著者：佐藤健太郎、出版社：技術評論社
　直径わずか１００億分の７メートルのフラーレンのなかに物を詰めるというのです。まったく想像を絶する世界です。
　もっとも辛い化合物カプサイシンは、１６００万分の１の濃度で辛味を感じる。もっとも甘い化合物ラグドゥネームは、砂糖の２２〜３０万倍も甘い。もっとも苦い化合物である安息香酸デナトニウムは１億分の１の濃度で苦味を感じる。もっとも生産量の多いアスピリン(消炎鎮痛剤)は年間に１０００億錠もつくられる。世界で売上げの一番多い薬であるリピトール(高脂血症治療薬)は、年間に１兆３０００億円の売上げがある。
　私は高校３年生まで理科系の進学クラスにいました。結局は、数学が自分にできないことを悟って、文化系に転向したのですが、物理も化学も好きで、得意な科目ではありました。でも、今では、理科系にすすまなくて、本当に良かったと思います。物理や化学が好きだといっても、とてもそちらの方面で研究を続けられたはずはないと確信するからです。それでも、この本が紹介するような化学の話には依然として興味・関心があります。十分に理解できなくても、見ているだけで楽しいのです。
　この本には多面体分子の美しい姿がたくさん紹介されています。まさしく自然の不思議とも言うべき美しい姿をしています。
　亀の甲、つまり六角形のベンゼン環が基本になっています。
　有機化学の研究室は、実際にはかなりの修羅場である。きつい、汚い、危険、厳しい、苦しい、臭い、悲しい、体に悪い、給料がない、教授が恐い、彼女ができない。８Ｋも　１０Ｋもありうるところ。
　エステルやアルコールをふくむこのは、一般的に比較的よい香りがする。カルボン酸やアミン(窒素化合物)、硫黄化合物などは、たいてい耐え難い悪臭がする。
　カルボン酸のにおいは、動物的なにおがする。ヨーロッパのチーズに臭いものがあるが、それはカルボン酸や酪酸による。銀杏のにおいも、ヘキサン酸やヘプタン酸が主成分。
　精液のにおいは、アミンの分解物のにおである。
　鋼鉄の数十倍の強さをもち、いくら曲げても折れないほどしなやかで、薬品や高熱にも耐え、銀よりも電気を、ダイヤモンドよりも熱をよく伝える。コンピューターを今より数百倍も高性能にし、エネルギー問題を解決する可能性を秘めている。それが、カーボンナノチューブである。
　ナノチューブの太さは、その名のとおりナノメートル(１０億分の１メートル)のオーダーで、長さは、その数千倍にもなる。半導体のナノチューブは、コンピューターの素子として大きな可能性が考えられる。たとえば、一般的な銅線では、１平方メートルあたり　１００万アンペアの電流を流すと焼き切れるが、安定かつ丈夫なナノチューブは１０億アンペアを流すことができる。
　また、ナノチューブは、とてつもなく丈夫な素材なので、これを編みこめたら、素晴らしく頑丈な繊維ができあがるはず。欠陥のないナノチューブだけでロープをつくることができたとしたら、直径１センチのロープが１２００トンを吊り上げることができる計算になる。
　化学のことがよく理解できなくても(私のことです)、分子の世界の造形の美しさだけは、よく伝わってくる本でした。
　わが家の近くの田圃の稲に、やがて米粒となる稲穂がつきはじめました。稲の花は白くて地味ですので、緑々した稲に見とれていると、ついうっかり見過ごしてしまいます。稲刈りまで、あと１ヶ月あまりとなりました。早いものです。今年も秋となり、４ヶ月しかないのです。暑い暑いと言っているうちに、やがて師走を迎えるようになるのですからね・・・。還暦を迎える年が近づいてくると、一日一日がとても大切に思えてきます。
(２００７年６月刊。１５８０円+税)

著者：富岡多恵子、出版社：新潮社
　事件のあったのが５月１１日。５月２７日に大津地方裁判所で開かれた裁判で、津田三蔵は通常の謀殺未遂罪で無期徒刑となった。そして７月２日に北海道の釧路に到着。そのとき、「身体・衰弱し、普通の労務に堪えなかった」三蔵は、９月３０日に釧路集治監で死亡した。３６歳だった。
　裁判のために東京からわざわざ大津までやってきた西郷従道内相は、同じく大津にきていた児島大審院長に対して、次のようにののしった。
　「もう裁判官の顔を見るのもいやだ。今まで負けて帰ったことはないのに、今度は負けて帰る。この結果がどうなるか、見てろよ」
　いやあ、ひどい裁判干渉の言葉です。三蔵は裁判のとき、次のように言った。
　「もはや、わが国法により処断せらるるのほかなし。ただ、願わくは、わが国法により専断せられ、なにとぞロシア国におもねるようなことなく、わが国の法律をもって公明正大の処分あらんことを願うのみ」
　津田三蔵は西南戦争に従軍して負傷している。それは、田原坂の戦いではないが、そのときの功績によって勲七等を受け、百円が下賜された。いずれにしても、１０年間の兵役に従事したあと、三蔵は警察官になった。
　西南戦争で死んだ兵士を悼む記念碑の前にロシア人が立った。そして、皇太子歓迎の花火の音が西南戦争のときの戦場の光景を三蔵に思い出させ、凶行にかりたてていった。
　津田三蔵の大津事件の真相が、三蔵自身の手紙などから明らかにされていく過程は、ゾクゾクするほどの面白さです。
　このとき日本で負傷したロシアのニコライ皇太子は２３歳。そして、５０歳のときに皇帝を追われ、レーニン治世下のソ連で一家もろとも銃殺された。
　いろいろ知らなかった事実を知ることができました。
(２００７年３月刊。１６８０円)

著者：三浦博史・前田和男、出版社：ビジネス社
　三浦博史は「保守」系の選挙プランナーとして、２００近い選挙に関わってきた。前田和男は、民主党の辻恵弁護士の当選など、「革新」系の数十の選挙に関わった。
　２００７年の東京都知事選で三浦は石原陣営の選挙参謀として、前田は浅野陣営の「勝手連」として対決した。
　いま、日本の選挙の投票率は、統一地方選挙で５割以下、今度の参院選でやっと６割近い。これではいけない。勝っても負けても選挙は面白い。みんなで行こう、投票所へ。
　私も、これには大賛成です。日本もフランス並みに８割の投票率にならないとダメですよね。私は、つくづくそう思います。
　選挙にお金がかかるのは常識だ。事務所の維持費や人件費などで、月２００万円としても、３年で７２００万円かかる。自民党の中堅代議士は、事務所とスタッフの維持だけで月５００万円以上が必要だとしている。だから、一般には年に１億円、３年の準備期間をおくと３〜４億円ということになる。
　選挙運動では、革新といえば中高年、いまだに年寄りが中心にすわって、世代交代がすすんでいない。自民党保守系のほうが世代交代が早く、いまでは３０〜４０代が中心になっている。選挙は若手が生き生きしているところが強い。
　有権者は、好感がもてるから入れた、顔で選んだというケースが多い。年配の女性は圧倒的に若い男性が好きだし、年配の男性は若い女性を好む。そして、年配の人に人気のある若い候補は、男女問わず選挙に強い。かわいげがあって、けなげで、母性・父性本能をくすぐるような若い候補が選挙に強い人材だ。
　自民党は電通一本に頼らず、フラップジャパンという独立系のＰＲ会社も採用した。民主党は電通Ｙ＆Ｒと博報堂が担当。
　候補者の演説も、声をつぶすような絶叫は忌み嫌われる。というのも、人は、はったりや嘘を言うときには、声が大きくなる。それを有権者は知っているからだ。
　候補者の話は変える必要はない。自分の得意なものを自分の言葉でくり返して話す。これが一番。民主党にはセクシーな候補者が多い。よくよく調べると、自民党から出たかったけれど、出れなかったので民主党にまわった。それで自民党も反省して公募制をとった。
　なーるほど、自民党も民主党も政策的にはまったく変わらないということですね。
　やたらと人がうろうろしている騒々しい選対は実は弱い。強い選対ほど、人が出払っていて事務所のなかは閑散としている。うむむ、そうなんですか・・・。にぎやかなほうがいいものだとばかり思っていました。
　街頭宣伝でウグイスよりもカラス(男声)のほうが受けが良い場合も出てきた。昼間、外にいるのは女性のほうが多いときには、男性の声で呼びかけたほうが効果的。
　革新陣営の選挙は、若い層を大切にしない選挙、自己満足の選挙をやっている。若い人をとりこみたいのなら、ブログ対策やＩＴ対策をもっとすればいい。
　日本の若い層に革新はいない。
　うむむ、そう言われたら、たしかにそうなんですね。トホホ・・・。反省させられました。
　２８日の夜は帰宅する途中に月食を目撃しました。不気味な紅い月でした。夜、寝る前にベランダに望遠鏡を出して再び皓々と明るさを取り戻した満月を眺めました。月のあばたが本当によく見えます。噴火口やら、谷や川などです。私の真夏の夜の楽しみです。ふと気がつきました。天空に大きな物体があるのに、なぜ落ちてこないんだろう。昔の人は、この疑問をどう解決したのだろうかって・・・。天空を眺めていると、いろんなことが思われます。そして、そのうち心安らかに眠ることができます。ありがたいことです。
(２００７年６月刊。１３００円+税)

著者：丸川知雄、出版社：中公新書
　中国のテレビメーカーの競争力は急速に高まっている。第一に、中国の主要なテレビメーカーの生産管理能力が向上し、品質が向上した。抜きとり検査の合格率も１９９５年には９７％になった。第二に、比較的限られた種類のテレビを大量生産することで生産を効率化し、部品の大量購入によって調達価格を抑えている。第三に、中国メーカーは、たとえば、従業員２万人のうち１万人が営業担当、というくらいに販売を重視し、販売網やサービス網の構築の面で日本メーカーに差をつけた。
　今、中国メーカーは普及品のテレビ、日系メーカーは高級品のテレビの市場というように、棲み分けている。
　中国の家電メーカーは基幹部品を日系メーカーなどに完全に依存している。家電製品の核心技術は基幹部品に集約されていると言ってよいので、中国メーカーがこれを外部に依存していることは、家電製品の技術革新の担う態勢ができていないことを意味する。その点で中国メーカーは、技術でも日本メーカーを激しくキャッチアップし、部分的には凌駕しているサムスンやＬＧなどの韓国メーカーとはまったく違い、技術競争を最初から棄権している。中国企業は技術のフォロー、つまり技術が成熟してきて日本や韓国などのメーカーが基幹部品や技術の外販にふみ切るのを待ちかねる役に徹している。
　パソコンは今や衣料を上回る中国の最大の輸出品目になった。２００１年に台湾政府が台湾の企業に対して大陸でのノートパソコン生産を解禁して以来、上海市から江蘇省蘇州市にいたる地帯に台湾のＤＯＭメーカー(他社ブランドのパソコンを開発・生産するメーカー)が退去して進出し、世界のノートパソコンの６割以上がここで組み立てられている。
　中国のパソコン市場では、ブランドなしのパソコン(中国では兼容機と呼ぶ)の存在感がとても大きい。２００３年の中国市場の４０％を占めているという推測がある。中国全土のインターネットカフェが購入した２１８万台のパソコンの８７％が兼容機だった。
　中国では、他社からエンジンを購入する自動車メーカーが少なくない。エンジンを作ってさえいない自動車メーカーも多数存在する。中国の自動車産業は、世界の自動車産業の常識からおよそかけ離れている。
　中国企業の企業戦略は、第一に、積極的に他社の力を利用し、産業のなかで取りかかりやすい分野から参入する。第二に、基幹部品を他社から購入する場合でも、複社調達を行うことで特定メーカーへの依存を避け、自立性を確保する。
　中国の経験は、政府が産業の垂直分裂をおしすすめることで、自国企業の参入を促進できることを示している。
　台湾政府は、半導体の受託生産に特化した工場を設立し、半導体産業を設計専業や製造専業の企業でも参入できるものに変えた。それまで半導体産業は、設計から製造まで垂直統合できる大企業だけのものと思われていた。しかし、今や台湾は世界有数の半導体生産国に躍進し、このビジネスモデルが中国にも移転している。
　中国は、いつのまにか世界資本主義の中心に躍り出ようとしているのだろうか。
　中国の企業と産業政策について目が開かされた思いのする本でした。ここでは不十分な紹介に終わっていますが、大変勉強になった本なので、とても断片的で申し訳ありませんけれども、紹介させていただきました。　　　　　　(２００７年５月刊。７８０円+税)

著者：池谷裕二、出版社：講談社ブルーバックス新書
　脳は頭蓋骨という堅い容器に囲まれ、外の世界から堅固に隔てられている。身体のほかの場所には見られない独特の構造。脳の重さは、体重のほんの２％を占めるだけなのに、酸素やグルコース(ブドウ糖)などのエネルギー源は全身の２０〜２５％も消費する。
　脳は１０００億個の神経細胞(ニューロン)によって複雑な働きを営んでいる。
　世界の総人口が今６０億人をこえたところなので、それよりも１桁以上に大きい。
　１個の神経細胞の直径は１０〜５０ミクロン。これは髪の毛の太さの２分の１から１０分の１の太さに相当する。それが１０００億個もぎっしりと詰まっているわけである。
　ひとつの神経細胞が、１万個の神経細胞と神経回路をつくっている計算になる。しかも、個々の神経細胞は、１分間に数百個から数万個も連絡をやりとりしている。
　神経細胞は増殖しない。そして、死んだ神経細胞は二度と復活しない。一日に数万個も死んでしまう。自然に死んでいく神経細胞のほとんどは脳の中で必要とされていなかった神経細胞である。
　１０００億個もある神経細胞のうち、人が意識的に活用できる細胞の数は１０％にも満たない。
　人の海馬には、１０００万個の神経細胞がある。目、鼻、手、耳、舌などのさまざまな感覚の情報が海馬に入力され、そこで統合されている。いつ、どこで、何を見て、何を聞き、何を感じたかといった材料を総合的に関連づけて「経験」という記憶をつくる。これがエピソード記憶になる。
　神経細胞は突起を伸ばす。それは自分の仲間を探すため、ついには、仲間と出会い、神経細胞は、互いに神経繊維で結びつく。１万個の神経回路が１０００億個もある。
　神経回路に流れるのは電気。しかし、その実体は、イオンである。電子ではない。ナトリウムイオン(金属イオンである)が流れることで電気信号が伝えられる。
　電気回路では電子が電線にそって流れるので、光と同じ速さで流れる。しかし、神経細胞では、ナトリウムイオンの流れることによるので、１秒間に１００メートル程度。それでも、これは新幹線の速度に匹敵する速さではある。
　シナプス伝達をみてみると、シナプス間隙の距離は２０ナノメートル。髪の毛の　　　４０００分の１ないし５０００分の１ほどしかない。非常に狭いすき間である。
　電気信号は、シナプスにおいて、いったん神経伝達物質という科学信号に翻訳される。そして、この化学信号は、シナプスの受け手にある受容体チャンネルによって、再び電気信号に戻される。このように、シナプスでは、電気信号→化学信号→電気信号と変わる。これを１０００分の１秒という恐ろしいほど速いスピードによる。
　ひとつの神経細胞に３万個ものスパインがある。樹状突起が他の神経細胞とシナプスをつくっている場所。１個のスパインは１万分の１ボルトのシナプス電位をつくり出す。だから１００個以上のスパインが全開に活動して、ようやく活動電位をおこす判断がくだされる。つまり、神経細胞は、１００個以上もの入力情報を受けとってようやく目を覚ます。
　それほど慎重である。この慎重さこそが神経細胞に備わった大切な性格である。
　生命という不可思議な現象を研究すればするほど、見えてくる答えは、生物とは物理化学の法則に素直にしたがう構造物であるという事実である。
　なーるほど、やっぱり唯物論が正しいのですね。
　神経回路の変化こそが記憶の正体なのである。記憶とは、神経回路のダイナミクスをアルゴリズムとして、シナプスの重みの空間に、外界の時空間情報を写しとることによって内部表現が獲得されることである。
　脳は記憶容量を確保するため、いろいろやりくりしながら神経細胞を使い回す。この神経細胞の使い回しという脳の「宿命」こそ、記憶のあいまいさの元凶なのである。
　不断では覚えられないようなことでも記憶できるように助けるのが扁桃体の役割。興味をことにもってのぞめばものごとをすんなりと覚えるられるようになる。つまり、自分が感動していれば、脳は自然にそれを覚えてくれるのだ。
　感動する心を失ってはいけない。感動する心を失ったら、何ごともなされない。
　作家のサン・シモンのこの言葉は真理なのである。ふむふむ、なーるほど、ですね。
　ひとつのことを記憶すれば、自然と、ほかのことの法則性を見いだす能力も身につく。記憶には相乗効果がある。したがって、多くのことを記憶して使いこなされた脳ほど、さらに使える脳になる。つかえばつかうほど消耗して故障するようなコンピューターとちがって、脳はつかえばつかうほど性能が向上する不思議な記憶装置である。
　努力と成果は比例関係にあるのではなく、累乗関数の関係にある。いまは差があっても、努力を続けていれば、いつか必ず天才たちの背中が見え、そして彼らを射程距離内にとらえることができる。こうした成長パターンを示すのが脳の性質である。たとえ効果が目に見えなくとも、つかえばつかった分だけ着実に、能力の基礎が蓄積されていく。私も、ときどき悲観しそうになります。いつになったらフランス語がペラペーラと話せるようになるかしらん・・・、と。でも、そのとき、いつかきっと効果が現れるから、もっとがんばろう、という著者のコトバを信じて毎日、毎朝、フランス語の聞きとり、書きとりを続けています。もう、３０年になりますが・・・。
(２００１年１月刊。９８０円+税)