（霧山昴）
著者　高野　光太郎　、　出版　晶文社
　オーストリアに生息する可愛らしいウォンバットは知っていました。でも、そのうんちが四角いだなんて、知りませんでした。写真でみると、なるほど四角いのです。切り餅（もち）みたいです。そして、その四角い形には意味があります。
　立方体のフンは、自分の存在をアピールするためのマーキング効果をもつもの。同じ場所に長時間フンを留まらせるのに、サイコロ型のフンは最高に役立つ。丸いと、風が吹いたり、雨が降ったら、どこかへコロコロと転がっていって、なくなってしまう。
　でも、どうやって四角い形のフンをつくるのか…。それは、腸壁の硬さが場所によって違うことによる。腸壁の硬くて厚いところと、薄くて柔らかいところを交互に通過していく。すると、便には角と面が形成されていくのだ。うひぇーっ、こ、これには驚きました。そんなことが可能になるなんて…。
　ウォンバットの腸は６～９メートルもある長さで、最長１４日間もかけてゆっくり消化される。排泄されるフンは基本的に非常に乾いている。
　オーストラリアにすむコアラも、ウォンバットの近縁種で、共通の祖先をもつ。
　ウォンバットは、単独行動をする生き物。野生下での寿命は長くて１５年。動物園では３３歳まで生きた例がある（大阪の五月山動物園）。
ウォンバットは、コアラやカンガルーと同じ有袋類。つまり、お腹の袋の中で子育てをする。
　著者は日本の大学には進学せず、オーストラリアのタスマニア大学に進学して、そのままウォンバットの研究をしています。高校を卒業して、一人でオーストラリアの大学に入って生活するなんて、とても勇気はありますよね。そして、今もオーストラリアでウォンバットの研究に従事しています。すごい、すごーい。今後も研究の成果をぜひ日本で発表してください。
　とても面白い本でした。
（２０２２年１０月刊。税込１７６０円）
日曜日、フランス語の口頭試問を受けました（準１級）。３分前に問題文を渡されます。ウクライナでの戦争は日本にどんな影響を及ぼしているか、ストライキに賛成か反対か。この２問のうち1問を選んで、3分間スピーチをするのです。私は戦争の影響をフランス語で話すのは難しそうなので、ストライキのほうを選びました。
　ストライキは憲法で定められた権利だ。40年前に大きなストライキがあって以来なくなり、組合指導者がストライキをしようとしていないのは残念だ。などを、とつとつと話しました。分かってもらえたようですが、どうでしょうか。若い人がストライキをしようとしないのはなぜかと質問されましたが、私には分からないと答えるしかありませんでした。難しいことを話す能力はありませんので…。ともかく１０分足らずの試験は終わりました。
この1ヶ月ほど、必死でフランス語漬けの頭にしていましたので、本当に解放感でいっぱいです。最高のボケ防止になっていると思います。

（霧山昴）
著者　中田　兼介　、　出版　ミシマ社
　いきものたちの驚きの生態を面白く伝えてくれる軽いエッセイです。
　カササギは、わが家の周囲によく見かけますし、庭にも夫婦連れでしばしばやってきます。そんなカササギの学名が、ピカ・ピカというのを知って驚きました。
　蚊に吸われると腹立たしいこと言うまでもありません。なので、庭仕事は蚊のいない冬が一番です、でも、冬にはあまり花が咲いていません。それが残念です。さて、その蚊ですが、蚊だって叩かれたくないので、人間の皮膚にとまって吸おうとしたとき叩かれた記憶があると、人間を割けるようになる、つまり学習するというのです。いやあ、本当かなあ…。
　小ブタは、生まれてから数週間は、鼻をつきあわせて押しあうようなケンカのまねごとをして遊ぶ。戦いゴッコでたくさん遊んだ。メスの子ブタは、大きくなって、誰が強いかを決めるための本当のケンカをしたときに勝者になることが多い。
　ところが、オスはメスの逆で子ブタ時代によく遊ぶと、大人になってケンカに負けてしまう。というのは、オスの大人ブタは、子ブタのときにはまだない牙を使ってケンカするので、戦いゴッコではケンカの技術は身につかないから。
　なるほど、ですね。ルールというか、ケンカの手法が違うのですね。
　ミツバチは、アルコール入りの液体を飲む。そこで、３週間、アルコール入りのエサを与え続け、その後、３日間、アルコール絶ちをさせると、どうなるか…。
　すると、ミツバチたちは、アルコールを混ぜた砂糖水に激しく食いついた。これはミツバチたちが禁断症状にあったことを示している。
　世界の動物行動学者たちの最新研究が面白く紹介されています。
（２０２２年７月刊。税込１９８０円）

（霧山昴）
著者　宮竹　貴久　、　出版　岩波科学ライブラリー
　人間が最前線の戦場で死んだふりして助かったという体験記を読んだことがあります。同じことを昆虫など、いろんな生物がしていること、その意味を探求している学者の本です。
「死んだふり」について研究している学者は世界中探しても２０人ほど、だそうです。まあ、きっとそうでしょうね…。
　いったい生物の「死んだふり」なんか研究して、何の役に立つのか…。そんな疑問を持つ人に対しては、実は、パーキンソン病の治療に役立つかもしれないと書いてあります。また、果樹の外注防除にも役立つようです。樹木に振動を与えると、害虫が死んだふりをするので、樹木にしがみついていた害虫が落下するというのです。
　死んだふりをする個体にとって、死んだふりが本当に役に立っているのかどうか、統計的に十分な検証でもって定量的に示した研究はなかった。そこに目をつけた学者って、ホント偉いですよね…。
　「腹が減っては死にまねはできない」。これは観察するなかで明らかになった事実です。死に直面している昆虫は、悠長に死んだふりなんてする余裕はない。死んだふりをする生物は、そのことによって生命が助かる確率は高まる。ところが、じっとしているとメスとの出会いがないという二律背反が存在している。
　そして、長く死んだふりを続ける個体はストレスに弱い。
死んだふりをする生物は多い。オポッサムもそう。ニワトリだって死んだふりをする。二ホンアマガエルやサメもする。
　いやあ、すごいです。ダルマさんが転んだ、の世界があるのです。死んだふりではない、フリーズをする種もいるそうです。
　一見すると、なんてバカバカしい研究だと思えても、実は偉大な発見だったこともあります。好奇心をもった学者には、今も憧れがあります。
（２０２２年９月刊。税込１４３０円）
　11月に受験した仏検（フランス語検定試験、準1級）の結果を知らせるハガキが届きました。恐る恐るめくってみると、「合格」の文字が目に飛び込んできました。ヤッター、良かったー、と思いました（昨年は不合格だったのです）。合格最低点が62点のところ、66点とって合格することができました。ところが、実は私の自己採点では71点だったのです（120点満点）。いつもは6割が合格点（72点）になります）なのですが、今回は5割が合格点になっていますので、いつもより少し難易度が高かったということです。
　1月末に口頭試問を受けます。3分間スピーチです。難関です。話す訓練に励むことにします。年末年始の課題になりました。ボケ防止のつもりでがんばります。

（霧山昴）
著者　軍事　芽久　、　出版　NHK出版
　ヒトの大腿骨はまっすぐな骨ではなく、１０度ほど傾いている。ヒトは直立すると、股関節は身体の横のほうにあり、膝は身体の中心線上に位置する。だから、大腿骨が斜めになっているのも当然のこと。うひゃあ、そ、そうなんですか…。
　ヒトは、この構造のおかげで身体の重心の真下に足をつくことが可能になり、安定した歩行・走行ができるようになった。
　チンパンジーには大腿骨の傾斜はなく、ヒトの新生児にもない。足はむしろ外側に広がるようになっているが、これは母親に抱きつきやすくするため。
　キリンの足は、半分が「足の裏」。足の裏に相当する部分の長さは７０～８０センチもある。
　キリンやウマと同じく、いずれも地面についているのは指先だけで、かかとは浮いている。
　キリンの首の長さは２メートル。キリンもヒトも、首の中にある頸椎という骨の数は7個。一つひとつの長さが異なるだけ。哺乳類の頸椎の数は、みんな7個。ただし、ナマケモノとマナティは違う。
　ところが著者は、キリンの8番目の首の骨を発見しました。大発見です。本来なら動かないはずの第一胸椎が15度ほど動く。キリンの首元にある8番目の「首の骨」は哺乳類の頸椎は7個という基本ルールを守ったまま、首の可動範囲を広げて、高いところの葉を食べる、地面の水を飲むという二つの目的を同時に達成することを可能にした。
　胃でセルロースを分解する動物たちより、大腸で分解する動物たちのほうが巨大な体をもつように進化したものが多い。大腸内に微生物を飼う動物たちの消化は、「多少の無駄には目をつぶり、たくさん食べて、たくさん出す」ことを可能にするやり方だ。
　ゾウは大量の植物を食べ、森を切り拓（ひら）きながら生きている。同時に、さまざまな場所でウンチをして、新たな森へとつながる「種まき」もしている。
　キリンの４５センチもある舌は黒っぽい。これは舌の日焼け大作ではないかという仮説がある。
　ヒトは、血液が体内を1周するのに20秒かかる。キリンはもっと遅くて1周45秒ほど。
　キリンは身体の大きさの割には肺が小さい。肺の容積はヒトの８倍ほど。体重はヒトの１５倍ほどもあるのに…。
　前の『キリン解説記』（ナツメ社）がとても面白かったので、その続編と思って読みました。とても面白く、知的刺激にみちた本でした。
　
（２０２２年１０月刊。税込１６５０円）

（霧山昴）
著者　今森　光彦　、　出版　アリス館
　この春、私の庭の一隅にフジバカマを５株だけ植えつけました。夏の日照りと強風のせいで、うち１株は枯れてしまいましたが、残り４株はすくすくと育ってたくさんの小さな花をさかせました。白っぽい小花とチョコレート色の小花がぎっしり咲いたのでした。
　ところが、残念なことにアサギマダラは来てくれませんでした。それでも、少し離れたところに住む知人が、もう何年も庭に来ていたアサギマダラが今年は来なかったと嘆いていました。そこは、そんなに広い庭ではありませんから、うちにだってアサギマダラは来てくれるはずだと大いに期待しています。今年は早々にフジバカマをネットで注文して取り寄せました。一気に、とはいきませんが、幅１メートル、１０メートルの長さのフジバカマ畑をつくってアサギマダラを招くつもりなのですが…。
　著者は、なんと７５種類ものチョウのすむ（やってくる）庭というか、里山をつくっています。絵本のような、写真集のような本書に、もちろんアサギマダラもうつっています。少し紹介します。
　秋には、旅人のお客さんがやって来る。著者のつくったチョウの庭にすみついているのではなく、成虫だけが訪れる。アサギマダラだ。暖かくなると北上し、涼しくなると暖かい地方に南下する、旅をするチョウだ。毎年やってくるが、滞在するのは、ほんの数日間だけ。根っから旅好きのチョウなのだ。
　いやあ、驚きますよね。このアサギマダラは、台湾から長野県までを行ったり来たりしているというのです。
　アサギマダラの羽にはリンプンがないので、羽に油彩ペンでナンバリングできるのです。その記号によって、いつ、どこにいたというのを後づけで知ることができます。とても気の長い根気のいる作業です。それでも全国にそんな人たちの観察努力によって、アサギマダラの飛翔行為の全容が判明したのですから、たいしたものです。
　著者はチョウたちを呼ぶ庭づくりをはじめました。すごいです。木を植え、花を植えていきます。
　チョウにも好みがあります。たとえば、アゲハチョウはボタンクサギの常連客です。このボタンクサギは、わが家の庭にも自生していますが、自生能力が高いのはいいとして、ともかく臭いのです。なので、私は、見つけ次第にひっこぬいています。ところが、クロアゲハの大好物のようです。ちっとも知りませんでした。
　それにしても、たくさんのチョウの名前をよく知っていること、その特性・好みを生かした庭（里山）づくりをするなんて、すごいことです。秋から冬にかけて、枝打ちもしますし、大きな木も伐採することもあります。そんなときにはチェーンソーを使うのです。慣れてないと恐い作業です。
　久しぶりに手にとって見直しました。楽しい、大判の写真集です。
（２０２１年５月刊。税込２６４０円）