（霧山昴）　

著者　今野晃嗣・村山美穂　、　出版　集英社新書

私は犬派です。猫には、なんとなくなじめません。

小学生のころから、犬はずっと友達でした。高校３年の夏まで自宅に犬がいました。結婚して、子どもが小さいときは芝犬を飼っていました。

犬は、人類の「最良の友」です。犬の特徴の一つは、同じ種とは思えないほど、見た目が多様なこと。まさに、十人十色。

そして、見た目以上に個性的なのが、その「性格」。社交的な犬もいれば、シャイな犬もいる。今では犬の性格評価ツールが開発されていて心理測定学的な手法が確立している。

犬とオオカミの塩基配列は９９．８％も共通している。犬にもっとも近いのは、ユーラシア大陸に暮らすオオカミの亜種、タイリクオオカミ。犬がオオカミから脱したのは数万年前の旧石器時代。古代オオカミから犬の祖先が分岐したのは、１万５０００年前から４万年前の間のこと。

遅くとも、人類と犬は何千年も前に愛着関係をもつようになった。つまり、人類が農耕文化を始めるから前から犬は家畜だった。

オオカミの子は成長するにつれて人間を警戒する。犬の子は成長してからも人間とよく遊ぶ。

犬と人間との愛着関係には、互いの体に触れるという身体接触が欠かせない。犬と人は互いに見つめあうこと、それがオキシトシン神経系を介して、より強固になる。

世界の犬の７０〜８０％を野良犬が占める。

犬の繁殖は自由に行われる「乱婚制」で、オスとメスの夫婦と呼べる長期的な繁殖関係をもたない。これはオオカミとは、まったく異なる。犬の子育ては、母親のみによる「ワンオペ」育児。離乳期の子に母親が食事を分け与えることはない。

社交的で、遊び好きな犬種としては、ラブラドール・レトリバーが一番。

分離不安傾向が高い犬は、物事のとらえ方も「悲観的」。

ボーダー・コリーは、２００をこえるおもちゃの名前を覚えた。３００以上の単語を覚えた犬もいる。最高は１０２２の単語を覚えた。

今でも犬を飼いたい気持ちはありますが、年齢的に無理です。子どもたちが独立したあとは、旅行を優先させましたので、あきらめました。なので、今は、散歩中の犬を眺めるだけにしています。

（２０２６年８月刊。１３７５円）