著者：スーザン・セリガソン、出版社：早川書房
　Ｈカップ記者が見た現代おっぱい事情、というサブ・タイトルのついた本です。男の私にはＨカップと言われても、まったくピンときませんが、巨乳用なのでしょうね。
　Ｈカップに魅了されるのは人間ばかりではない。友人の飼う体重９０キロの山羊は、著者が頭をなでると、右のおっぱいを夢中になってかみ、歯型を残した。ヒトと話しのできるメスゴリラのココは、おっぱいに目がなかった。女性トレーナーが訓練していると、ココは、しつこく乳首を見せろと身振りで女性に迫り続けた。
　人間のメスだけが動物王国のなかで唯一、乳房をもっている。ほかの哺乳類のバストは、妊娠したときと授乳しているときしか、ふくらまない。Ｈカップの巨乳は、類人猿のなかで突出している。巨乳は細身のからだを前提としている。
　よきにつけ悪しきにつけ、バストは女性であることをひと目で伝える器官であり、女らしさの象徴である。男性は女性の脚、目、お尻をほめて見とれる。しかし、男性の想像力のレベルを上昇させるインスピレーションを与えるのは、おっぱいである。
　最近の研究では、バストの大きさとウエスト・ヒップのバランスは、これは女の子を測る物差しと言われるが、つかう相手を探している男性が最重要事項として知っておかねばならないことだということが明らかになった。どの文化においても、それは真実で、流行にも左右されない。脂肪をたっぷり乳房に貯蔵している女性は男性にとって魅力的にうつり、彼女はもっとも食糧を得ることができた。栄養の行き届いた女性は、より多くの子孫を残すことができる。
　乳房という器官は、乳腺の束を脂肪で包みこんだものにすぎない。乳房の成長は、最大４年間にわたって続く。どれほど小さな乳房にも、乳腺葉と呼ばれる束が１５〜２０ある。乳腺葉には、ごく小さい腺房と呼ばれる粒が何千個とついている。
　腺房でつくられた乳汁を授乳期間中に乳首から出す。授乳期間中には、２ミリ以下の細い乳管に乳汁洞と呼ばれる小さな貯蔵場所ができることで、乳房は膨張する。乳房は乳房組織を保護するための脂肪と、それら全体を包みこむ皮膚の関連組織からできあがっている。それを胸部にくっつけているのが靱帯である。ほとんどすべての女性の乳房は左右非対称である。乳房の形は、遺伝子と体脂肪によって決まっている。
　アメリカだけでなく、世界中の女性が美容整形に夢中だ。美容整形手術の４分の１は世界３０か国で行われていて、とくに豊胸手術に励む女性の多いのが、アメリカ、ブラジル、メキシコ、オーストラリア、フランス、ドイツ、ギリシャ、スペイン、そしてスイス。オーストラリアでは１日に１００件の美容整形手術が行われていて、その大半が人工乳房を入れるもの。男の私からしても、その気持ちは分かります。
　豊胸手術は生理食塩水かシリコンを入れる。その合併症として、皮膜の拘縮として知られる、筋肉や結合組織の硬化。免疫反応が起きて、人工乳房を入れた疵痕組織周辺が収縮し、ときには岩のように固くなってしまう症状が出る。
　大半の豊胸手術は、生理食塩水を満たしたシリコンフォームをつかっている。３０００ドルから６０００ドルの費用がかかる。そして、年間６万人の女性が人工乳房を取り出している。副作用が出たら、やはり困りますよね。
　ところが、減胸手術もある。乳房が大きすぎて嫌だという女性もいるわけなんですね。この減胸手術は、完全に回復するまでに１年はかかり、かなりの苦しさをともなう。
　乳房は文化なのだ。たかが乳房、されど、乳房である。
　女性の気持ちが少しだけ分かったような気分になる本でした。
(２００７年１０月刊。１４００円＋税)

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