（霧山昴）

著者　太田　ゆか　、　出版　河出書房新社

　南アフリカ政府公認で唯一人の日本人女性サファリガイドである著者が、その仕事とアフリカの野生動物の多くが絶滅寸前の危惧にあることを紹介しています。

サファリとは、スワヒリ語で旅という意味。自然の中で野生動物を観察しに行くアクティビティ。

著者は大学２年生のとき、アフリカのボツワナ共和国でのサバンナ保全ボランティアプロジェクトに参加したのが、現在の職業につながっています。すごいことです。１４歳のころは獣医になることを夢見ていたとのことですが、大学は理系ではなく文系に進んで、その夢はかないませんでした。ところが、この３週間のボランティアプロジェクトに参加して、フランス出身の若い女性のサファリガイドに出会ったのが、夢を具体化する手がかりになりました。そして、２０１５年に、南アフリカにあるサファリガイド訓練学校の１年間コースに飛び込んだのです。すごい行動力です。若いって、すばらしいですね…。

　サファリガイドの一日が紹介されていますが、起床は午前３時４５分で、４時１５分に出勤し、午前５時にサファリに出発するのです。だいたい３時間から４時間ほどかけます。朝９時に朝ごはんを食べ、午前１０時からデスクワークして、昼２時に昼ごはんを食べて休憩したあと、２回目のサファリに午後４時出発。これも３～４時間かけ、夜８時に仕事終了。なかなかハードですよね。

　百獣の王と言われるライオンも、生きのびるのはなかなか大変のようです。オス８頭のうち１頭しか大人になれないという苛酷さです。そして、メスも命がけで子育てしています。人間の密猟によってもライオンは殺されています。歯や爪は装飾品、骨は伝統薬になるのです。本当に人間は罪深い存在です。ライオンがこの２０年間で４３％も減少したと聞くと悲しくなります。

　最速のチーターの顔に黒い線が目の近くにあるのは、太陽の光を吸収し、反射をおさえてまぶしいサバンナでも狩りがしやすいようにするため。逆に、ライオンやヒョウの目の下には白い線があるのは、暗闇の中でもなるべく多くの光を吸収できるようにするため。単なるワンポイント的な飾りではなく、合理的な理由があるわけなんですね……。

　そして、大人になれるチーターはわずか５％とは……、苛酷な世界です。

　ゾウは大量に食べて、その半分をフンとして排出する。このフンが食物連鎖に生かされる。そして、種子の広汎な散布にも貢献している。野生生物は、いろんな関連性をもっているわけです。

サイの角が１本で２０００万円という、とんでもない高値で取引されているとのこと。密猟がなくならないわけです。

　著者の趣味は野鳥観察だそうです。南部アフリカに１０００種ほどの鳥がいて、まだ半分にも出会えていないとのこと。いやあ、すごいですね。そんなにたくさんの種類の鳥がいるなんて……。

　そして、たまには近隣のサバンナにソロキャンプに行くことがあるとのこと。満天の星の下、大自然で一人で過ごす時間は本当に特別で…、と書かれていますが、野生動物に襲われる心配はないのでしょうか…。臆病な私には、とても真似できません。

　著者には、これからも元気に、安全にサファリガイドの仕事を続けてほしいと心から願っています。全然関係ありませんけど、私がボルドー近くのサンテミリオンに行ったとき、土産品を買おうと思って立ち寄ったら、なんと売り子は若い日本人女性だったので驚いたことを急に思い出しました。

　日本人の若者が世界に出なくなって、内向きになったとよく言われますが、若者の存在を知ると、日本の若い人も捨てたもんじゃないと思います。

（２０２４年6月刊。１５６２円）