（霧山昴）

著者　太田義郎　、　出版　本の泉社

　ついこのあいだまで全商連、民商の全国組織の会長をつとめていた著者が自身の人生を振り返った本です。とても面白く、半日かけて一気に読み通しました。

高卒（実は夜間大学を中退して、大学院でも２年間学んでいます）で、民商運動一筋の無骨者、そんなイメージはまったく根拠のない偏見でしかありません。

冒頭に出てくる一文は、なんとシェイクスピアの『オセロ』の一節。

「栄誉は水上の波紋のごとく、それはどこまでも拡大して、止まるところを知らないが、結局は無に終わる」

この一節に著者が出会ったのは、中学２年のとき。期末試験の夜、友人が勧めた『オセロ』を手にしてふと読みはじめ、なんと没頭して、朝４時まで読みふけたとのこと。おかげで期末試験は惨々たる結果だったというのです。

この一節に出会って著者は決意したのでした。自分の生命を、つまらない栄達、へつらい、欲望と交換することを拒否する、それを一生の目標とする。この本を読むと、この目標実現に向かって、著者が邁進していったことがよく分かります。

著者は、終戦前の１９４４年２月に生まれ。名古屋市中村区の米屋を営む親の下で育ちました。ところが、父親は若くして病死してしまったのです。それでも、なんとか米屋を続けました。

戦後、アメリカ兵がジープに乗って子どもたちにチョコレートを配っているのを見た著者は怒りの血の湧き上がる感情から背を向けて家へ駆け込んだというのです。その反骨精神の旺盛さには呆れるほどです。

そして、小学１年の通信簿の「所見」に、次のように書かれました。

「人とよく争う。能力は相当にあり」、これを書いた教師も偉いと私は思いました。

米屋は戦後「食糧配給公団」の事務員だったことを初めて知りました。「米穀（べいこく）通帳」なるものがあって、家族の人数で米の配給量が決められていたのです。戦後８年間も続いたそうです。

米屋の長男として、著者は将来米屋を継ぐのが当然というなかで育ちます。「米屋になるんだから、勉強なんかせんでいい。本なんて読まずに早く寝ろ」と言って叱られたとのこと。

そして、小学６年のとき、若かった父親が突然亡くなったのです。父、３８歳、母３６歳。著者の下の妹は小学２年、さらに下は２歳。

さあ、大変です。それでも、なんとか祖母、母そして周囲の暖かい援助を受けて米屋を続けることができました。

著者が入った西陵商業高校は「ザ・ピーナッツ」の母校でもあるそうです。

高校のとき、「人間の優秀さはテストの点数で決まるのか、そんなバカなことは時間のムダだ。もっとやるべきこと、大切なことがあるだろう」と思い、もう二度と、受験のための勉強はしない。もっと個を豊かにする勉強をすると決意したのです。そして、高校生活はギリシア古典の劇作、ダンテの『神曲』、ゲーテの『ファウスト』に打ち込みました。いやはや、すごいことです。

私も試験勉強の合間にたくさんの本を読みました。高校のときは、日本の古典文学体系を図書室に入って読んでいました。もっともこれは受験勉強の一環でもありました。原典をざっとでも読んでいると、その一部が試験問題として出されたとき、余裕をもってあたることができるのです。

高校生のとき、大学進学の気持ちはなかったけれど、友人が夜間大学を勧めてくれて、心が動いた。それ、愛知大学のⅡ部に入学した。米屋は玄関ではなく勝手口から入る。表の玄関では見えない、社会の現実が、裏口では隠れることなく現れる。

私も小売酒屋の子どもとして、小学生そして中学生のころまで清酒やビールの配達をしていました。もちろん、裏口に届けます。料亭の勝手口に配達したこともあります。でも、あまり社会の現実を見たという思いはありません。

著者は６０歳になる前、大学院で社会学を学びはじめたのです。それは、語学不要の社会人向けコースでした。ゼミは１０人ほどの人数で、まるで天国のように楽しい場だったと著者は振り返っています。歌手の小椋桂も大学院に入って勉強していたことを思いだしました。

「私は思う。わが街は、私の大学なのだ。人との対話から勇気をもらい、この街で、私は育てられてきた。私は一生、学び続けてきた多くの人の生徒だった。人は人との対話で育つ」かなり前ですが、アメリカ・カナダへの民商の税制視察団に私も参加し、そのとき著者に出会いました。

永遠の「青年」であり続ける著者に心より敬意を表します。

（２０２６年８月刊。２２００円）