（霧山昴）　

著者　トム・アイルランド　、　出版　文藝春秋　

本書の主役はファージ。細菌に感染して自己複製するウィルス。正式には、バクテリオファージ、細菌を食べるもの、と呼ばれる。

ウィルスは、実に多様で、その大半は人間に無害。それどころか、ファージは、細菌に自らのＤＮＡを注入し、その細菌細胞内で無限に潜伏するか、激しく増殖して細菌を破壊させ、そして人間を助けてくれる。

以上は、末尾の「訳者あとがき」を抜き書きしたものです。

ファージの大半は、尾を持つファージだ。カプシドと呼ばれる正２０面体の不気味な頭部とタンパク質の管（テール）を持ち、それを小さな注射器のようにして、不運な宿主に自らの遺伝子を注入する。

ヒトが呼吸する空気中の酸素の２０％は細菌が生成したもの。

地球上には、１０の３１乗もファージが存在すると推定されている。これは地球上の砂１粒あたり１兆近くのファージが存在するということ。

独ソ戦のなか、最大の激戦地だったスターリングラードで、ソ連の女性医学者が、毎日５万人の兵士と市民に投与できるほど大量のコレラ治療用ファージ混合物をつくっていたとのこと。初めて知りました。

ガンジス川の水は抗菌効果を持っている。煮沸しないガンジス川の水は、３時間以内に、コレラ菌を死滅させる。ええーっ、これって本当のことなんでしょうか…。信じられません。

ウィルスは群を抜いて豊富な生物学的存在。熱帯の海水１リットルに存在するファージの数は、世界人口より多い。

地球上のあらゆる環境において、ウィルスの数は、宿主である細菌の数を圧倒的に上回っている。

地球の歴史の大半を通じて、つまり４０億年前に化学反応から生命が生まれて以来ずっと、生命はウィルスのスープに浸ってきた。ウィルスは、進化の主な原動力だ。

ウィルスは、ときどき細胞を殺す。しかし、細胞はウィルスからたくさんの、非常に重要な情報を得ている。あらゆる種類の細胞はウィルスを必要とする。

結核やコレラなどに対するファージ療法は、グローバル・サウスにとって特に有望だ。

条件がそろえば、フラスコの中で数個のファージが一晩で何兆個にも増える。

末尾に、ファージ図鑑があります。電子顕微鏡を通して見るファージの姿は千差万別であり、いかにも奇妙天烈です。これを見るだけでも、生命界の奥深さをちょっぴり実感できます。

（２０２５年１１月刊。２７００円＋税）