著者：前島太一、出版社：グラフ社
　この本を読むと、日本は本当に格差社会になってしまったことが実感できます。
　今、六本木や麻布の交差点で信号待ちしていると、まわりの車がメルセデスだらけということがある。メルセデスは、もう大衆車だ。かつては、メルセデスに乗っているというのはステータス・シンボルだった。家にプールがあったり、クルーザーをもっていると同じ感覚。
　メルセデスというのはベンツのことです。ヨーロッパでは日本と違って、ベンツと呼ばずにメルセデスと言います。
　この本で紹介されているベンツのセールスマン吉田満は、１０数年にわたって年間に１００台以上のベンツを売り続けてきた。しかも、ベンツのなかでも１０００万円以上の高級車ばかり。１ヶ月に２２台（１９９６年）、年間に１６０台（２０００年）という記録を出している。セールスを始めて２０年間に、ベンツの累計販売台数は２０００台をこえる。すごーい。信じられない台数です。
　吉田満のお客の７〜８割はリピーター。吉田満のお客は、メルセデスを妻や恋人へのプレゼントにすることが多い。
　吉田満のケータイの１日の着信数は１２０件。ケータイ通話料は月４〜５万円。多いときは月１７万円だった。吉田満の頭のなかに、お客の電話番号が１５０件も入っている。ケータイの電話帳を見ることなく、電話がかけられる。これも記憶力を訓練した。
　お客と、ベンツの値段を話はあまりしない。２０００万円のベンツを買う客は、吉田満のすすめるまま車を買い、お金を払う。ここには２０００万円が２万円ほどの感覚で動いている世界があるわけです。
　発注から納車まで、最短４日。普通なら、商談に１週間、納車まで１ヶ月というのが常識なのに、この早さ。吉田満はお客のオーダーをきく前に自分の責任で事前にオーダーしておく。商談の勝負は一度だけ。会った瞬間、相手の目を見ただけで買うかどうか、ある程度わかる。１〜２分でも会話をすれば、買うかどうかの判断はつく。
　一流のサービスとは、痒いところに手が届くサービスではなく、痒くなりそうなところをかいてやること。お客がほしいと求める前に、その要望に完璧にこたえた車を仕入れておいて、届ける。
　洋服は自分のスタイルを活かすための必須アイテム。ＴＰＯを考えたうえで、少しでも客の予想をこえたものを提供する。これがサプライズ・サービスだ。
　メルセデスを買うというのは、満足を買っているわけなので、売る人間（セールスマン）も大切なファクターになっている。だからスーツはいわば戦闘服。こいつから買ったら安心かも、と分かってもらいやすいから、良い服を着ている。客に対して、どれだけ印象深い人間になれるか、それだけを常に考える。客から一目置かれる存在になる。そのためには自分を背伸びさせても自己投資する。
　メルセデスというクルマは、頭を下げてまでして売るような商品ではない。うーん、そうなんですか・・・。ちっとも知りませんでした。
　日本もアメリカと同じ恐ろしい世界になってしまいましたね・・・。

著者：纐纈　厚、出版社：新日本出版社
　戦前のジャーナリズムには、天皇、革命、セックスという三つのタブーがあった。このうち、戦後に残ったものは天皇のみであった。
　たしかに、革命なんて今どきありふれた言葉になっていますね。もっとも、それは社会主義革命というものではなく、単なる変化をオーバーに言ったに過ぎないつかわれ方のようですが・・・。セックスなんて、どこまで隠されているのか、今やまったく分かりません。では、天皇タブーは続いているのか。
　毎週のように週刊誌では今も雅子さんバッシングが続いていますよね。病気になった雅子さんを、もっと温かく見守ってやったらいいと私なんか思うのですが、毎回毎回、容赦なく暴きたて、叩いています。あれって、女性天皇、女帝を認めないためのキャンペーンだという指摘がありますが、まさしく意図的なものですよね。皇室が自分の意のままに動かないときには断乎許さないぞという右翼の一潮流のキャンペーンなのでしょう。これも、やはり天皇タブーの変形の一つなのでしょう。
　このところ、昭和天皇の「聖断」によって軍部の独走を抑えて終戦にもちこむことが出来た。昭和天皇は平和を愛する平和主義者だったのだという論調がマスコミの一部にすっかり定着した感があります。しかし、それって本当でしょうか・・・。
　この本は天皇の「聖断」なるものが、まったくの虚構であることをしっかり暴き出しています。格別目新しい事実ではありませんが、昭和天皇を平和主義者とあがめる昨今の風潮に水を差すものであることは間違いありません。
　昭和天皇がしたことは、「聖断」でも英断でもなく、国体護持つまりは自己保身のために不決断を繰り返したということ。これが本書の結論です。この本を読むと納得します。
　アジア太平洋戦争は、天皇の戦争として開始された。天皇とその周辺によって、その最初から最後まで、統制された戦争であった。天皇の意思と命令によって開戦し、天皇の意思と命令によって「終戦」、つまり敗戦した。ただし、終戦決定過程における天皇の不決断は、大いなる戦争犠牲者をうみ出した。
　昭和天皇は敗戦後の回想において、東條英機の「憲兵政治」について、「軍務局や憲兵が東條の名において勝手なことをしたのではないか。東條はそんな人間とは思わぬ。彼ほど朕（ちん）の意見を直ちに実行に移したものはない」
　東條は数多くの高級軍事官僚のなかでも、天皇への忠誠心が際だって厚く、その東條に昭和天皇は最後まで深い信頼感を抱いていた。
　東條に日米開戦時の戦争指導内閣を担わせ、この忠実な軍事官僚であった東條を通じて政治指導および戦争指導を進めてきた昭和天皇は、最後まで東條に未練を残していた。昭和天皇は、原則的には明確な戦争維持論者であり、これまでと同様に東條内閣の下で進められることを期待していた。
　昭和天皇は、レイテ海戦における海軍特攻機の投入とその過大に伝えられた戦果について、「そのようにまでせねばならなかったのか。しかし、よくやった」と感想を述べた。
　昭和天皇は、特攻機による攻撃など、捨て身の戦法までつかって米軍に一撃を与え、少しでも有利な「終戦」工作条件づくりのなかで戦争終結にもちこもうとしていた。
　米軍が沖縄に上陸したあとの４月３日、昭和天皇は、参謀総長に対して、「現地軍はなぜ攻勢に出ないのか。兵力が足らなければ逆上陸もやってはどうか」と、持久戦法ではなく、積極攻勢に出るよう要求した。
　昭和天皇が終戦工作に関心をもち始めたのは、５月に入って、沖縄で日本軍の敗北が決定的となり、５月７日にドイツが連合軍に無条件降伏してからのことである。
　「聖断」のシナリオは、日本の国土と国民を戦争の被害から即時に救うために企図されたものではない。ただ、戦争における敗北という政治指導の失敗の結果から生ずる政治責任を棚上げにするために着想された一種の政治的演出にすぎない。
　もし国民のためだったのなら、即時の戦争終結が実行されてよかった。日本政府は、国体護持の確証を得ようとして、その一点だけのために２ヶ月以上の時間を費やした。
　昭和天皇の「聖断」が８月１３日ではなく、もっと早くされていたら、４月１日の沖縄への米軍上陸と沖縄戦はなく、「鉄の暴風」と呼ばれた壮絶な戦いのなかで１５万人もの死者を出すことはなかったはず。昭和天皇は「もう一度戦果を挙げてからでないと」と周囲からの終戦のすすめを一蹴してきたのだった。昭和天皇の戦争責任は重い。
　私は、今の平成天皇は昭和天皇の戦争責任を十分に自覚しているのではないかと受けとめています。しかし、周囲がそのことを率直に認めさせないようです。

著者：阿川佐和子、出版社：幻冬舎
　いつものことながら、この二人のおばさん(おっと失礼しました)、二人の妙齢の佳人の語り口には、ついつい引きこまれてしまいます。
　このところあまり美味しいワインにめぐりあっていませんでしたが、この本を読んで、またまたボルドーワイン(サンテミリオンに行ってきましたので・・・)を、いやブルゴーニュワイン(ボーヌにも行って来ましたので・・・)を、飲んでみたくなりました。
　ボルドーは熟成したときの優雅さとしなやかさが女性的なのでワインの女王として、ブルゴーニュはきっぱりとした風味の強さや味わいが男性的なのでワインの王と言われている。
　ところが、私には、いつも反対のように思えてなりません。ブルゴーニュのワインの方が優雅でしなやかだし、色あいも深味のある赤のような気がしてなりません。初めてブルゴーニュをボーヌで飲んだときの初印象が今も尾を引いているのでしょうね。ボーヌのホテルで食前酒として飲んだキールの美味しさは今も忘れられません。
　苦い香り、甘い香り、酸っぱい香りというありきたりの表現は、ソムリエには禁止されている。そうなんですよね。それじゃあ、素人そのままですからね。じゃあ、何と言ったらいいのでしょう。
　まずはグラスを回さずに匂いを嗅ぐ。空気を入れると、発酵が熟成からくる香りで見えにくくなる。果実からくる本来の香りを嗅ぐためにはグラスを回さないほうがいい。
　そのあとグラスを回し、空気を入れた香りを嗅ぐ。こうやって二段階で香りを楽しむ。
　ふむふむ、グラスをすぐに回すのではなく、回す前に匂いを嗅いでみるんですかー・・・。知りませんでしたね。
　ワインは、熟成がすすむと、果実香が少なくなり、ミネラル、枯葉、キノコ、土になっていく。渋味がとれて、溶けたときに、腐葉土のような香りが出てくる。
　熟成してくると、タンニンは減ってきて、今度はグリセリンのねっとりした感じが出てくる。酸味と渋味のバランスが少し落ちて、アルコールのもっているボリューム感が残る。それがコクにつながる。
　なるほどなるほど、このように表現するのですね。
　白ワインはキリリとした感じがあるが、これはリンゴ酸のせい。青リンゴやレモンなどにも含まれる酸味と同じ成分がブドウの中にも含まれている。しかし、赤ワインには含まれていない。
　おいしいシャンパーニュには一つの原則がある。口の中にいれた瞬間は元気のいいクリーミーな泡がわっと広がるけれど、喉を通っていくときには泡が溶けてやさしい味わいになる。
　イタリアワインには土壌の土臭みがある。クリーンなんだけど、必ず土壌からくる何かの香りがあって、酸味が多少ある。それがイタリアワインの基本。タンニン、土臭さ、ほどよい酸味。最初に腐葉土の香りを楽しみ、飲むと酸味がちょっとくるブルゴーニュ系、そして最後に黒胡椒のような刺激がある。
　ワイン好きは違う。ワイン好きは、いつも前を向いている。いつ、どんな機会に、あのワインを飲もうかって、ワクワクしている。
　うーん、いい言葉ですね。私もいつも前向きに生きていきたいと思っています。
　この本に登場してくるソムリエが、長崎出身、熊本出身(２人)、福岡出身と、半数も九州の人なのにも驚きました。偶然のことなんでしょうが・・・。
　私はワインは赤と決めています。あの渋味というかコクのある色あいにもほれこんでいます。白をいただいたら、知りあいに譲ってしまいます。なんたってワインは赤です。

著者：紺野大介、出版社：朝日選書
　中国で有名な大学と言えば、当然、北京大学とばかり思っていました。違うんですね。お隣にある清華大学がナンバーワンの大学なんですね。ちっとも知りませんでした。北京大学には一度、構内に入ったことがあります。広い広い構内でした。カリフォルニア州にあるＵＣＬＡにも行きましたが、ＵＣＬＡも広大なキャンパスをもっていました。
　中国では政府が大学のランキングを公表している。第１位が清華大学、第２位が北京大学、第３位、南京大学、以下、復旦大学、西安交通大学、浙江大学と続く。
　中国共産党の中央政治局常務委員会のメンバー９人のうち実に4人を清華大学ＯＢが占めている。北京大学出身者は政治局常務委員にも政治局委員にも一人も入っていない。中央政府の高級官僚においても清華大学出身者の占める率は高く、それは北京大学の５倍。
　清華大学は、１９１１年、アメリカ義和団事件の賠償金の返還金をもとに清王朝末期に創設された。
　清華大学卒業生の４分の１は毎年アメリカに留学する。アメリカのハーバード、プリンストン、コーネル、エール大学などの学長が北京に来て学生をハンティングする。学生は、ＴＤＥＦＬの試験は免除、授業料も宿舎費用はすべてアメリカ持ちと優遇される。
　アメリカに渡った学生の多くは中国に戻らず、カリフォルニアのシリコンバレーなどを支え、頭脳面でアメリカをしっかり支えている。
　清華大学出身者が、北京大学の教授になることも多い。その半分を文化大革命のとき、清華大学付属中学の紅衛兵が運動の中核となった。造反有理のスローガンも、ここから始まった。１９６６年５月からのことである。
　清華大学のキャンパスは４０４ヘクタール。学生３万２０００人。教授陣８０００人。そのほか、施設で働く人々が１万人。計５万人が学び、生活している。
　清華大学は頭脳明晰だが、その反面、非常に堅くて保守的。時の体制に従順。それに対して、北京大学は自由な振る舞いが伝統。
　清華大学の入試合格点が出身地によって異なるという仕組みには驚きました。しかも、北京出身者の方が低く（上海はもっと低い）、地方のほうがより高い点数をとらないと合格できない。そこで、子どもと一緒に「高考移民」しようとする親が続出するといった社会現象が見られる。ただし、このインチキがバレると、合格を取り消されてしまう。
　うーん、すごい大学なんですね・・・。
　実は、この本は私の敬愛する大阪の石川元也弁護士から推薦されて読みました。石川弁護士の娘さんが留学されていたそうです。

著者：中国パンダ保護研究センター、出版社：二見書房
　子どもパンダが、あっちゴロゴロこっちゴロゴロ。ウヒャー、可愛い。パンダって、こんなに愛らしかったんだー・・・。パンダ好きのあなたに必見の写真集です。安い値段(１４００円)で、至福のひとときをあなたは手にすることができます。まさに、パンダは地球自然の至宝の一つです。
　パンダの初乳は緑色。免疫力があって、栄養もたっぷり。初日から４日間は黄緑色で、５〜９日間は薄い緑色。１０〜１１日にクリーム色となり、１２日から乳白色となる。それでも笹を食べるから緑色になるということでもない。これもパンダの神秘の一つ。
　一時期、中国のパンダは１０００頭にまで減ってしまったけど、今は１６００頭に回復した。それでも絶滅の危機にある。
　パンダの飼育は試行錯誤を経て、今では、なんと１００％の成功率。しかも２００５年には１６匹のパンダの赤ちゃんが誕生して、全部、無事に育っている。ワー、良かったー・・・。２００７年には、さらに１７匹の赤ちゃんが誕生。飼育員にだっこされて勢ぞろいしている姿の可愛らしいことったら、ありません。パンダ幼稚園があり、盛大な入園式まであるんです。すごいですね。現地に行って本物を見てみたいですね。
　ところで、日本書紀には、唐の女帝・則天武后が６８５年に生きた雌雄の白熊(ペアのパンダ)を日本の天武天皇に贈呈したと書いてあるそうです。ちっとも知りませんでした。本当でしょうか。
　ちなみに、今、日本では、和歌山のアドベンチャーワールドにパンダが８頭もいるそうです。ぜひ見に行かなくっちゃ。あと、上野動物園に１頭、神戸の王子動物園に２頭。合計１１頭のパンダが日本にいる。
　パンダの妊娠期間は平均５ヶ月。出産は夏の７月から９月にかけて。生まれた赤ちゃんは１００〜２００グラム。肌は全身ピンク色で、白い体毛におおわれている。口を開けて鳴き声は大きいが、臭覚もなく、目も見えない。
　１ヶ月たつと白黒の模様がはっきりしてくる。２ヶ月たって、やっと目が見えるようになる。前足で上半身を支えることができるようになり、遊びはじめる。
　パンダは人間の子と同じように、とても繊細な感情をもっている。人によくなついてじゃれるし、すきを狙って報復したりする。
　細やかな感情を表すように、パンダの鳴き声は１１種類もある。羊の声、鳥の声、犬の声、牛の声、泣き声、叫び声、呻き声、舌打ち、呼吸の音、鼻を鳴らす音そして吠え声。
　パンダは大人になるまで木登りが大好き。幹に抱きついて、枝を上手にお尻にはさんで、じっとしている。お昼寝タイム・・・。
　ひゃー、えかった、えかった。かわゆーい、パンダのオンパレード。たんのう、たんのう。