著者：矢部　武、出版社：ＰＨＰ研究所
　アメリカこそ全世界にテロの恐怖を輸出しているならず者国家の典型だ。私は、そう考えています。そのアメリカ国内で何が進行しているのかを暴いた本です。
　全米で離婚に率の高い州はブッシュ大統領が勝利した州が占める。アーカンソー、ミシシッピー、ケンタッキーなど。もっとも離婚率の低いのはケリー候補の地元のマサチューセッツ州。
　ブッシュ大統領は福音主義者であるが、福音主義者が多い州では、プロテスタントの個人主義的な信仰が人々に、“我が道を行く”的な生き方を奨励し、また、結婚前の性的関係を禁止する禁欲主義の風潮が強い。もし家族などに結婚前の性的関係を慎むように強く言われ、それに従って結婚したカップルは離婚する可能性が高い。福音主義者の方が、それ以外のキリスト教徒よりも離婚しやすい。うーん、なんだか常識に反する気もしますが、抑えつけすぎると必ず反動があるということなんでしょうね。
　アメリカでは成人の６４％が太り過ぎ、３１％が肥満だ。そこで、最後の手段として、胃を小さくするバイパス手術を受ける人が増えている。これは、患者の胃の最上部５センチぐらいのたるみ部分（小袋のような）と小腸をつなぐ手術だ。こうすると、食べたものは胃の大きな部分ではなく、小さなたるみ部分を通って小腸へ送られる。ここで持ちこたえられるのは、わずか６０グラムぐらいなので、少量しか食べられず、だんだんやせていく。問題なのは、この手術には大きなリスクが伴うということです。もっとも深刻なのは、胃と小腸をつないだ部分が破れて、食べたものが体内に漏れ、感染症など、合併症をおこすこと。手術後、２ヶ月以内に２０人に１人の割合で深刻な合併症をおこし、患者の５０人に１人から２００人に１人の割合で死亡している。ところが、胃バイパス手術を受けた人は２００５年には１７万人に達する見こみだ。
　実は、私も中年太りに悩んでいます。鏡に自分の裸身をうつすたびに、小腹の出ているのが、わが身体ながら嫌になってしまいます。若いころはスリムなボデーを誇っていたのですが・・・。それでも、ダイエットは今でも続けているのですよ。朝はニンジン・リンゴのジュースと青汁としょうが紅茶のみです。そのあと昼１２時までは一切何も口にしません。胃腸を休めるのです。
　驚いたことに、アメリカではペニス拡大手術が流行しています。信じられません。
　アメリカでは、女らしさの象徴は性器のほかに胸、かわいい顔があるが、男性はペニスだけという考え方が強い。男のパワーの象徴としてのペニスへの異常なほどのこだわりがある。問題は実物のサイズではなく、精神的な不安、恐れなのである。死人の皮膚をつかって、ペニスを拡大させる。料金は６０００〜７０００ドル。高度なものだと１万４０００ドルもする。これには驚きました。なんとも言いようがありません。
　さらに、男性がシリコン筋内豊胸手術を受けているというのです。なんということでしょうか・・・。
　アメリカには２億数千万丁の銃が氾濫しているため、その銃によって年間３万人の生命が奪われているのです。
　この本の最終章のタイトルは、日本はいつまでアメリカに盲従するのか、というものです。ホントにそうですよね。日本の景気がちっとも良くならないというのに、グアムにアメリカ軍が移転する費用の大半（なんと９，０００億円にものぼるのですよ）は日本が負担してあげるというんですから、そのバカバカしさには、開いた口がふさがりません。
　私は昔からヤンキーゴーホームでしたが、いま一度ここで叫びたい気がします。といっても、ここでいうヤンキーとはアメリカ軍人のことです。念のため・・・。

著者：小池振一郎、出版社：岩波ブックレット
　著者はテレビのワイドショーのコメンテーターに長く出演していました。「ワイドショーに弁護士が出演する理由」（平凡社新書）と言う本があります。司法試験の受験勉強を一緒にした仲間です。コメンテーターとして一言いうのもなかなか難しいと語っていました。ときの政府をあまりコテンパンにやっつけてしまうと、次から座敷がかかってこないというのです。さしずめ、今だったら小泉首相を弱者いじめの極悪人だと決めつけるような言い方をすると、次には間違いなくお呼びはかからなくなるのでしょうね。
　著者は世界の刑事拘禁施設について調べています。日本の留置場がどんなに警察にとって都合のよいものか、取調べの便宜のために正義が犠牲にされていることを強調しています。私も、自白している被疑者が面倒みてもらっていることを何回となく体験しました。否認している被疑者とは雲泥の差があります。
　たとえば、煙草、そして差し入れの食事です。これまで愛人と面会でき、しかも、密室になることが許されたケースも報告されています。その面会のときの写真まであるというのですから、信じられません。
　オウム事件の主任弁護人だった安田好弘弁護士は１０ヶ月近くも拘置所に勾留されてしまいました。安田弁護士のこの逮捕は、まさに不当逮捕の典型だと思いますが、体験談のなかに次のようなくだりがあり、驚きました。
　留置場ではもちろん、拘置所の中にあってもフセンを使うこともできない。カラーマーカーもない。ホチキスもない。えーっ、本当でしょうか・・・。私は、記録を読むとき、カラーマーカーをつかいながら、いくつもの色のフセンをつけていくようにしています。後で読み返すときの便宜のためです。もし、こんな制限が本当にあるのなら、まったくもって不当な制限だと思います。
　警察の留置場の規則は厳しい。しかし、これは破られている。消灯時間の夜９時までに房に戻しておくことになっている。ところが、取調べのために、消灯時間を２時間も過ぎた夜１１時に戻すことがある。それでも、その時間は夜９時に戻ったことになっている。被疑者は時計をもたされていないし、留置場や取調室には時計はない。だから、被疑者が何時まで取り調べられたか客観的には分からない。うーん、そうなんですね・・・。
　警察の留置場に被疑者がいる限り、取調べ官の便宜が最優先してしまうのはあたりまえのことです。ここは、どうしても留置場とは別の拘留場所を確保すべきなのです。
　わずか６３頁の薄いパンフレットですが、今まさに時宜にかなった内容になっています。

著者：吉田　繁、出版社：講談社
　バオバブの見事な写真集です。一度はホンモノを見てみたいと思うのですが・・・。
　この４月から、ＮＨＫラジオのフランス語講座の応用編は有名な「星の王子さま」です。そのなかにバオバブが星を食べつくすという話が出てきます。もちろん、そんなことはありません。それどころか、バオバブは人間にとって大変役に立つ木なのです。
　樹皮はロープやカゴに、花や葉は食料に、種子は食用油に。樹皮は薬としても優秀で、マラリアや下痢止め、解毒、腰痛などに、葉はぜん息、利尿剤、結膜炎、根はマラリアや強壮剤に、果肉は火傷や結核、果皮は傷、手指は虫歯、はしか、胃炎、バオバブはほとんど万能薬。葉は食用にもなる。若葉は少し粘り気のあるオクラのよう。バオバブの果肉は子どものおやつ。少し酸っぱいサツマイモのような味がする。果肉をとったあとの実の外側も容器として使う。これでビールを飲むと美味しい。そうなんですか・・・。ちっとも知りませんでした。
　マダガスカルの人口は、３０年前に６００万人だったのが、今や１８００万人。お米を主食としているので、水田をつくる。この水田開発のおかげで、バオバブの巨木がバタバタと倒れはじめている。いやー、困ったものですね・・・。
　バオバブの木は神さまが逆さまに植えた木とも言われている。内部の木材繊維が極端にやわらかい。桐の木は軽いと言われているが０．２８ｇの比重に対して、バオバブは　　０．１５しかない。四季がないため、内部に年輪がなく、スポンジのような幹のなかにたくさんの水分をためている。ちょっとした水がめのような構造なのだ。そのかわり、樹皮がすごく発達していて、大木では１５センチにもなっている。根も肥大化している。根にも貯水できるようにするため、葉の数を減らすので、あんな格好になっている。
　葉が少ないので、光合成は、樹皮の下を葉緑素で緑色にして解決している。いわば、サングラスをかけて効率的に光合成をしている。
　ゾウがバオバブの樹皮を、マントヒヒが実を食べている。幹の洞にはコウモリ、根元にはヘビが棲んでいる。ゾウはバオバブの内部を食べて、乾期のときの水分補給をしている。だから、バオバブの天敵は、ゾウとカミナリだ。
　バオバブの木は１０００年以上は生きるとみられています。
　マダガスカルもアフリカも行けそうもありません。せめて、オーストラリアに行ってみてみたいと思っています。幹回りが４５メートルとか、５４メートルなんて、その大きさは、とても信じられません。でも、なんとなく見ただけで、なつかしさを覚える木ですよね。ところで、バオバブの木って分かりますよね。ほら、航空会社の大きなポスターにうつっている太った木があるじゃないですか、あの木のことですよ。

著者：パトリック・ラーデン・キーフ、出版社：ＮＨＫ出版
　チャターとは、もともとは罪のないおしゃべりという意味の単語だった。
　チャターを監視するアメリカの機関はいくつかある。ＣＩＡの職員は２万人、年間の予算は３０億ドル。ＮＳＡは６万人の職員を擁し、年間６０億ドルをつかっている。
　アメリカが世界に放っているスパイは５０００人以下。しかし、盗聴に関わっているのは３万人。ＣＩＡには４０００人の職員がいて、海外で活動している工作員は１５００人。ＮＳＡは数万人の盗聴要員をもっている。
　短波無線は簡単に傍受できる。ＮＳＡは実際、さまざまな規模の無線傍受基地を世界各地にもっている。ハワイ、アラスカ、カリフォルニア、日本、グアム、フィリピンに。
　コンピューターのキーボードのキーの間に、極小のマイクロフォンを潜ませておき、キーを叩く際の音を特別集合サービスで録音し、各キーの打鍵の際に起きる音の波形から、タイプされたメッセージを復元する。うへーっ、こんなこともできるんだー・・・。おどろきました。
　アメリカは１００基ほどの偵察衛星を打ち上げている。過去４０年間に、アメリカは　２０００億ドルを偵察衛星に費やしてきた。
　１９９０年代初めに多くの国が光ファイバーへ移行するにつれて、ＮＳＡは４２あった無線傍受基地のうち２０を縮小・廃止した。しかし、光ファイバーが傍受不可能というのは言いすぎ。アメリカはＵＳＳシーウルフという攻撃型原潜を改造して、海底での光ファイバー盗聴工作ができるようにした。そのため６億ドルの予算をつかった。このように光ファイバーの技術は、いったんは盗聴を困難にしたが、ＮＳＡや他のＵＫ・ＵＳＡ諸国の機関が巨額の予算をつかって研究して、それを克服しつつある。
　今や、中東の人々は電話ではすべてを語らなくなった。大事なことは、会って話す。ビンラディンは、一切電話をつかうのをやめた。頭上の写真撮影衛星に察知されるのを恐れ、疑念をもたれるような車輌の隊列を組んで移動するのもやめた。洞窟や安全な家屋から外出しなくてはいけないときには、必ず徒歩でいく。ビンラディンは、あらゆる電気的な通信を絶ち、何ものにも接続していないことが自分の身を隠すための次善の策だということに気がついた。
　エシュロン基地は１時間に２００万件の通信を傍受し、そのなかから４件についてレポートを書く。３０分おきに、ある基地が１００万件の盗聴をしたとして、電子フィルターで識別されるのは６５００件。そのうち１０００件を残して、あとは捨てられる。この　１０００件がもう少し詳しく検討され、そのうち１０件に絞って、最終的には１件となる。
　１９９４年にスリー・ストライク法がカリフォルニア州で成立してから、刑務所人口は２５％増加した。受刑者の４人に１人、４万２０００人がこの法によって終身刑を科されている。過去１０年間にこの法律にもとづく受刑者の増加分として、８０億ドルのコストがかさんでいる。そのうちの５０億ドルのコストは、３回目の犯罪は凶悪犯ではない。　２００３年までに、４００ドル相当以下の窃盗によって２５年から終身刑となっている受刑者がカリフォルニアには３４４人いる。ええっ、ウッソー。思わず叫んでしまいました。　スリー・ストライク法は、やはり悪法としか言いようがありませんね。

著者：デイヴィッド・Ｌ・ロビンズ、出版社：新潮文庫
　第二次世界大戦最大の戦車戦がくりひろげられたクルクスの戦いを、ソ連とナチドイツの両方の将兵の動きを通して明らかにした小説です。
　第二次世界大戦の最優秀戦車との呼び声も高いＴー３４戦車をあやつるソ連の戦車兵親子が、強力無比の８８ミリ砲と貫通不能の装甲をもつドイツの無敵ティーガー戦車に戦いを挑むのです。
　クルクスの戦いは１９４３年７月、ソ連中央部でくりひろげられた。同年２月のスターリングラードの敗北後、ドイツ軍は攻勢に転じたソ連軍に押し返され、ウクライナの重要な工業都市ハリコフを失ってしまう。しかし、マンシュタイン元帥はハリコフを奪還し、ドイツ軍は東武戦線の崩壊をまぬかれた。このソ連軍の攻勢とドイツ軍の反攻の結果、ハリコフ北方の戦線が一部、ドイツ軍側に突出して残された。そこでヒットラーはクルクス突出部を包囲殲滅する攻勢をかけた。これがツィタデレ作戦である。しかし、この作戦はソ連軍に読まれていた。「ルーシー」と呼ばれるスパイ組織によってドイツ軍の糸はソ連上層部に筒抜けになっていた。
　ドイツ軍は戦域をヨーロッパ中に拡大していたため、ソ連軍に対して戦車の数ではかなりの劣勢にあった。ヒトラーは、戦車の数的劣勢を質でおぎなうべく、新型のティーガー戦車とパンター戦車という高性能戦車に大いに期待し、この新型戦車がそろうまで作戦の実施を遅らせた。しかし、この延期策はソ連軍の防御を固め、さらに戦車の生産に拍車をかけることができた。
　ドイツ軍は３号戦車、４号戦車、５号戦車パンター、６号戦車ティーガーの混成部隊。こんなにたくさんの種類の戦車にどうやって予備部品を供給できるというのか。キャタピラ、変速機、エンジン、車輪。これに対してソ連軍の戦車は一種類のみ。コンパクトで高速のＴー３４だけ。もしどこかが故障しても、部品はそこらじゅうにころがっている。そして、修理法はみんなが知っている。ぜんまい仕掛けのおもちゃと同じくらい単純だから。ソ連は１種類のＴー３４戦車だけを１ヶ月に何千輌もつくる。だが、ティーガー戦車を１車輌つくるのには、のべ３０万時間以上もかかる。
　ティーガー戦車はヒトラーが８８ミリ砲を所望した結果だ。この燃費は路上でリッター０．２マイル。不整地ではリッター０．１マイル。燃料搭載量は５３０リットル。戦闘状態で４、５時間は走れるが、それ以上ではない。
　強固な防御陣地を幾重にもはりめぐらせて待ち構えるソ連軍に対して、結集できるだけの機甲兵力をかき集めたドイツ軍が南北から猛攻撃を仕掛けてクルクスの戦いは始まった。プロホロスカで展開された独ソ両軍の激闘は、あわせて１５００両もの戦車が入り乱れたものとなった。
　２週間にわたった戦いで、ソ連軍は当初の１５０万人の兵力から１７万人の死傷者を出した。５０００両の戦車のうちの３分の１を失った。７５万人のドイツ軍は５万人を失い、３３００両あった戦車のうち、少なくとも１０００両を失った。
　アメリカ軍がイタリアのシシリー島へ上陸したことから、ドイツ軍の一部は転戦を命じられ、ツィタデレ作戦は失敗のうちに終了した。
　戦場では、スターリンのオルガンと恐れられるカチューシャ・ロケット弾の一斉射撃があった。カチューシャ・ロケット弾は乱打する心臓の速さで降りそそいだ。ドイツ兵たちは、ただその場で腹ばいになって耳をふさいだ。しかし、カチューシャは精密兵器ではない。大混乱と恐怖をまき散らすために考案されている。ただ、もちろん命中したものを破壊することはできる。ロケット弾は恐ろしいが、効果の方はそれほどでもない。
　私は小学生のころ、父に連れられて何回か戦争映画を見に行ったことがあります。ドイツ軍が砂漠でアメリカ軍と戦うシーンだったことを今でも覚えています。戦車の前には防御陣地は無力だと思い知らされる場面です。
　私の父は会社勤めしているところを応召し、中国大陸に２等兵として動員されました。幸か不幸か、戦場にしばらくいたものの、マラリアにかかって、傷病兵として台湾へ後送され、やがて内地に無事に帰還して召集解除となりました。
　戦争っちゃ、やっぱり、えすかった（怖かった）ばい。鉄砲の弾丸（たま）がびゅんびゅん飛んできて、まわりの兵隊にあたって次々に死んでいくんじゃけん。
　このように述懐していました。
　戦争で倒れた人々の気持ちを偲ぶことのできる小説でもありました。