（霧山昴）　

著者　エレン・ダニー、アン・ファニ・カンタベッラ　、　出版　創元社

子どもたちからの３８の質問に答えている本です。質問したのは、世界中の５歳から１５歳までの子どもたちです。　

死なないようにしてくださいって、誰にお願いしたらいいですか？そんな質問もあります。その答えのなかで、すでに液体窒素のなかで超低温で人体を保存している人が５００人もいて、４千人が登録して待っているとのこと。でも、実際には脳を再び目ざめさせるのは不可能です。万一、人体の細胞が再生したといっても肝心の脳が動かないのなら、それはもう死んでいるとしか言いようがありませんよね。　

死ぬときは、体がいっぺんに死ぬんですかという問いに対して、人間の体はいっぺんに　死ぬわけではなく、死には段階があると回答されています。　あまり酸素を必要としない部位　は、少し長く生きていられる。血液のなかの白血球は、死後も２日から３日は生きている。　そう言えば、動物のなかには　頭を切られても、胴体だけでしばらく歩き続けるというのもいるそうですね……。

今の日本には、１００歳以上の人が１万人いると聞きました。世界最長寿は、フランス人　女性のジャンヌ・カルマンさんで、１２２年と１６４日生きた。１９９７年に死亡。この１２２歳が長寿の限界だと科学者は考えている。というのは、１２０歳ころの体は、細胞の修復がほとんど出来ない体になっているから。　

死んだら、どこへ行くの、天国とか地獄に行くって、本当なの……。そんな疑問を誰だって　抱きますよね。自爆テロの犯人は「死んだら、天国に行ける、美女に囲まれて生活できる」と考えているんだそうです。でも、よく考えたら、その天国にいる「美女」は死なないのでしょうか。「犯人」に奉仕するのが本当に幸せなんですか、他にやりたいことがないのですか……。　この本の回答は、死んだらどこにもいかない。生まれる前はいなかったように、死んだあと　もいなくなるだけ、というものです。　

すこし前ですが、伊藤栄樹という検事総長だった人は、人は死んだらゴミになると言いました。私は「ゴミ」になんかならないと思います。分子ではなくて原子レベルで空間を漂ったり、何かの物質を組成したり（再生ですね）変化していくのだと考えています。物質不変の原理にしたがって、形を変えてこの宇宙のどこかに存在し続けるのだと思うのです。でも、そのときには、もちろん「私」という意識はありません。なので、「無」ではあるわけです。

ヒンズー教では、魂は別の生き物となって生まれ変わるが、過去は覚えていない。前世の　記憶というものはない。

どうして死って怖いの？という質問があります。私も死ぬのは怖いです。死んだら、どうなる　のか、誰にも分からないからです。自分がいつ、どのようにして死ぬのか分からないのが、怖くなる理由の一つです。私は、自分が死んだあと何万年も何億年も世の中は続いていくというのに、それにはまったく関わることが出来ないというのも怖さのひとつです。　

ところが、人間というか生物もしが死なないとなると、たちまち地球上はあふれてしまうというのも理論上は想定されます。新しい生命を受け入れるには古い生命は死んでもらうしか　ありません。このとき、一部の人間や生命体だけを特別扱いなことなんて出来ませんよね。　

この本に、年をかさねていくと死が近づいているはずなのに、死に対する恐怖がうすれてくるとの指摘されています。たしかに、若いときのほうが死に対する恐怖は強烈でした。５０年以上も前、司法研修所で、若くして病死した修習生、そして自死した修習生がいました。強烈な衝撃を受けました。いま、同期（２６期）の人たちが次々に死んでいますが、それほどの　衝撃は受けなくなりました。

子ども向けの本というのですが、　立派な大人向けの本でもあると私は思いながら読了しました。

（２０２６年４月刊。２７５０円）