（霧山昴）
著者　川端　裕人　、　出版　岩波書店

　絶滅した生物といったら、なんといってもアメリカのリョコウバトですよね。数十億羽いたというのに今ではゼロになってしまったのです。信じられません。もちろん、絶滅させた犯人は、人間です。
リョコウバトは１９世紀まで、北アメリカでは普通に見られていたハト。全長４０センチで、「金、緑、紫がかった深紅」という派出な体色。目は鮮やかな炎のようなオレンジ。日本のカワラバトより一回り大きい。
種としての特徴は、巨大な群れとして行動するところにあった。リョコウバトの飛行速度は時速６０マイル（１マイルは１．６キロ）で、とても力強く速く飛ぶ。それが１マイルの幅で、４時間にわたって頭上を通過していくという目撃談がある（１８１２年ころ）。この目撃談から逆算すると、２２億羽になる。最大で３７億羽と推計された。
なので、リョコウバトの通過する森は、いわば破壊され尽くす。
人間は、リョコウバトのヒナを捕獲した。ヒナは非常に太っているので、バターやラードの代用品として、脂肪を融かして家庭用に使った。リョコウバトの羽毛を使った羽毛布団は寿命を延ばすと信じられた。１８９０年代になると、リョコウバトは激減した。人間が食肉のためなどで大量捕獲したことによって、リョコウバトは、わずか２０～３０年で、数十億羽いたのがゼロになった。これは恐ろしい現実です。
　「人魚」のモデルとされているのがステラーカイギュウ。カムチャッカ半島沖のベーリング島で、１７６８年に最後の１頭が狩られて絶滅した。ステラーカイギュウが発見されたのは１７４１年なので、早くも２７年後に絶滅してしまったのです。
　ステラーカイギュウは、コンブなどの海藻を食べる。巨大だけど温和な「人魚」。いつも群れで生活していて、コドモやワカモノが常に群れの真ん中にいるように気を配る。浅い海で、静かにコンブを食べる。ステラーカイギュウは、最大１０メートルの大きさ。その消化管は１５２メートルもあり、体長の２０倍以上になる。
　コンブを消化して栄養にしていくために必要な長さだった。
ステラーカイギュウには社会性がある。仲間が人間に襲われたとき、逃げるのではなく、むしろ助けようとして、留まってしまう性質がある。メスが人間に捕まると、オスは近づいてきて、人間が何度も殴りつけても、全力でメスを逃がそうとする。それがムダに終わっても、岸まで追いかけてくる。メスが死んだら、オスは矢のようにメスに近づいてきた。
ステラーカイギュウのミルクは非常に濃厚で甘く、粘性がある。肉は牛肉よりやや硬いが素晴らしい味。ゆでるとすぐに柔らかくなる。脂肪は匂いも味も、とても良い。ステラーカイギュウの１頭を仕留めると、３トンの肉が得られ、数十人の船員が２週間は食べ続けることが出来る。
こうやって人間が絶滅させたリョコウバトやステラーカイギュウを知ると、種の多様性を保持することの大切さが実感されます。
　アメリカのトランプ大統領は、まさしく、逆コースに突き進んでいます。悲しい、野蛮な行いです。関税問題だけがひどいのではありません。
（２０２５年１月刊。２８６０円）

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