著者：北井亮、出版社：太田出版
　イラクに派遣された自衛官が戦死したときには、２億５０００万円の補償金が出るそうです。政府からの賞じゅつ金９０００万円、首相からの特別褒賞金１０００万円、イラク保険（１ヶ月１万５６１０円の掛け捨て保険。ＰＫＯ保険）１億円、団体傷害保険（防衛庁共済団体傷害保険）２６１８万円、退職手当２１７０万円、葬祭補償１３８万円、埋葬料・弔意金６４万円、戦地手当５３万円、派遣手当４８万円、夜間特殊業務手当１万円の合計です。ところが、これは一時金であって、このほか遺族補償年金として月に７７万円が支給されるのです。遺族補償年金７６９万円、遺族共済年金５５万円、遺族基礎年金１０３万円の合計です。
　自衛隊には２４万人の自衛官がいて、５兆円ほどの年間予算を執行する世界有数の軍隊であることは争いようのない事実です。陸上自衛隊には、１０２０両の戦車、９８０台の装甲車、９０機の対戦車ヘリコプター・コブラがあり、バズーカ砲も３１９０門もっています。自衛官の出身地として、九州・沖縄は２８．５％を占めています。
　自衛官の処遇を知るための分かりやすいハンドブックです。

著者：若宮健、出版社：花伝社
　弁護士という職業は、日々、人間（ひと）の失敗に直面し、その後始末をいかに手際よくさばいていくか、ということに尽きます。失敗に直面したら、たいていの人はパニックに陥ります。日頃は冷静沈着だとしても、一瞬のうち、そんなゆとりは吹っ飛んでしまうものです。そんなときにはやはり岡目八目。他人の冷静な目に頼るべきです。そこに弁護士の存在意義（レーゾン・デートル）もあります。
　この本は、いろんな業種の経営者１８人の失敗体験が語られています。原因と教訓が分かりやすいかたちで紹介されていますので、倒産の相談を受けることの多い弁護士にとっても参考になります。
　自動車のトップ・セールスマンだった著者は、精鋭だけをそろえれば商品は売れると思っている人が多いが、それはかえって良くないと言います。一人ぐらいは落ちこぼれがいた方がチームに潤いを与え、潤滑油の役目を果たしてくれてよいからだ。精鋭ばかり集めると社内が息苦しくなって、いさかいが多くなる。
　また、車を売るときには、心底から嫌いな客に我慢して売るより、その客を捨てることによって、その１台分を取り戻すために、より多くの客を訪問したり努力する。その方がかえってよい。心底から嫌な客に売るのは精神衛生上もよくない。トップセールスマンを目ざすなら、心底から嫌な客には車を売ってはいけない。
　なるほど・・・。私は、さすがトップセールスだった人の言うことは違うと感心してしまいました。ペラペラしゃべるセールスマンは二流の営業マンだ。一流の営業マンは、聞き上手だ。こういう指摘もあります。やっぱり、そうか・・・。失敗から学ぶことは、やはり多いようです。

著者：増井光子、出版社：どうぶつ社
　著者は上野動物園の園長もつとめ、女性獣医の草分け的存在です。６７歳になるのに、騎乗マラソンとも言うべきエンデュランスに出場し、馬に乗って２１時間とか４時間走り続けたというのですから、タフそのものです。馬に乗って走るから楽かと思うと、決してそうではない。馬にあわせて、馬上で人も同じように走っているのと同じだけの負荷がかかっている。私は馬に乗って走ったことはありませんが、なんとなく分かります。
　子どものころから動物が好きで、獣医になって動物園に入るまでの苦労が語られています。なにごとも先駆者は大変です。動物園って、動物を虐待しているところではないかという見方があります。でも、決してそうではないと著者は訴えます。地球上の野生動物で絶滅しかかっている種は多い。それを保護している役目も果たしている。しかも、野生動物と人間を結びつける場でもある。そう強調しています。なるほど、と思いました。
　動物園で一番人気は、ゾウ、キリン、ライオンだそうです。なるほど、なるほど、よく分かります。私も、子どもたちが小さいときには動物園に何度も連れていきました。大人も落ち着くところなんですよね。しかも、童心に帰ることができますし・・・。

著者：ローレンス・Ｍ・クラウン、出版社：紀伊国屋書店
　野球ボール大の原始宇宙では、１秒の１０００兆分の１兆分の１で、銀河系の恒星すべてがその一生の間にうみ出すより多くのエネルギーが今日の原子ひとつの大きさの空間を通り抜けた。その結果、粒子は１０億分の１秒ごとに何十億回も正体を変えることがあった。このとき、想像しうる粒子はすべて創造された。
　こんな文章が登場します。もちろん、私にはさっぱり理解できない状況です。でも、なんだか、すごいことが原始宇宙で起きたんだなというくらいは想像できます。
　私は昔から、夜空はなぜ暗いのか、疑問をもってきました。なぜなら、宇宙には無限の星があるわけですから、夜空を見上げたら、どの１点にも星があってまたたいているはずだからです。ところが、夜は暗く、星は数えられるだけしか見えない（もちろん、空のきれいなところでは無数の星が見えます）。
　実は、これは１９世紀のドイツの天文学者オルバースが提起したパラドックスなのです。宇宙は有限であり、光の速さも有限なのだから、有限の距離の星の光しか人間は見ることができないから夜は暗いというのです。ふーん、なんだか分かったような分からないような説明です。
　我々は、みな星くずの子どもである。私たちの身体を形づくる原子は、それぞれ、かつて、ある恒星の内部にあった。そうなんだ・・・。星と人間は同じものなんだ・・・。　一度に人間が吸う息のなかに酸素原子は、１０の２２乗の６倍ある。すると、ユリウス・カエサルが殺されるときに吐いた息のなかにあった原子が、現代の私たちの吸う息に含まれる原子のなかにある確率は１００分の９９である。こんな計算がなされています。ほんまかいな。思わず、そう叫んでしまうような話が満載の本でした。私はよく理解できないながらも、そのスケールの大きさ、微小さに感嘆してしまいました。

著者：韓洪九、出版社：平凡社
　この本を読むと、韓国がこの５０年ほどのあいだ、日本人には想像できないような苛烈な生き方を強いられたことがよく分かります。著者は次のように語っています。
　韓国で「主流」を自任する人々は、ともに生きる社会を創る知恵と寛容の代わりに、気に入らないものは撲滅し片づけてしまった記憶をもっている。だから、気に入らない人々を見ると、またきれいさっぱり片づけようとする。撲滅の記憶を自らの手でぬぐい去ることは、韓国民がともに生きる社会に向かうためには必ず通らなければならない関門だ。
　日本の自衛隊は、日本に駐留するアメリカ軍の指揮を受けることになっています。もちろん、これは韓国でも基本的には同じです。ところが、韓国では、女子高校生乱暴事件など相次ぐ不祥事によって反米感情が高まり、アメリカはやむをえず、韓国軍に対する平時の作戦指揮権を韓国政府に返還してしまいました（２００４年４月から）。しかし、実際に軍隊の作戦を行う戦時作戦指揮権は依然として「客軍」であるアメリカ軍が握っています。
　ところで、韓国では、住民登録に１０本の手の指を登録することになっています。日本で在日韓国人に指紋押捺に反対してきたのに、何も考えずに指紋を押す人があまりに多いと著者は嘆きます。
　韓国の学生運動は日本と違って今も先鋭的ですが、そのなかには高校生もふくまれてきました。ところが、最近、高校標準化が断行され、これまで政治問題や社会問題にいち早く目覚めた生徒が集まっていた名門高校がなくなり、中高入試に分断されていた入試の圧力が大学入試に集中するようになったこと、学徒護国団が置かれるようになり、軍事教練も強化されるというように軍事政権の学校統制が強まったため、高校生が社会問題や政治問題に参加することはきわめて難しくなったということです。残念なことに、そのような措置はとられていないのに、日本は韓国の先を行っていま
す。
　韓国は徴兵制の国です。１９８０年から１９９５年までの１５年間に、軍人の自殺者が３２６３人、暴行致死３８７人など、軍人の死亡者が８９５１人に達しているそうです。１年で平均５７７人が死んでいるのですから、すさまじいものです。
　しかも、給与は月２０００円ほどしかなく、台湾の兵士が１ヶ月にもらう給与は韓国の兵士が２６ヶ月勤務しているあいだにもらう給与とほぼ同じなのです。さらに、韓国の高位公職者の息子は兵隊にとられない、とられても戦場に出向かない仕組みに
なっています。これは、アメリカでも同じようなものです。
　韓国現代史を読むたびに、戦前の日本による専制支配が、いかに今日まで韓国の重たい負の遺産となっているか思い知らされ、今さらながら気が重くなってしまいます。でも、それから目を逸らしてはいけないのです。