（霧山昴）
著者　素粒子原子核研究所　、　出版　講談社　ブルーバックス新書
　もう、いつのことだったか忘れてしまいましたが、恐らく長野県の山中にあるホテルに泊まったときのことです。大きな天体望遠鏡がありましたので、夜の空を眺めることができました。天の河というのが、本当に無数の星々で構成されていることを実感しました。また、土星でしたか木星でしたか、その周囲を廻っている小さな衛星を見ることも出来ました。
　どうして夜は空が暗いのか、無数に星があるのなら、空は一面の星で覆われていて、暗いどころか、明るく輝いているのではないのか…。そんな疑問をタイトルにした本（『夜空の星はなぜ見える』田中一）を読んで、びっくり驚天しました。もうずいぶん前のことです。まさしく夜空にまつわるパラドックスです。
宇宙に始まりがあるのか、宇宙に果てはあるのか、今なお私のぜひ知りたいことです。宇宙にビックバンがあったとしたら、その前は何があったのか、無から有が生じたというのか、果てがあるとして、その外には何があるのか…、疑問は果てしがありません。
　宇宙の年齢は１３８億歳だということになっています。
　天の川銀河の大きさは１０万光年。このなかに太陽を含む１兆個の恒星がいます。天の川銀河を含めて５０個から１００個集まった銀河団は１０００万光年の大きさ。
　この銀河団を含んだ超銀河団は「ラニアケア超銀河団」と呼ばれ、その直径は５億２千万光年。宇宙原理というのは、地球も太陽系も、銀河、銀河団そして超銀河団も、すべてが特別な場所ではなく、宇宙にありふれている場所であるというもの。
　そうでしたら、私たちの地球と同じように生命体、それも会話する、通信する生命体がどこかにいても不思議ではありませんよね…。
　宇宙の地平線問題とは…。宇宙の年齢は１３８億歳。宇宙の端と反対側の端から１３８億年かけて飛んできた光の温度は絶対温度３度の電波がやってきている。ええっ、そ、そんなことがどうやって分かるのかしらん…。
　私は宇宙と星の話が大好きです。ちまちました人間同士の争いに関わって日々の生活を営んでいる身ではありますが、たまにはでっかいスケールの話をして、ちまちましたトラブルをいっとき忘れ去りたいのです。そんな思いにもってこいの、新書でした。もっとも、この新書に書かれていることの大半は理解できませんでしたが…。
（２０２４年３月刊。１２００円＋税）

（霧山昴）
著者　池田義文　、　出版　新泉社
　１９８８年２月、奈良の東大寺の発掘調査の結果、大仏をつくった銅に、山口県美祢市にある長登（ながのぼり）銅山産の銅がわれていることが判明し、大きなニュースとなった。
　東大寺大仏をつくるのに使われた銅は５００トン近い（４９６トン）。その銅は長登銅山の産だけではないだろう。
　しかし、大仏の近くの奈良時代の地層から発掘された銅のカタマリは、長登銅山、跡から出土したカラミ（製錬時に出るカス、鉱滓、金クソ）と比較し、砒素（ひそ）の含有率が高く、銀を多く含み、鉛同位対比の値が近いことから、同じ産地だと特定された。
この長登銅山には、古くから「奈良の大仏の銅を産出した」という伝説があった。しかし、他に確証はなく、単なる伝説とされてきた。長登銅山の古代の採鉱跡には露天堀跡がある。
　鍾乳洞の空間を利用した坑道では、照明のため、煙の少ないヒノキ材を束にして松明（たいまつ）としていた。
　銅鉱石は炉に入れて木炭とともに燃焼させて溶かし、金属としての銅を取り出した。
　製錬の過程で、大量の木炭を消費する。一般には「白炭」と「黒炭」があった。白炭は焼成途中で、木炭をかき出し、砂などをかけて消した硬い生焼けの炭。炭素の残存量がなく、持続力に優れている。黒炭のほうは、古代には「和炭」（ニコズミ）と呼ばれ、軟質で着火力に優れていた。
　長登銅山跡から８３１点の木簡が出土している。この出土した木簡から８８人もの逃亡者がいたことが判明した。
　銅製練の現場には匠丁（しょうてい。工人、技術者）を中心として、役夫や仕丁、雑徭（ぞうよう）などの力仕事に動員された人々がグループで作業していた。銅を都まで運んだのは、駄馬１０頭で、１０３キロの銅。
　山口県にある銅山の話です。やはり、こうやって、判明したことを活字にすると、みんながもう一歩深く認識できます。
（２０２４年２月刊。１７００円＋税）

（霧山昴）
著者　ジャスティン・ウィリアムソン　、　出版　鳥影社
　１９７９年１１月、イスラム革命の真っ只中にいたイラン国民は、その怒りの矛先をテヘランのアメリカ大使館に向けた。
　アメリカは、それまで何十年もイランとは友好的な関係にあった。しかし、イスラム革命によって、パーレビ国王を追放したイラン革命は、ホメイニー師が帰国してクライマックスを迎えた。イランを脱出したパーレビ国王は、病気治療名目でアメリカに入国することができた。そのことでイラン国民のアメリカへの怒りは頂点に達した。
　１９７９年１１月４日、アメリカ大使館がイラン人に古拠され、６６人のアメリカ人が人質となった。アメリカは直ちに人質救出作戦を立案した。そして、アメリカの砂漠で救出訓練を開始した。１９８０年４月２４日、アメリカ軍の救出部隊がイーグル・クロー作戦を開始した。
　しかし、ヘリコプターの１機が機械的不具合で不時着し、作戦から離脱。ハブーブ（砂嵐）のため、ヘリコプターの操縦士たちは空間識失調となった。そして、アメリカのヘリコプター同士が接触して炎上した。アメリカ軍将兵が現場から離脱するに際して、ヘリコプターを破壊する余裕はなかったので、すべての情報が置き去りにされた。ジミー・カーター大統領は４月２５日の朝、国民に対して救出作戦の失敗を報告した。
　その結果、カーター大統領の支持率は６０%から３０%未満へと急落した。
　この救出作戦には沖縄を拠点とする第１特殊作戦飛行隊も参加していた。そのことを知って沖縄と日本でアメリカ軍基地への反対運動が強まった。
　アメリカ人の人質は１９７９年１１月１７日にまず１３人が、そして１９８１年１月２０日に残る５２人が解放された。４４４日間も拘束されていた。
　失敗した救出作戦のとき、８人のアメリカ兵が死亡した。
　この作戦が失敗した要因の一つは、情報の漏洩を警戒しすぎたこと、敵を欺騙することを優先させたことから、ヘリコプターの安全確認が十分できず、友好国の特殊部隊からの支援を受けられず、結果として、全部隊をまとまりのある組織につくり上げることができなかったことにある。
　アメリカは、ベトナム戦争のときにもハノイにある捕虜収容所からの救出作戦にも失敗しています。それほど、救出作戦って、難しいのですね…。
（２０２４年２月刊。２２００円）

（霧山昴）
著者　ヴァンサン・ドゥフェ　、　カリム・ルブール　、　出版　花伝社
　マンガ（レオ・トリニダード絵）によってエチオピアの現実、その光と影がよく分かります。
　国境なき記者団による報道の自由度において、エチオピアは１８０ヶ国のうち最下位の１４３位。日本もNHKの現状など、ひどいものだと思いますが…。
　中国はアフリカに大変な勢いで進出していて、エチオピアも例外ではない。中国はアフリカから原材料を運び出し、逆に中国製品を大量にアフリカに運び込んでいる。中国人はエチオピアの首都アジスアベバの街中に高速道路をつくった。
エチオピアは、ものすごいスピードで変わっている。
　エチオピアのメリットは、トラブルの多い地域のなかで、唯一安定していること。隣国のエリトリアはエチオピアと潜在的戦争状態にあり、アフリカ版「北朝鮮」とされている。
　エチオピア政権は、批判の封じ込めを経済発展にかけている。
　エチオピアの出稼ぎ労働者の大半は、中東かアフリカの他の国へ行く。そして若者はヨーロッパを目ざす。エチオピアのたくさんの人々が出国したがっているが、他方、アフリカの角から多くの難民を受け入れている。
　エチオピアは海に面していないので、たいていの輸入品は、ジブチから８００キロ、トラックで運ばれてくる。
　２０１９年のノーベル平和賞はエチオピアのアビィ・アハメドが受賞した。エリトリアとの和平を実現したことによる。ところが、まもなくアビィ・アハメドは変身し、強硬策に転じた。２０２０年１１月のこと。
　中国はエチオピアの借金の半分を握っている。中国はエチオピアを「伝存関係」に引きずり込んだとみられている。　「債務のわな」だ。それでも、中国経済の低迷もあって、中国のアフリカ全体への融資額は２０１６年にピークの２８５億ドルで、２０２２年には３割ほどの９億９千万ドルに激減した。
　２０１６年にエチオピアには１３万人の中国人がいた。日本人はわずか２００人。
　２０００年から２０１０年までの１０年間で１００万人の中国人がアフリカに移住した。
　エチオピアの様子を初めて少し詳しく知りました。
（２０２４年３月刊。１８００円＋税）
　今年、わが家の庭はブルーベリーが大豊作です。梅の実はさっぱり採れませんでしたが、ブルーベリーは次から次に実が黒く色づきます。かの岩泉ヨーグルトにたっぷり入れて、美味しく味わっています。
　人間ドッグに入ったら、医師から「やせなさい」と３回も言われてしまいました。糖質制限しろというのです。野菜中心の食生活をしているつもりなのですが、もっと野菜を食べなくてはいけないようです。

（霧山昴）
著者　萬代　悠　、　出版　中公新書
　私の住む街は明治時代から三井の「城下町」として歩んできました。まさしく三井が君臨していたのです。反対派は三井が飼い慣らしていた暴力団に脅されることもありました。
　三井系企業が集まる会合によって市政の方向が決まり、市議会にも三井を代表する人物が送り込まれていました。
　この本は三井銀行の前身、三井大坂（江戸時代は大阪とは言いません）両替店（「りょうがえだな」と読みます）の内情を当時の資料をもとに詳しく明らかにしています。
　この三井大坂両替店の当初の業務は江戸幕府に委託された送金だったが、その役得を活かし民間相手の金貸しとして成長する。
　大坂町奉行所が受理した訴訟（民事訴訟）は、１８世紀前半に１万件だったが、１８世紀末に２万件に達した。刑事事件で奉行所から入牢を命じられた者は１８世紀末には年間４００～５００人いた。
三井は呉服業と両替業を主力事業とし、１７３０年代前半には、京都・江戸・大坂における呉服店の奉公人は合計４７３人、両替店には５１人いた。
　鴻池屋と加島屋は大名相手に金貸し業をしていて、民間を相手にしなかった。これに対して、三井大坂両替店は家法で大名への直接融資が原則として禁止されていたこともあり、民間を相手とし、小口取引もおこなっていた。商人の運転賃金需要に対応するもので、業態としては商業金融。
三井は預かった幕府公金を融資に回して莫大な利益を得た。これは送金業務の完遂を条件として黙認されたもので、幕府公金を期日までに江戸に送金することが最優先だった。
　大坂から江戸へは為替（かわせ）手形で送金した。現金を輸送することはなかった。１８世紀中頃にこの方法が広く普及した。現金輸送は盗難の危険をともなったからである。
　為替手形の売買には、為替本替を間にはさんだ。ここが大坂商人の信用調査をした。
　万一、不渡りとなったとき、大坂町奉行所は一般的な給付訴訟よりも２０日も早く、発行者（売却者）に返済命令を下した。今日と同じように手形訴訟の特例があったというわけです。
　集団生活に不適格な奉公人には退職を促し、長く勤務した適格者には高給で報いる昇給制度を三井はとっていた。つまり、奉公人を定着させたいが、不適格な奉公人は淘汰し、重役になるような勤勉な奉公人は残したいというのが、三井の人材育成方針だった。
三井大坂両替店には顧客の信用度を調査する「聴合（ききあわせ）」業務があった。
　これを原則として２０代の若手の手代だった。その結果の信用調査書を「聴合（ききあわせ）帳」という。若手の手代が役づき手代に顧客の信用情報を報告する形態がとられていた。
　耐火性の高い土蔵は大きな価値があるとみられており、土蔵の有無と、その状態に気を配っている。顧客の人柄については、「実体（じってい）」が重視された。真面目で正直なこと、つまり誠実な人柄であることがもっとも望ましい。素行が悪いと判定されたりして借入を断られた顧客は、他の金利の高い金貸し業者に借入を希望し、そこでもダメなときには、場末の高利貸ししか借りるところはなかった。
　ただし、そもそも信用調査の対象外とされた人々もいた。三井の関連の人々や豪商や豪農たちだ。
　しかし、経営を拡大するためには、「見ず知らず」の顧客とも契約する必要があり、そのときには信用調査は欠かせない。
三井銀行が日本最初の私立銀行として開業したのは明治９（１８７６）年のこと。
　すごいことですよね、町人の信用調査の結果を書いた書面が残っているというのは…。
（２０２４年３月刊。１１００円）
　先日受験したフランス語検定試験（１級）の結果を知らせるハガキが届きました。もちろん不合格でしたが、問題は点数です。６４点でした。１５０点満点ですから、４割になります。
　「目指せ４割」と言っていましたので、それは突破しましたが、実は自己採点は７４点だったのです。なんという「自己甘」でしょうか、トホホ…です。これは作文とか日本文で答えるところの主観と客観の違いです。
　まあ、それでもボケ防止のつもりで、引き続きがんばります。