（霧山昴）

著者　細川博昭　、　出版　角川ソフィア文庫

 わが家の庭に来てくれる小鳥と言えば、一にヒヨドリ、二にジョウビタキ、そして、三にカササギです。春にはメジロも来ます。残念ながら、スズメは来なくなりました。下の田が休耕田となって雑草ばかりになったからです。カラスは見かけますが、庭には降りてきません。

ジョウビタキは、庭仕事をしていると、すぐ近くまで寄ってきて、「何してるの？」と言わんばかりに、尻尾を振って挨拶してくれます。

こんな可愛らしい小鳥たちが、かの恐竜の生き残りだなんて、信じられません。世の中、ホントに不思議なことばかりです。

鳥と恐竜のあいだに明確な境界線はない。鳥は生きのびた恐竜そのもの。鳥の体には、その祖先である肉食恐竜の特質を色濃く残している。２足で歩行する恐竜の骨盤・足の基本構造を鳥類は継承している。その立ち姿や走る姿が共通している。

始祖鳥には、くちばしはなく、小さな歯があった（肉食恐竜であることを示唆する）。そして尾には長い骨があり、しっかりした筋肉があった。翼の途中には、かぎ爪も飛び出している。

 翼は、もともと飛翔するために生まれたものではない。鳥になった恐竜は、樹上で暮らすようになり、そこに適応したことで、鳥としての資質を身につけていった。

鳥も咳をしたり、くしゃみをしたり、眠くなると、あくびをする。しかし、鳥には横隔膜がないので、しゃっくりは出来ない。

飛行する生きものである鳥は、視覚をとても重視して暮らしてきたため、目を縮小したり、軽量化はしていない。脳が巨大化し、高機能化した。

鳥類と哺乳類の多くが滅んだなか、たまたま生きのびたごく一部のグループが再び勢いを取り戻して拡散し、のちに大繁栄をとげたということ。

恐竜絶滅期を生きのびた鳥類は人類が滅亡したとしても、したたかに鳥類は生きのびると著者は推測しています。核戦争の危機が現実化しようとしていますが、そんなことにならないようにしたいものです。

ハヤブサ類は、ワシやタカの仲間ではなく、インコ目やスズメ目に近いグループ。

鳥の羽毛は、祖先がもっていた「ウロコ」が変化したもの。

鳥類には５０年以上の寿命をもつ鳥がいる。タンチョウは野生では２０〜３０年だが、飼育下では５０〜８０年。人間と同じ。コンゴウインコには１００年近く生きるものがいる。

鳥は血圧の高い生き物。

鳥は、紫外線から、紫・青・緑・赤が見える…。人間は青・緑・赤のみ…。

鳥のなかには、地球の磁場を目と脳のある部位の両方で感じとっている。

鳥は難聴にはならない。有毛細胞が再生するから。

つがいになった鳥は、声やしぐさで、気持ちや状況を相手に伝えようとする。

鳥は意外に個性に幅があり、好みにも幅がある。

ブンチョウは、聞きことばが英語なのか、中国語なのか聞き分ける。

大型のインコやオウムは踊る。音楽にあわせて、片足ずつステップを踏む。耳で聞いた音楽のリズムに身体を同期させることができる。

インコやオウム、そしてブンチョウやニワトリ、アヒルなどは、安全安心な環境のなかでは楽しみを見つけ、遊ぶ。

鳥の生態を詳しく知ることができ、改めて鳥の能力の底深さを実感しました。

（２０２６年８月刊。１６０６円）