（霧山昴）
著者　石井　達朗　、　出版　青弓社

　３０年以上も前のことですが、ナイアガラの滝を、アメリカ側とカナダ側のそれぞれから２回、訪れたことがあります。大変なスケールの滝で、圧倒されました。この滝にロープを渡して綱渡りをした人が何人もいるようです。
　一番最初は、１８５９年６月３０日で、フランス人のブロンディン。
　峡谷の幅は３３５メートルあり、そこに３９６メートルのロープが設置された。ロープは直径８．３センチの麻綱。ロープの巻き上げ機などない時代なので、人力で張ったので、ロープの中央部分は陸地に固定された箇所より１５メートルも低かった。つまり、ブロンディンは、水面から５３メートルの高さからロープを歩き始め、３８メートルの高さまで、ロープを下っていく。そして、そのあと、再び５３メートルの高さまで昇る。
バランス棒は長さ１１．６メートルある。ブロンディンは身長１６３センチ、体重は６３キロ。安全対策など何もなく、命綱はない。バランス棒だけが命の綱。行きは１５分、帰りは７分で渡り終えた。見物人は８千人ほど。収入は２５０ドルであり、ロープ代だけで３５０ドルかかったので、完全な赤字。それでもナイアガラの滝で綱渡りした男として高く評価された。世間は、ブロンディンが単なる奇人・変人ではなく、畏怖すべき曲芸師だと認めた。
　女性もナイアガラの滝の綱渡りに成功している。イタリア生まれのマリア・スペルテリーは１８７６年７月、２３歳の若さだった。ロープの上を後ろ向きに歩いたり、目隠しをしたまま歩いたり、また桃を入れるバスケットを足に固定させたり、いろいろな技も見せている。
　バランス棒はロープが揺れたときに身体のバランスを保つために必須のアイテム。バランス棒なしの、素手で渡るのは不可能ではないが、相当に難易度が上がる。日本の曲芸師は、棒をもって渡るのを「カンスイ」といい、手に何も持たないで渡るのは「素渡り」という。
曲芸師が、ロープからわざと落ちて、とっさに片腕でロープをつかみ、ロープにぶら下がる。そして、やおらロープの上に体を持ち上げ、ロープに座る。
　野外の高所での綱渡りする者にとって、予期せぬ突風は最大の敵となる。ワイヤーの質、その設置方法、バランス棒、綱渡り師の体調など、すべてが完璧であったとしても、予期せぬ突風に突然襲われたら、大変危険。うむむ、こればっかりは自然の脅威ですからね...。
　「七人のピラミッド」を演じている様子の写真がありますが、見るだけでハラハラさせます。
　七人は文字どおり運命共同体。ワイヤーの上に四人、その上に二人、その上に一人。
　三層で、「四一二一一」という体勢をつくる。一本のワイヤー線の上に全員が乗っているので、一見すると平面的。しかし、生で見ると、いかにも立体的。七人全員が長く両端がしなっているポールを持っている。七人のバランス棒は、七本が同じように動くのではない。各自が自分の体のバランスと自分の位置でのバランスを微妙に調整し、かすかに波打つようにポールを揺らしながら進行する。いちばん上の女性は、椅子の上に座ったままポールでバランスをとっている。
　この芸を１７日間に３８回もやり遂げた。すごいですね。１９９７年のことのようです。
２００１年、倉敷チボリ公園では、「八人のピラミッド」を成功させたのでした。いやあ、信じられません。私は、現地で、観たくなんかありません。だって、生（なま）だと、失敗したのを目撃しかねないじゃありませんか。目の前で人が死んだり、大ケガしたりするのを見るなんて、私には耐えられません。
　９．１１でテロ対象となった世界貿易センターも高所綱渡りの場になったようです。いやはや、なんと恐ろしい...。よくぞ調べあげたものだと感心しました。
（２０２５年４月刊。３７４０円）

• URL
• Tweet