著者：山下静夫、出版社：東京堂出版
　シベリア抑留の実情を初めて目で見ることができました。これまで書物としてはいくつも読んでいましたが、この本によって初めてビジュアルなものになりました。
　著者はシベリアから帰国して２５年後の１９７４年春、抑留されていた４年間を日記風に書きはじめ、１０ヶ月間で書きあげた。その過程で挿画を入れ、７年のうちに４００枚あまりの画になった。
　Ｂ６ケント紙に黒のボールペンで、ペン画のスタイル。経験したものだけを、現場でカメラのシャッターをきった写真のように忠実に描写することを心がけた。
　いやあ、本当によく描けています。シベリアの酷寒の大自然と、抑留されていた日本兵、そして監視していたロシア兵の人間性がよくぞ描けています。感心してしまいます。
　著者は１９４５年（昭和２０年）夏、抑留されたとき２７歳でした。昭和１８年に召集されて満州に渡り、佳木斯（チャムス）で敗戦を迎えた。輜重兵聯隊の主計軍曹だった。著者は商家の息子で都会っ子、小柄な身体で体力的にも劣っていたが、不屈の気力と日本人の誇りを胸に仲間に助けられながら、収容所で中隊長となり、肺炎・赤痢・マラリアにかかり、膝にケガをしながらも、昭和２４年９月に日本に帰国できた。
　日本軍捕虜のシベリア抑留はスターリンによる１９４５年８月２３日の極秘指令、日本軍捕虜５０万人をソ連に移送せよという指令にもとづく。
　抑留者は６０〜６５万人。抑留中の死亡者は６〜９万人。
　戦争により２５００万人という膨大な犠牲者を出して国土が荒廃したソ連は、復興のためノドから手の出るほど労働力を必要としていた。
　比較として、ソ連の捕虜になったドイツ軍人は３２０万人で、そのうち１１０万人（３４％）が死亡した。ドイツの捕虜になったソ連軍人は５７０万人で、そのうち３３０万人（５８％）が死亡した。この死亡率の高さは独ソ戦の苛酷さを意味している。
　これに比べると、日本軍人の捕虜の死亡率が１割程度ですんだというのは、まだましだったことになります。驚くべき数字です。
　著者が４年のシベリア抑留のあと日本（舞鶴港）に帰ってきたとき、日本政府の高官は、「ながらく御苦労様でした」と挨拶することもなく、ソ連の内情はどうだったか、スパイまがいを強要した。このことに著者は怒っています。なるほど、そうですよね。
　著者がようやく日本に帰れることを知ったとき、ロシア人たちは、「よかった、よかった。達者でお帰り」と喜んでくれたというのです。そして、きみたち日本人のおかげで住みやすい町になった、ありがとうという感謝の言葉をかけられたといいます。
　ひゃあ、そんな感じだったのですか・・・。
　シベリアの極寒の地を日本人捕虜が大変な苦労をして切り拓いていったことが、画と文章によって、ことこまかに紹介されています。
　シベリアでは冬にマイナス２５度の日が続くと、今日はぬくい日だなあと喜び、防寒外套を脱ぎ、素手で作業することがあった。日本でマイナス２７度と言えば、大変な寒気で異常事態といえるが、常時マイナス３０度のシベリアでは服装もそれにあわせてあるため、むしろ暖かさを感じるほど。
　シベリアに日本人捕虜を抑留して多くの犠牲者を出したのは、第１に、日本軍の将校、下士官の横暴をソ連が黙認し、利用したことによる。食糧も公平ではなかった。第２に、作業遂行にノルマを強制し、将校、下士官に追求したため、作業兵を死においやった。第３に、なれない作業への無知のため発生した犠牲者がいる。第４に、生活環境が改善されず、もっぱら野外作業にかり出され、凍死者さえ出た。
　日本軍捕虜は、経費のかからない安い労働力とみられ、限られた期間内に精一杯つかいまくる、ソ連は消耗品視していた。
　木の枝にとまっている三羽のヤマバトをソ連の兵士が一羽ずつ長い歩兵銃で撃ち落としていったというウソのような話も紹介されています。
　シベリア抑留の実情を少しでも知りたい人には欠かせない本だと思いました。
　陽も長くなり、いっそう春めいてきました。それは良いのですが、花粉症に悩まされて困っています。鼻づまりがひどく、夜、口を開けて寝ていたらしく、朝、起きたときに舌がザラザラして嫌な感じでした。涙目になり、目が痛痒いのも困ります。もっとも、こちらは目薬で何とかなります。夜、寝る前に、鼻のあたりに温湿布をあてて温めています。すると、少しは鼻づまりがやわらぎます。黄砂で車体が黄色くなっていて驚きました。いろいろあるのも春なのですね。
（２００７年７月刊。２８００円＋税）

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