（霧山昴）　

著者　石川　香　、　出版　講談社ブルーバックス

１つの神経細胞に対して、数千個のシナプスが接続している。　電気シナプスでは、細胞質が連結している状態なので、電気信号は双方向に伝わりうる。　化学シナプスは、神経伝達物質の放出側と受け手側を明確に分担することで、信号の方向を一方向に定まる。　

電気シナプスは片方の興奮がそのまま隣に伝わるので、複雑な情報処理ができない。　化学シナプスでは複数のシナプスからの正や負の電位変化を合算することで、情報処理が可能になる。　

出産した直後、胎盤が脱落すると、母体ではホルモンバランスが劇的に変化する。　母乳の分泌を抑制していたプロゲステロンやエストロゲンが激減するのをきっかけとして、乳腺が母乳のスタンバイモードになる。　ここで赤ちゃんが乳頭に吸い付くと、プロラクチンやオキシトシンといったホルモンが産生されて乳腺細胞に作用して母乳が分泌されるようになる。　

前の食事から時間がたつと、血中の糖が少なくなる。　この糖はグルコースのこと。　血糖の量は、常に脳の視床下部でモニターされている。　「血糖値が低下してきた」と視床下部が判定すると、摂取行動を促進するための応答が引き起こされる。　食事すると、血糖値が上昇する。　脳の視床下部は血糖値をモニターしているので、血糖値の上昇はダイレクトに「十分な食べ物をとりましたよ」というメッセージとして視床下部に伝えられる。　すい臓でも感知され、インスリンというホルモンが分泌される。　これが「お腹いっぱい」のシグナルとして脳に作用する。　

肥満の人は通常より多くの脂肪細胞を体内に抱えているので、恒常的に食欲を抑制する働きのあるレプチンが増産されている。　ところが、あまりにレプチンが常に血液中にあるので、それを受容する側にある種の「慣れ」が生じ、ちょっと増えたくらいではもう反応しなくなる。　それで、肥満の人の食欲は抑えられない。　

カフェインは、アデノシン受容体の拮抗薬として作用し、眠気を抑制する。　

メラトニンは脳の松果体でつくられ、血中に放出される。　視交叉上核が朝を認識するとメラトニンの合成は抑制され、朝から１４〜１６時間ほどたって夜になると、急速にメラトニンが合成されて昼間の１００倍以上の量になる。　こうして松果体から分泌されたメラトニンが血流に乗って全身に「夜だよ、眠って」とアナウンスする。　

脳をもつ生物は、ほぼ例外なく睡眠をとる。　

衛生環境が改善し、清潔になりすぎたことがアレルギーの発症リスクを高めている。　

腸管には人体全体の免疫細胞の６０〜７０％が集まっていて、最大の免疫組織である。　免疫系は、腸内細菌を「無視」しているのではなく、体内への侵入を阻むために常にせめぎあいをしていて、結果として一見平和的な共生状態が保たれている。　

体内に存在するセロトニンの９０％は脳ではなく、腸に存在する。　脳内に存在するセロトニンは体内のセロトニン全体の２％ほどでしかない。　

このセロトニンは喜びや意欲という感情に関与していて、量が少ないと抑うつ状態に陥りやすく、また、アルコールやギャンブル依存症リスクが高まる。　

がん細胞は、分裂をひたすら繰り返すことに執着しているので、大量のエネルギーを欲している。　がん細胞は、エネルギー収支の効率がとても悪い浪費家。　その浪費家がどんどん増えるから、栄養素があっても足りないという事態になる。　がん細胞は、自分のところに血管を引き込むだけでなく、離れた場所にある筋肉や脂肪などの組織を分解してまで、自分の増殖のための栄養を確保しようとする。　この状態が続くと、筋肉は萎縮し、体脂肪は激減する。　がん患者がやせていくのは、このため。　

哺乳類の中でも、月経（生理）があるのは、霊長類と限られたコウモリの仲間くらいで、超少数派だ。　

知らないことがたくさんありました。　人体のなかの細胞同士のつながりの深さを知ることができました。

（２０２６年９月刊。１４３０円）