（霧山昴）

著者　井上たかひこ　、　出版　東京新聞

　「海底遺跡と難破船」というサブタイトルのついた本です。

水の中に眠る事実とロマンを掘り起こすのが水中考古学。海底に沈む難破船。ところが、５０メートルは生身の人間が潜水限界。特訓する。口を閉じて鼻をつまんだ状態で息を耳に流し込んで耳管をあける訓練をする。毎日５０回。なんだかよく分かりません。

許される潜水時間は２０分だけ。午前と午後に１回ずつ。

明治２３（１８９０）年１２月和歌山県の串本沖で旧オスマン帝国（トルコ）の軍艦「エルトゥールル号」が暴風雨のため難破した。乗組員５８０人以上が死亡、６９人の乗組員が救助された。近くの大島村の住民が総出で救助にあたった。トルコの人々は、今もこれを忘れていない。おかげで、イラン・イラク戦争のとき、トルコ政府は特別機２機で日本人２１５人を救出した。「エルトゥールル号の恩返し」とされた。いやあ、国際連帯というのは、ありがたいものですよ。ヘイトスピーチなんて、自分をもおとしめるだけなんですよね。

そして、この「エルトゥールル号」の発掘調査が今も続いているのです。いろいろ貴重な品物も発見されています。

水中遺跡は、陸上より手間はかかるけれど保存状態が良いのがメリット。

幕末に江戸幕府がオランダから購入した開陽丸は榎本武揚が乗船した。ところが暴風雨のため沈没。１９７４年から調査団が調査を始めた。この船にはエンジンの熱を利用して、海水を真水に変える装置を積んでいた。

海底探査では、今や無人の水中ロボットが大活躍しています。いわば水中ドローンですね。

長崎県松浦市の鷹島沖合では元寇船が発見され、調査が進んでいます。この海域では、年間１ミリの泥が積もるので、７００年前に沈んだ元寇船の上には７０センチ以上のシルト（泥）が堆積している。

水深２０メートルの作業なら１回の潜水時間は３０分ほど。しかも、こちらは１日２回が限界。

それでも、元軍の「てつはう」に込められる炸裂弾も出土している、貴重な遺跡。

エジプトのアレクサンドリア港内では、古代エジプトの女王クレオパトラの宮殿遺跡が発見された。

水中の遺跡は、場所によっては、何百年も安定した状態にあり、さらに砂に埋まれば無酸素状態に包まれる。海底は、いわば当時の遺構・遺物がそっくりそのままの状態で保管される「自然のカプセル」なのだ。

海底遺跡の発掘によって新発見が引き続き次々となされることを心より期待します。

（２０２３年６月刊。１５４０円）