（霧山昴）　

著者　遠藤　求　、　出版　築地書館

生まれたばかりのイルカの赤ちゃんは、生後１ヶ月間、ほとんど眠らずに泳ぎ続ける。脂肪のない赤ちゃんが冷たい水の中で保温を保ち、サメなどの敵から逃げるため。母イルカと一緒に泳ぐ、命がけの親子リレー。

オオグンカンドリ（海鳥）は、１０日間も海の上を飛び続ける。その間、わずか４２分しか眠らない（平均１２秒の眠り）。そして、陸地に到着すると、１日に１２時間以上も眠り続ける。つまり、ギリギリまで睡眠をガマンしているというわけ。グンカンドリの羽毛には撥水性がないため、一度着水すると、飛べなくなってしまう。

女王アリは巣の奥の安全な場所で１日９時間も眠る。働きアリは、１日たったの５時間弱、しかも、１回１分ほどのうたた寝を１日に２５０回以上も繰り返す。これによって、仲間内の８割は常に起きている状態となる。

マダガスカルの森にすむフトオコビトキツネザルはエサのない乾季には７ヶ月も「休眠」。何も食べたり、飲んだりしない。そのため、尻尾にたっぷり脂肪を蓄えておく。お休み中の体は「超省エネモード」。いつもは１分間に２００回脈をうっている心臓が毎分６回にスローダウン、呼吸もなんと１０～１５分に１回のみ。

ソマリアの地下深く、洞窟にすむ魚は、周期が２４時間ではなく４７時間。ここには光という手がかりはない。

トナカイは、一度飲みこんだ食べ物を口に戻してもう一度かむ「反芻（はんすう）」をしているあいだ、脳を深い眠りの状態にすることができる。

生物の体内時計は、生き残るための命綱というより、厳しい生存競争を勝ち抜くための、最良のサバイバルツール。

夜間に渡りをしている鳥たちは、星空を利用している。個々の星座ではなく、天の北極を中心として星々が回転するパターンそのものを方位の手がかりとしている。

北アメリカのカナダからメキシコまでの３０００キロを飛ぶオオカバマダラ（チョウ）は、太陽の天空における位置（方位角）という視覚情報と、正確な時刻情報という２つの情報を統合し、刻々と動く太陽の位置を補正して正しい飛行方位を維持している。太陽が雲に隠れて見えないときには、「光依存性磁気コンパス」というバックアップシステムを利用する。触角が光を探知する必要がある。

オーストラリアにすむ「ボゴン蛾」という小さなガは、天の川を地図がわりにして、山を横断する１０００キロもの大冒険をしている。

ウマは春に、ヒツジは秋に結婚相手を探す。ウマの妊娠期間は１１ヶ月、ヒツジは５ヶ月。いずれも春に子どもが生まれる。

仲のよい友達や母娘が一緒に暮らすと、月経（生理）のタイミングがそろってくるという俗説は科学的には間違い。ええっ、そうなんですか…。偶然だったそうです。

面白い体内時計の話が満載でした。

（２０２６年６月刊。２２００円）