著者　藤山　新太郎、　出版　新潮選書
　日本の伝統的奇術を奇術師自ら紹介している本です。大変面白く、ぜひとも実際に著者の演じる手妻を見てみたいものだと思いました。
　手妻、てづま、と読む。江戸から明治にかけて、日本ではマジックのことを手妻と呼んでいた。手妻とは、日本人が考え、独自に完成させたマジックのこと。
　幕末に日本にやってきた欧米人が手妻を見て、その技術の高さ、演技の美しさに驚嘆した。たとえば水芸。水道も電気もない時代に、舞台一面に水を吹き上げる。それも、ただ水を出すのではなく、まるで舞踊の所作のように軽やかな振りによって太夫が自在に水を操るのだ。
　蝶の曲。紙で作った蝶を扇の風で飛ばしながら、さまざまな情景を描く。
　蒸籠（せいろう）。小さな木箱から、絹帯を次々に取り出し。その絹帯の中から蛇の目傘を何本も取り出す。
　いやはや、文字で読むだけでは想像できませんね、ぜひぜひ、現物を見せてください。
　手妻とは、手を稲妻の如くすばやく動かすことによる。いや、手のつま。妻は刺身のつまのように、ちょっとしたもの、添えものという意味で、手慰みとか手の綾ごとという意味である。手妻はマジックではない。魔法という意味はない。
　朝鮮半島には伝統奇術がない。ええっ、本当でしょうか……？
　タネと仕掛けが少しばかり説明されているのも、この本の面白いところです。
　刀の刃渡り。刀は引くことによって切れるが、刃の上にまっすぐ足を乗せたときには切れにくい。要は、度胸がすべての術。そうはいっても、素人にはできない技ですよね。
　火渡り。初めに地面を少し掘っておいて、そこに水を張って水溜りをつくっておく。その上に薪をはしごのように組んで、水溜りを隠すように並べる。その上に、さらに薪を並べて火をつける。火が下火になってから、上から清めと称してたくさんの塩とカンスイを撒く。これは熱を下げるのに有効。そのうえで、梯子の隙間を縫って水溜りを歩く。火はほとんどないし、下は水だから足は熱くはない。ただし、下手すると、大やけどする。
　人間が生きた馬を飲み込んでいく呑馬術というものがあったそうです。その仕掛けが説明されています。
　舞台背景は暗幕。舞台前にはずらりと面明かり（ろうそく）を並べる。その明りが眼つぶしとなって、観客には明かりの奥の舞台が一層暗くしか見えない。舞台上には顔まで黒布で隠した黒衣（くろこ）がいる。観客には、まったく見えない。
　そして、手妻師（長次郎）は、手足顔すべてに鉛の粉末の入った高級白粉（おしろい）を塗った。光沢のあるものによって、暗い部屋で光を集める。そして、術者が馬を呑む演技をしながら、馬を徐々に黒布で隠していく。そのために、ベニヤ板のような大きな板を用意し、板には黒布を貼っておく。板の一部を三角形に切り取る。その三角形の凹んだところに馬の絵を近づけて、三角の裂け目に馬の顔をはさんでいく。観客から見ると、馬の顔は細くなったように見える。徐々にベニヤ板の裏側に隠していく。馬は三角形の切れ目の裏で黒布で覆っていき、それにあわせて、三角形の切れ目は首から胴と順に包んでいった。
　これは口で言うのは簡単だが、演者と表の手伝い、裏の黒衣の３人がよほどタイミングを合わせないと難しい。馬は一切協力しないし、機嫌が悪いと暴れ出すから、演じるのは難しかっただろう。
　なんとまあ、そんな仕掛けだったのですか……。それにしても、よくできた仕掛けですね。
　手妻師の舞台は、一日の売り上げが４０両。今日の４００万円だ。当時、小作百姓は１年に１両の貯金がやっとだった。ということは、すごい売上だったわけです。
　手妻は不思議なだけでは芸にならない。全体を通してしっかり形がとれていないと芸にはなりえないものである。そうですね。
　手妻を覚えたい人のために伝授屋（プロの指導家）がいて、伝授本（手妻の指導書）が売りに出され、手品屋（今日のマジックショップ）まで存在した。江戸時代の人はオリジナリティー豊かであった。ふむふむ、なるほどですね。
　江戸町内に、寄席が５００軒もあった。江戸の町の２町にほぼ１軒の割合だった。
　二羽蝶が生み出され、ストーリーが生まれた。人生を語り込むストーリーだ。二羽蝶になることで、それまでは単なる曲芸でしかなかった蝶の芸が、蝶の一生を語る物語になった。
　いやはや、なんとも奥の深い芸なんですね。こんな素晴らしい本を書いていただいてありがとうございます。ぜひぜひ実際の芸を今度見せてください。よろしくお願いします。
（２００９年２月刊。１６００円＋税）

著者　宇江佐　真理、　出版　小学館
　東洲斎写楽とは、いったい何者なのか。江戸時代、寛政の世に忽然と現れ、わずか１０ヶ月で消えてしまった写楽をめぐって、さまざまな推理がなされています。この本は斉藤十郎兵衛を写楽だとしています。
　老中松平定信の行った寛政の改革は、芝居とも無縁ではなかった。市村座、森田座、中村座の座元と関係者が北町奉行所に呼ばれ、芝居興行における厳しい通達を受けた。要するに役者の衣装などを質素にしろということだった。それに反した役者は奉行所に連行され、派手な着衣を没収されたうえ、５貫文の罰金刑を受けた。
　また、芝居は午後四時（夕七つ）までとし、明かりを灯しての興業は禁じられた。
　東洲斎写楽の本業は能役者だった。名前は出版社である蔦屋の主人がつけた。
刷りは二百枚単位。版木には耐久性が求められる。人物の型紙を置き、にかわにスミと雲母を混ぜた絵具を刷毛で塗る。雲母（キラ）摺りは、絵具が渇くに従い、独特の光を放つ。
　９種類にもおよぶ工程は、摺師が長い間に創意工夫をこらしたものである。
　滝沢馬琴、山東享伝、歌川豊国など、よく知った人たちが登場してきます。
　斉藤十郎兵衛。斎藤をひっくり返せばとうさいとなり、その間に十郎兵衛の「十」を入れると、まぎれもなく東洲斎となる。
　乙粋（おついき）という言葉が登場します。初めて聞く言葉でした。写楽の役者絵は乙粋だったが、商売にならなかった。このように語られています。
　江戸の文化の香りが、そこはかとなく伝わってくる本です。
　
（２００９年７月刊。１５００円＋税）

著者　渡辺　尚志、　出版　ちくまプリマー新書
　江戸時代の人口は、17世紀に急増した。１６００年に人口は１２００万人から１５００万人のあいだと推定される。それが18世紀はじめには３０００万人を突破した。１００年間で2倍に人口が急増した。その背景には、新田開発による耕地面積の急増と、農業生産力の増大があった。この本には書かれていませんが、戦争がなくなり、平和な時代となったことがその前提として大きかったのではないでしょうか。
　ところが、18世紀から19世紀にかけて、人口は停滞・安定してしまう。
　18世紀に人口増加がストップしたのは、少子化と晩婚化が進んだこと、耕地面積の増加が頭打ちになったこと、飢饉や疫病の影響もあった。
　江戸時代の後期、一家の子どもは２，３人程度だった。子だくさんではなく、人々は少なく生んで、手間ひまかけて子どもを育てるようになった。
　江戸時代の百姓は、一般に苗字をもっていた。百姓に苗字がなかったというのは誤解である。ただ、公的な場で名乗ることを許されていたのは、ごく一部の特権的な百姓に限られていた。
　江戸時代は、百姓が一般的に家を形成したという点で、日本史上画期的な時代なのである。それ以前には、家が成立していなかった。なーるほど、そうだったのですか……。
　江戸時代の庶民の衣料事情は、２回の大きな変化を見せる。１回目は、江戸時代前期に起きた木綿の普及。２回目は、１９世紀に入って、庶民がファッションに敏感になり、１０年周期で流行が変遷していったこと。
江戸時代の百姓は、米を食べていた。年間１石（１５０キロ）以上の米を食べていたと思われる。絶対量でみると、今日の日本人（６０キロの米を食べる）を上回る米を食べていた。日常的には、米と麦、雑穀を混ぜて炊いた「かてめし」や、かゆ、雑炊を食べ、婚礼などの晴れの日には米だけの飯を食べた。
　江戸時代、介護は女性の役割という観念はなく、介護は家の責任で行うものとされていた。家長が家族の中心になって介護にあたるべきだと考えられていて、家長の統率のもと、家族が協力することが求められた。
　江戸時代の歌舞伎は、村人自身が演じたところに特徴があった。村人が自ら役者となり、歌舞伎を村の鎮守に奉納し、村全体でそれを楽しんだ。
　１９世紀の村には、常に誰かしら寺子屋の師匠がいた。
　農家が米をつくるとき、早稲（わせ）、中稲（なかて）、晩稲（おくて）を組み合わせ、収穫時期をずらし、風水害のリスクを回避し、多収穫をバランスよく実現しようとした。
　一家の財布を握り、一家を牛耳るのは、妻だ。妻は家庭内で尊重された地位を占めている。彼女の生活は上流階級の婦人より充実しており、幸せだ。なぜなら彼女らは、生活の糧の稼ぎ手であり、家族の収入の重要な部分をもたらしていて、その言い分は通るし、敬意も払われるからだ。夫婦のうちで、性格の強いものの方が性別とは関係なく家を支配する。
　江戸時代にも、たくましく生きる女性たちが確かに存在していた。
　江戸時代の村の生活の様子が、イメージをもって伝わってくる貴重な新書です。日本は古来、女性は強いのですよ。今の日本を見たら、よく分かることです。
　アメリカはアフガンに増派するということですが、失敗するに決まっていますよね。かつてのベトナム戦争、そしてソ連のアフガン敗退の二の舞を演じるだけでしょう。
　勝てる見込みがまったくないのに、それでもあえて増派するのは、タリバン政権の復活を恐れているからとのことです。アフガニスタンにタリバン政権ができたら、パキスタン政権も危うい。そして、そうなったら、核の管理が心配になり、核兵器をテロリスト集団が持つ心配がある。こんな心配をしないように、アメリカはともかくアフガニスタンに増派するようです。これは、渡辺治教授の話の要旨でした。
　
（２００９年６月刊。７６０円＋税）

著者：岩崎京子、出版社：くもん出版
　江戸時代、子どもたちは幼いころから家を出されて見習い丁稚（でっち）として奉公させられていました。
　主人公の干太郎は、わずか７歳で建具屋に奉公に出されたのです。友だちと遊んでいたいさかりなのに、学校（寺子屋）に行くこともなく、親の勝手から泣く泣く建具職人への道を歩みはじめるのです。
　干太郎は先に奉公にきている姉に叱咤激励され、家に帰ることもかなわないまま、建具屋での奉公を続けざるをえません。帰るべき実家に親はいても、そこでは満足にメシを食べさせてもらいないのですから、仕方ないのです。
　丁稚小僧（でっちこぞう）というのは今ではまったく聞きませんが、私の幼いころ（小学生のころ）、親が脱サラして小売酒店を始めたとき、住み込みの姉さんがいました（長続きはしませんでしたが・・・）。また、定時制高校に通う人が住み込みではありませんでしたが、丁稚のようにして店で働いていました。配達・集金など、よく働いていて、私たち子どもの面倒も見てくれていました。昔は住み込みで働くということが、どこでもあたりまえのようにありました。そこで難しい人間関係を乗り切りつつ、腕（技術）を身につけていくわけです。なかなか大変なことだと思いますが、丁稚小僧というのはすごく身近な存在でした。今ではあまり見かけないように思いますが、どうなのでしょうか。たとえば、海苔作業のため、そのシーズンになると長崎の五島列島から大勢の男女が出稼ぎに来て、泊まり込んでいたと聞きます。一台何千万もする全自動の海苔機械が出来てからはみかけなくなった光景です。
　この本は児童文学書として、その７歳で丁稚小僧になった干太郎の身になって物語が展開していきますので、職人の大変さもよく分かります。
　こんな職業教育も必要なのでしょうね、きっと・・・。
　そして、あとがきに、小説ではあるけれど、１９世紀はじめころに実在した建具職人の記録をもとにしたと書かれています。作家の想像力と取材とは大したものです。
（２００９年６月刊。１３００円＋税）

著者　領家　高子、　出版　光文社
　江戸時代。文化文政期に、遅咲きながら長く大輪の花を咲かせ続けた鶴屋南北（つるやなんぼく）。当代随一の歌舞伎狂言の作り手である。南北が立作者になったのは50歳近い。『東海道四谷怪談』で当たりをとったときは、既に齢（よわい）七十一。次々と話題作を出してきた。
　すごいですね。同じく遅咲きだった松本清張のような作者なんですね。
　総作に没頭する狂気のような集中力。古き良き時代の香りを胸一杯に吸い込んだ者だけが持つ、晴朗な佇まい。長い雌伏時代に養われた胆力は並みではない。生来の悪気のなさと、醒めたものの見方を両立できるのは、世の中の酸いも甘いも知り尽くした年の功。しかも、歌舞伎作者なる「新しさ」の申し子として、結果を必ず出すためにとる方法の奇抜は、群を抜いている。舞台を愛する一心で生き残りをかけて劇界に踏みとどまり、備わった政治力。当代の千両役者たちの天才と傲岸と我がまま勝手を理解するのも、長老格のこの人をおいて、他にない。なーるほど、今も変わらないことでしょうね、これって……。
　歌舞伎舞台は、庶民のうっ屈を映す鏡だ。
　そんな南北が心魅かれた女性がいた。
　三味線弾きの辰巳芸者を、人目に触れぬ寮の離れに囲い、清元を弾かせて食事をする。やがて、年齢を超えて南北と鶴次（芸者）は男女の中になり、息子の十兵衛を交えた三角関係が生じ……。南北はそのなかで、たゆまぬ筆をすすめていった。
　しっとりした江戸情緒をたっぷり味あわせてくれる大人の恋の物語です。よく出来ています。その出来栄えの良さにほとほと感心しつつ、江戸の人情話を心底から楽しむことができました。
（２００９年２月刊。１６００円＋税）