著者　　　梶　よう子　、　出版　　　集英社
　うむむ、読ませます。よく出来た青春時代小説です。オビには次のように書かれていますが、そのとおりです。
「楽しく、愛しくて、もっと読みたい」
　綽名（あだな）は、水草どの。水上草介はのんびりや。小石川御薬園につとめる同心の水上草介が主人公です。
　小石川御薬園は、薬草栽培と、御城でまかなう生薬の精製をし、サツマイモ（甘藷）や御種人参の試作なども行ってきた幕府の施設だ。ヘチマ水を大奥へ献上もしている。４万５千坪の御薬園に４５０種類もの草木が植えられている。
水上家は、代々、薬園勤め。草介も、幼いころから本草学（ほんぞうがく）をみっちり学んできた。本草は主として薬効のある動植鉱物を採取し、研究する学問だが、博物学的な要素も強い。
　草介には、御薬園の仕事が一番、性に合っている。植物は草介をせかすこともなく、手をかけてやれば、きちんと応えてくれる。まさに、水を得た水草のごとく、日々お役に励んでいる。まる一日、植物の葉を眺めていてもまったく飽きがこない。
　小石川養生所は百名ほどの入所者を抱えている。そして、そこに１７歳の干歳が登場する。若衆髷を結い、袴姿で剣術道場に通うお転婆だ。
　豊富な漢方薬の知識をもとに話が展開していきます。私も庭でいくつか草花を育てていますので、このような舞台設定には心が惹かれます。ずんずん話のなかに引きずりこまれ、胸のうちがほわっと、ほんわかするなかで、いつの間にか読了してしまい、残念な思いのうちに頁を閉じました。
（２０１１年１０月刊。１６００円＋税）

著者　　　田中　弘之　、　出版　　　吉川弘文館
　天保１０年（１８３９年）５月に起きた「蛮社の獄」はシーボルト事件とともに、いわゆる蘭学者弾圧事件として名高い。前年に起きたモリソン号来航事件をきっかけとして、江戸の蘭学者である高野長英は永牢の判決を受け、のちに脱獄中に死亡した。渡辺崋山は自決した。このほか、僧侶と町人たち４人が取調中に拷問を受けて死亡した。この「蛮社の獄」は事件当時は話題となったものの、その後はしばらく忘れられていて、４５年後の明治１７年に自由民権運動の論客によって本が書かれたあと話題となった。
　オランダ通詞の本木庄左衛門は、鎖国という排外的閉鎖政策を批判した。
　松平定信が百姓一揆とともに警戒した「おそるべき蛮夷」そして「外国、遠く候ても油断いたすまじきこと」という戒めは、天保の老中・水野忠邦、目付の鳥居耀蔵にも共通していたようだ。「蛮夷」に対する恐れと、「国民」に対する警戒が「蛮社の獄」で崋山が町民たちを「国外脱出」「異国人との応接」という無実の罪を着せてまで断罪するに至った。
　鳥居耀蔵は林家の三男であったところ旗本の名家である鳥居家に養子となって入り、目覚ましい出世を遂げた。目付に登用され、町奉行、勘定奉行という幕府の要職を歴任した。由緒ある旗本の鳥居家の当主としての誇りと使命感が、徳川幕府への異常なまでの忠誠心となって彼の行動を律したと考えられる。
　「蛮社の獄」の首謀者といわれる目付の鳥居耀蔵は天保の改革でも庶民の恨みを買ったため、当時からその悪人ぶりを語るエピソードは枚挙にいとまがないほどだった。鳥居耀蔵は「蛮社の獄」の６年後（１８４５年）、家禄を没収されたうえ、終身禁固として讃岐の丸亀藩に預けられ、幽因２３年に及んだ。７３歳で明治を迎えたあと、ようやく釈放された。
　渡辺崋山は鎖国の撤廃を求める開国論者であった。それを知らない江川太郎左衛門は親交を結んだ。この二人は同床異夢の関係にあった。
　崋山は、鎖国海防を批判し、強力な西洋艦隊の前では、わが国の海防強化は無意味だとほのめかしていた。「蛮社の獄」の「蛮社」とは「尚歯会」を指すが、この「尚歯会」それ自体は「蛮社の獄」で追及・弾圧はされていない。
　渡辺崋山について、鳥居耀蔵は、すでに前からスパイをつかって身辺を探っていた。
　北町奉行の大草安房守は、崋山を標的とした鳥居耀蔵の奸計を退けた。
　天保のころの江戸幕府のなか決して一枚岩というものではなかったことを知りました。
　そして、「蛮社の獄」というより「無人島の獄」と呼ぶべきだろうと著者は提唱しています。なるほどと思いました。
（２０１１年７月刊。３８００円＋税）

著者　　林　望　　　　、　出版　　　光文社
　リンボー先生の小説を読むのは、『薩摩スチューデント、西へ』に次いで、これが２冊目です。もちろん、エッセイ集はいくつも読んでいます。私とほとんど同世代のわけですが、エッセイだけでなく、こうやって小説まで立派に書きあげるとは、まことにうらやましい限りです。
　ときは江戸。主人公は江戸町奉行という重職にある根岸肥前守鎮衛（やすもり）。江戸市中に起きる、さまざまな出来事、そして風説を書きつけていったことで史上有名な人物です。
　そして、この鎮衛、１５０俵扶持（ぶち）の三男から、とんとん拍子に出世していきます。佐渡奉行からついには江戸の南町奉行にまで昇進した。当代きっての出頭人（しゅっとうにん）である。諸国の珍説綺談を話す人々が寄り集まってきて、それを楽しく聞いて記録した。大耳の持ち主から、耳の九郎左衛門、つづめて耳九郎（みみくろう）の旦那と呼ばれて親しまれていた。
　不義密通から主人を毒殺しようとする番頭。中間奉公の身で１００両を手にしたときふと魔がさして持ち逃げを考えたが思いとどまったところ、その１００両がすりとられてしまった話・・・・。
　落語の世界、人情話を聞かされている気分になって、ついつい作中のワールドに引きずりこまれてしまいました。うん、うまい。リンボー先生に座布団５枚。
（２０１１年８月刊。１６００円＋税）

著者　　　上田　政昭　、　出版　　　ミネルヴァ書房
　日本人に、こんな偉大な人がいるのを知ると、うれしくなります。福岡にも雨森芳洲の子孫がおられます。消費者センターで活躍しているということで、一度ご挨拶したことがあります。
　文禄・慶長の役(壬辰・丁酉の倭乱)について、芳洲は次のように厳しく批判しました。
　秀吉は大義名分のない戦争(無名之師)を起し、両国の無数の人民を殺害した。このような暴悪は許されない。そんな批判です。さすがですね。
　そして、朝鮮の人々と「誠信の交（まじわり）」をするべきだと提唱しました。互いに欺かず、争わず、真実をもって交わることをすすめたのです。
　朝鮮外交の心がまえを書いた『交隣堤醒』を芳洲が書きあげたのは享保１３年（１７２６年）のことでした。
　芳洲について、新井白石はライバル視していたそうです。
豊臣秀吉の朝鮮侵略を雨森芳洲より先に批判した儒学者に見原益軒がいる。驕（きょう）兵・貪（どん）兵・忿（ふん）兵という表現をつかって批判した。
また、津軽藩の重臣（乳井貢）も、太閣は異国に押し入り、人の妻子家僕を暴殺して、わがものとした。大小は異なっても実は盗賊の業（わざ）なり、と言い切っている。
１６０７年に始まる朝鮮通信使の来日を日本への朝貢使ととらえるのは、まったくの間違い。朝鮮通信使の来日は、壬辰・丁酉の倭乱の戦後処理として始まった。現実に通信使は日本に連行されていた人々１３９０人もの人々を本国（朝鮮）に連れ帰った。
　第二に、江戸時代といえば｢鎖国｣と思われているが、これも史実に反する。実際にはオランダや中国（清）とは交易があり、朝鮮や琉球との間では、通商ばかりでなく、外交関係もくり広げられていた。
江戸時代というと「鎖国」というイメージが強すぎますよね。かなり外国に開放されていて、交易していたのですね。偉大な人物の存在を知ることのできる本です。
（２０１１年４月刊。２５００円＋税）

著者　　　　アズビー・ブラウン　　、　出版　　　阪急コミュニケーションズ
　日本人女性を妻とするアメリカ人による江戸時代の人々の生活を紹介する本です。この本の異色なところは、著者による（と思われる）豊富なイラスト（図解）です。
　江戸時代の日本人は、実に賢明で美しいライフスタイルを持っていた。日本人は、そのことを誇りに思うべきだ。しかし、現代日本人は我が身を振り返ってほしい。江戸時代の良さをほとんど捨て去ってしまった。もはや、その痕跡はほとんど残っていない。これは、きわめて残念なことであり、悲劇だとも言える。うむむ、そう言われても・・・。
　江戸時代の日本は、人権を除いて、林業、農業、建築、都市計画、輸送手段のいずれをとってもサスティナブルだった。グローバルな視点こそなかったが、当時の日本は、国境を越えて環境に悪影響を及ぼすことなく、国として自立的に機能し、３０００万人もの人口を抱えながら、安定した社会を持続させていた。人々は自発的に出生率を制限した結果、日本の人口は江戸時代を通じて安定した人口を保っていた。
　これって積極的に評価していいことなのか、私にはよく分かりません。生まれた子を間引きするのは珍しいことではありませんでした。名前も適当につけていたという話もあります。まだ人間の子どもではなく、神の子として扱われていたという説もあります。いったい、どういうことなのでしょうか・・・。
　日本人は、江戸時代も風呂好きだったのですね。まだ石けんはありませんでしたので、米ぬかを入れた布袋で身体をこすっていたようです。そして、風呂は混浴です。行水するときも、若い女性が平気で道端で裸になっていたという目撃記がたくさんあります。
　衣類はほどいて、何度も仕立て直して再利用するのがあたりまえでした。私の幼いころ、靴下や下着のほころびを縫い直すというのは当然のことで、母親が夜なべ仕事として、していました。今では、そんな光景は見かけませんよね。
　農民の識字率は６０％をこえていた。このため農業が普及していた。村役人は、算術やそろばんを使い、高い教養があった。これは、書状のやりとりが必要な武士階級と変わらない。
　アメリカ人によって日本の江戸時代の生活をイメージできるというのも変ですが、いい本はいいものです。
（２０１１年３月刊。２０００円＋税）