書かれています。作家の想像力と取材とは大したものです。
（２００９年６月刊。１３００円＋税）

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