（霧山昴）
著者　服部　正策　、　出版　新潮社
　ハブ捕り名人がいるそうですし、１匹４０００円（今は３０００円）でハブを地方自治体が買い取ってくれるそうですから、今やハブは絶滅危惧種の一つだと勝手に思い込んでいました。
　ところが、なんと奄美にハブは７万匹、徳之島にも４万匹はいるそうです。奄美大島の人口６万人弱よりも多いのです。なあんだ、絶滅を心配する必要なんてないのですね。
　ちなみに、奄美のマングース退治は成功し、ほぼ絶滅状態になったそうです。
それでも、今でもハブに咬まれる人が年に３０～５０人はいるとのこと。かつては年に３００人以上だったそうですから、減ってはいます。
　そして、ハブに咬まれて死ぬ人は、明治時代は２割ほどだったが、今では１０年ぶりに１人亡くなったという程度。
　ハブに咬まれたら、ともかく患部を吸い出したらいいそうです。そして、ハブ毒は飲み込んでも、それで死ぬことはないとのこと。
　ハブは神経質で臆病な生き物なので、人間を恐れている。ハブがいきなり襲ってくることはまずない。
　といっても、家の中に侵入してきて、就寝中にハブに咬まれる人がいるそうです。ともかく、油断しないこと、油断した人が、どんなにベテランであってもハブに咬まれるそうです。楽天的で大雑把な人ほどハブに咬まれる。
　ハブの毒は、ヤマカガシやマムシより弱い。ええーっ、そ、そうなんですか…。これも、イメージと違いますね。
　わが家の庭にも昔からヘビが棲みついていますが、マムシではなく、ヤマカガシではないかと心配しているのです。黒っぽい身体に毒々しい黄色なのです…。
　ハブに咬まれたら、体を温めて、すぐに病行に行くこと。咬まれたところを切開し、毒を洗い出し（吸い出し）、血清を注射すれば、まず生命は助かる。
　ハブは７月に産卵し、８月から９月にかけて孵化（ふか）する。
子ハブも大きいハブも木の上にいることが多い。ハブの寿命は最長３０年ほど。
　ハブは寝たふりをして人間をやり過ごすことが基本だが、産卵後だけはピリピリしていて攻撃的。
ハブは気まぐれで、人に飼われてもなつかない。ハブは飛ばない（飛べない）し、いきなり飛びかかってくることもない。
　著者は、今では島根の山あいの田舎で農業をしているそうです。お元気にお過ごしください。面白い本でした。
（２０２４年３月刊。１６００円＋税）

（霧山昴）
著者　中垣　俊之　、　出版　ヤマケイ文庫
　タンパク質分子は、ブラウン運動によって常に激しく小刻みに揺れ動いていて、細胞の端（はし）から端まで数十秒ほどかけて移動する。これは、小ホールの中に満たされたおびただしい数のグリーンピースがすべて振動しながら、数十秒で端から端まで移動する様子を思い浮かべる、そんなイメージ。いやあ、そんなイメージはちょっと出来ませんよね…。
　単細胞には脳がない。だからどうやって情報処理をしているのか…。一般に、生物の情報処理は自律分散的。
　この本のテーマは粘菌。粘菌は数百種類もいる。アメーバには性がある。そして接合する。ところが、性は２つ以上ある。うぬぬ、性が２つ以上あるとは、一体、どういうこと…？？
　粘菌にオートミールを餌（えさ）として与えたとき、絶食させたあとと満腹してからでは、食いつき方がまるで違う。なので、単細胞だって人間と同じ生き物だということが分かる。
　そして、粘菌にも歴然とした好みがある。最も好むのは、有機栽培の、オーガニックのもの。タバコの煙も好まない。
　粘菌は紫外線を浴びると危ないので、すぐに逃げ出す。
　生きものの賢さの根源的な性質を調べるためには、粘菌という生物は、またとない、すぐれたモデル生物。
粘菌を迷路実験すると、粘菌には迷路の最短経路を求める能力のあることが判明する。
　人間の脳のなかにも司令官のようなものは存在しない。誰かが全体を見張っていて、それぞれの管に指令を出しているわけではない。
　粘菌は、決して人のようには考えていないにもかかわらず、結果だけ見れば、あたかも考えたかのように見える。考えていないのに、粘菌は考えている、と言える。うむむ、なんだか分かったようで、分からない表現です。
　いやはや、生物の世界も不思議に満ちていますね…。
（２０２４年１月刊。８８０円）

（霧山昴）
著者　柳瀬　博一　、　出版　平凡社新書
　この本によると、目が慣れると、東京都内はカワセミだらけだったというのです。驚きました。
　なので、著者は都内６ヶ所でカワセミを定期的に観察しているそうです。
カワセミが活発に活動するのは２月から６月のこと。この期間は、観察するため６ヶ所をぐるぐる回るので、大忙しなのです。
　カワセミがいるのは、川のすぐ近く、湧水のつくった水辺のある森の近く。そして、著者の結論は、カワセミは東京の未来のまちづくりの先生だということ。
　カワセミは、川のつくった流域地形に生息する生き物の一種として、世界中に分布している。アジア・ヨーロッパ全域から北部アフリカまで、生息域は広い。
　ただし、住む地形を厳格に選ぶ。水中の生物のみを捉え、川が削った崖に巣穴をつくるカワセミは水辺から離れることはできない。
　カワセミは、英語でキングフィッシャーと呼ぶ。ブッポウソウ目カワセミ科の一種、スズメよりひとまわりほど大きい程度。日本では、『古事記』に既に登場している。
　カワセミの餌は、魚やエビ、カニ、オタマジャクシなどの水生昆虫、１羽１羽がなわばりを持ち、繁殖期でないときには、オスとメスとでも縄張り争いをする。
　カワセミは、年に１度から２度、繁殖活動をする。
　カワセミは１９８０年代に入って、東京都内に少しずつ戻ってきた。公害対策の成果だ。
　カワセミのメスは下唇が赤い。カワセミを見つけるには、その白いウンチ跡があるのを見るのが一番。白いペンキを細く飛ばしたようなしみが何本も残っていたら、それはカワセミのウンチの跡なので、近くにカワセミがいた証拠。
東京のカワセミは、人が声をあげても、体を動かしても驚かないというほど、都会生活に適応（順応）している。カワセミ夫婦は、抱卵も餌狩りも、餌運びも役割分担せずに一緒にやる。完全な共働き。
カワセミは狩りをして、獲物を食べて、お腹が一杯になったら、お風呂に入る。羽を清潔にしておかないと生命にかかわる。カワセミの生活は規則正しい。
東京でカワセミが繁殖するための３条件とは…。
① 餌（えさ）となる水生生物が豊富にいること。
② 巣穴をつくる穴があること。
③ 十分な縄張りの範囲が確保されていること。
巣穴については、コンクリート壁の水抜き穴で子育てをしてるのは間違いない。
構造色のライトブルーの可愛らしい小鳥がカワセミです。我が家の近くの小川でも先日、見かけました。 はっとする、美しい鳥です。そんな小鳥が東京にわんさかいるとは驚きです。
（２０２４年１月刊。１１００円＋税）

（霧山昴）
著者　ジョナサン・C・スラート　、　出版　筑摩書房
　本のタイトルからすると、なんだか恋愛小説かもしれないと思わせますが、内容はタイトルどおり、世界一大きなフクロウを探してアメリカ人の大学院生がロシアの辺境の地でシマフクロウを保全するため捕獲しようとする話です。いやはや大変な苦労をともなう作業です。よくぞ極寒の地での生活に耐えられたものだと驚嘆しました。
　シマフクロウを捕獲するのは、その個体が次々にどのような状況になっているのか識別し、比較するためには欠かせません。遠くから観察しているだけでは足りないのです。
　シマフクロウの羽衣の色は、周囲の樹皮の黒や茶色、灰色に溶け込み、ほとんど区別がつかない。たしかに気のウロにいるシマフクロウの写真がありますが、遠くから見たら、とても見つけられそうにありません。
この本の舞台はロシアですが、日本の北海道にも、１００つがいのシマフクロウが生息しているとのことです（２０２２年現在）。これは１９８０年当時の５倍で、それは保護する努力が実ったからだそうです。たいしたものです。
　日本では、１９世紀に５００つがいがいたのが、１９８０年当時には２０つがいにまで減ったのでした。もちろん、人間による開発という名の自然破壊の結果です。
　シマフクロウのつがいは、声を合わせて歌う。シマフクロウのデュエットは、たいていオスが始動する。オスがまず、短く、苦しげにホーという声を絞り出す。するとメスは、すぐにホーと、オスより低い音色で鳴き返す。フクロウは一般にメスのほうが声が高いので、珍しいこと。
　次にオスが、さっきより長めで少し高めのホーという声を出し、メスはこれにも鳴き声で応える。この四つの音による泣き交わしは３秒で終わり、その後は１分から２時間までの一定の間隔をあけてデュエットが繰り返される。２羽の声は美しくシンクロし、シマフクロウのつがいによるデュエットを聞いた人の多くが、歌っているのは１羽だと勘違いしてしまう。
　シマフクロウは、２００ヘルツという低い周波音域でホーと鳴き、それはカラフトフクロウの鳴き声の周波音域とほぼ同じで、アメリカワシミミズクの２倍の低さだ。シマフクロウの声はあまりに低く、マイクで拾うのは難しい。シマフクロウが低い周波数で鳴くのは目的にかなっている。周波数の音声は、密林ではより伝わりやすく、数キロも離れた遠くからでも聞きとることができる。木があまり繁らず、ひんやりとした爽やかな空気が音波の伝達を容易にする冬と春の初めは、とくにそうだ。
　シマフクロウのデュエットには、なわばりの宣言と、つがい同士の絆（きずな）を確認するという二つの意味がある。つがいがもっとも活発に鳴き交わすのは、２月の繁殖期である。この時期は、１回のデュエットの時間が長くなって、何時間も続き、ときには一晩中続くこともある。
　オスが木と声を絞り出すときには、喉の白い部分が大きく膨らみ、直立したぼさぼさの大きな羽角（うかく）が、シマフクロウが身体を動かすたびにコミカルに揺れる。
シマフクロウは季節的な移動を行わず、夏の暑さにも、冬の霜にも耐えて、同じ場所に留まる。なので、デュエットを聞いたら、そのつがいは、森のその場所に伝え住み着いているということ。
　シマフクロウは長生きする。野生のなかには２５年以上生きていた例がある。デュエットするつがいは、毎年、同じ場所に住み続けている可能性が高い。
　シマフクロウは、横穴型のうら（木の側面にできた樹洞）を利用した巣穴を好む。それは、暴風雨から身を守る効果が高いから。
　メスが巣についているとき、オスはたいていどこか近くでメスを見守っている。
　メスはオスに比べて尾羽に白い部分が多い。これは性別を判断するうえで、信頼性の高い基準だ。
　シマフクロウは、胸元の薄い黄褐色の羽毛により濃い色の横縞（しま）が転々と入っていて、それがこの鳥を木の一部のように見せている（擬態）。まるで、木の大きなコブに命が宿り、復讐心を燃やしているかのようだった。
　一般に、シマフクロウのつがいの片方が死ぬと、生き残った一羽は、その場所に残り、新しいパートナーを呼び寄せるために鳴き声を上げる。
　シマフクロウを捕獲するためには苦労する。真っ先にワナを変えた。シマフクロウを仕掛けたわなで捕まえてみると、驚くほどおとなしかった。あちこち突き回されても、呆然として横たわっているだけで、ほとんど抵抗しない。人間の側の安全のために拘束ベストを着せた。
　身体を計測し、血液を採取し、個体識別用の足環（あしわ）をつける。
　捕まえたシマフクロウには名前をつける。なわばりと性別で、たとえばファータ・オスというように。
　シマフクロウは、冬は中核エリアから離れない。メスは巣について離れず、オスは巣の側で見張りをし、パートナーに食べ物を届ける。
　春には、シマフクロウの関心は隣接するなわばりとの関心に向かった。
　いやはや、鳥そしてひいては人間の安全に生息できる環境を守るための努力というのはこんなに苛酷なことも求められるものなのか…。粛然たる思いがしました。
（２０２３年１２月刊。３３００円）

（霧山昴）
著者　塚田　英晴　、　出版　緑書房
　野生のタヌキは我が家の近くをウロウロしているのを見たことがあります。でも、野生のキツネを家の近くで見たことは残念ながらありません。北海道を旅行したときにキタキツネは遠くに見ましたが…。
　この本を読んで、キツネのことを大いに知ることができました。この本を読んで驚いたことは、いくつもありますが、とりあえず二つ。
　その一は、キツネは夫婦で子育てをし、母親が不幸にして事故などで亡くなったら父親だけで子どもを育てあげることがあるということです。まあ、そうは言ってもメスのキツネはこっそり浮気をしているそうです。なんだか人間社会とそっくりですね。
　その二は、生まれたキツネが１０頭いたとして、そのうちの８～９頭は１歳の誕生日を迎えられずに死んでしまうというのです。キツネは子だくさんで、たくさんの赤ちゃんを産むが、子ども同士はライバル関係にある。そして、野生のキツネは６～７歳までに１００頭生まれたうちの９９頭は死んでしまうということです。これではキツネがネズミ算式に増えていくことはありえませんよね。
　キツネはイヌ科。野生のイヌの一種。キツネは犬と同じで、爪の出し入れは出来ない（ネコは出来る）。
　キツネは長い足のおかげで走るのが得意。全速力で走ると時速７２キロにもなる。
　キツネは人と違って、夜でも目がきく。目の内側に「タペタム」という特殊な細胞をもっていて、この細胞が目に入ってきた光を反射させて光を増幅することができるので、暗闇でも、ものを見分けることができる。
　キツネの聴覚もとても優れている。
　キツネは雑食性。そして好き嫌いがある。ネズミはキツネの好物だが、アカネズミは食べないし、トガリネズミやモグラなども食べたがらない。
　キツネの家族では、社会的順位の高い、一番強い夫婦だけがこどもを産むことができるという決まり（掟）がある。だから、順位の低いメスは結婚して子どもを産めず、姉として子どもの面倒をみるしかない。
　イノシシには子別れの儀式があるというのは聞いたことがあります。ウリ坊たちが大きくなると、母イノシシに体をこすりつけて別れ去っていくそうです。キツネにもあるようです。子どもが一定大きくなると、ある日突然、母キツネが鬼と化して子ギツネを追いかけまわすというのです。でも、実際にその現場を見た人はとても少ないとのことです。
　映画「キタキツネ物語」は昔見たような気もしますが、キツネのことを本当に知らなかったと思いました。
（２０２４年２月刊。２２００円＋税）