著者：井田徹治、出版社：岩波新書
　ウナギは私も大好物です。私の事務所には、ヘビみたいで苦手だという女性がいますが、それは気にしすぎです。とても美味しいし、栄養満点なんですからね。柳川が本場のウナギのセイロ蒸しなんて、最高ですね。熱々のごはんと一緒にいただくと、ほっぺたが落ちそうです。思い出すだけでも、ゴクンと喉がなります。
　でも、この本を読むと、いやあ、このまま日本人はウナギを食べ続けていいのかな、と反省させられます。
　ウナギの資源は危機的な状況にある。日本人が長く食べてきたニホンウナギはもちろん、アメリカやヨーロッパのウナギ資源が急激に減少し、その将来が危ぶまれている。
　日本人は世界のウナギの７０％を食べている。しかも、日本人の食べるウナギの量は過去１５年間に急増した。
　ニホンウナギは日本から２００キロも離れたグアム島近くの海で生まれる。生まれた直後のプレレプトセファルスほとんど泳げず、海流に乗ってながされるようにして移動する。
　日本のウナギ資源が大きく減った原因の一つは、湿地や干潟など汽水域の環境が開発によって破壊されたことにある。ウナギはそこで骨休みをし、長旅の準備をする。
　ウナギは長い距離を長時間かけて遡上する。川を上り、自分の気に入った場所を探す。５０キロや１００キロはざらで、信濃川では河口から２００キロ、木曽川では１８０キロの地点まで遡った記録がある。
　ウナギは大食漢で、長寿だ。飼育下で３７年間も生きた記録がある。世界でもっとも長生きしたウナギは８４年。
　自分のすみかを見つけたウナギは、オスの場合に３〜５年、メスはさらに１０年かけて成熟する。成熟したウナギは再び川を下って海に向い、そこで産卵して一生を終える。この降りウナギが一番美味しい。脂肪をたっぷり蓄えているから。
　ウナギは生では食べられない。ウナギの血液中には毒性物質が含まれていて、人間が食べると下痢や嘔吐をおこし、ひどいと呼吸困難をもたらす。ただ、６５度以上の高熱にさらされると、無害になってしまう。だから蒲焼きしたら大丈夫。
　ウナギを養殖して得られるのは、ほとんどオス。ウナギの養殖は大変で、お金もかかる。ウナギの親は、１回に１００万個の卵を産む。その卵のなかで１００日まで生きるのは、０．０２６％だけ。さらに、シラスウナギにまで変態するのは３分の１だけ。養殖するときのエサが大変。今は、サメの卵を主成分とするエサを与えている。このサメが絶滅の危機にある。
　ウナギのメスに卵を産ませる最後のきっかけをつくるＰＨＰという物質は１０ミリグラムで２万円もする高い薬。今の手法では年に１００匹程度のシラスウナギをうみ出すのが限界。しかし、日本で１年間に必要なシラスウナギの数は何と１億匹。とても釣り合わない。
　日本のウナギ市場は年間、数千億円にもなる。だから、世界のウナギ資源の保全に大きな責任がある。
　天然ウナギの漁獲量は、６００トン程度でしかない。２０００年に日本人が食べたウナギの消費量は、原魚換算で１７万トン。だから、日本人が食べているウナギの９９．５％は養殖ウナギ。
　外来種であるヨーロッパウナギが、日本各地の河川に定着している。日本固有のウナギの遺伝子は、ヨーロッパウナギの遺伝子によって攪乱されつつある。
　ウナギは体内に脂肪の量が多いため、それだけ有害物質を体内に蓄積しやすい。
　ウナギは、有害化学物質の影響を受けやすい条件を多くもっている。
　ヨーロッパやアメリカのシラスウナギを飛行機で、中国の内陸部に運び、そこで養殖し、加工までして、最終的に日本の市場に大量に流れこんでいる。
　いやあ、なんだかウナギを食べるのが怖くなってきましたね・・・。
(２００７年８月刊。７４０円+税)

著者：柳田邦男、出版社：新潮社
　日本人の大学生が提携先のアメリカの大学に留学したとき、そこではケータイの使用が禁止された。すると、日本人学生は、心の支えがなくなったような、いつも何かが満たされないでいるような不思議な不安定感にとらわれた。ケータイなしでも不自由さや不安定感を感じないで生活できるまで、２週間かかった。これは麻薬中毒的なケータイ依存症にあったと言える。
　そうなんですよね。私自身は、ケータイこそ持っていますが、いつもカバンのなか。ケータイで写真をとったり、メールを送ったりなんかできません。あくまで公衆電話(めっきり姿を消してしまいました)の代わりです。
　ケータイ・ネット依存症を克服するために、非効率主義をすすめる。じっくり考える習慣、ナイーブな感性、画一的でないタイ人対処の仕事の仕方、豊で味わいのある言葉、ゆとりや間(ま)や沈黙を大事にする生活と人間関係など、人間が人間らしく生きるうえで大事なものを忘れてはならない。
　新約聖書をケセン語(日本語です)に訳した人がいるそうです。「マタイによる福音書」のなかに、有名な文句があります。
　心の貧しい人々は、幸いである。天の国はその人たちのものである。
　これがケセン語訳では次のようになります。
　頼りなぐ、望みなぎ、心細い人ア幸せだ。神様の懐(ふところ)に抱がさんのアその人達だ。
　ケセン語というのは東北弁のなかの一つで、岩手県最南部の気仙地方の方言のことです。
　方言を文化レベルの低い恥ずかしいものだと考えて、忌避する風潮が、ようやく排除されるようになったことを堂々たるケセン語訳は象徴的に示した。
　なーるほど、なるほど。まったく、すばらしい偉業です。連帯の拍手を送ります。
　１９９８年時点で、保育士が子どもたちの傾向として、次のようなことをあげた。
　夜型生活。自己中心的。パニックに陥りやすい。粗暴。基本的なしつけの欠落。親の前では良い子になる。
　これは、９年前の指摘です。でも、この傾向は強まっているのではないでしょうか。
　言語化の作業が苦手という子どもは、心の発達の未熟さと裏腹の関係にある。言語化とは、感情や考えたことや心の中に渦を巻いている葛藤や苦悩などを整理し、一筋の文脈のあるいわば物語(の、一部)として表現する作業だ。知能の発達、心の発達が遅れていると言語化の能力の発達も遅れる。
　なーるほど、ですね。日本人の危なっかしいところを振り返り考えさせられました。
(２００５年３月刊。１４００円+税)

著者：山本一力、出版社：小学館
　いやあ、うまいですね。何が、ですって？そりゃあ決まっています。本のつくりといい、出てくる鮨の美味しそうなことと言ったら、ありゃしませんよ。思わず、ごくんとつばを飲みこんでしまいそうです。
　ときは、江戸も寛政２年(１７９０年)。木場で働く川並(いかだ乗り)や木挽き職人相手の飯屋で働く職人の話。
　手早く米を洗い、米は１升五合に加減した。水は心持ち多目にした。重たい木のふたから出る湯気は勢いがよかった。シュウッと力強く噴き出した湯気が、炊き上がりの上首尾を請合っているようだった。鮨飯には、シャキッと硬い飯の腰が命だ。
　２１歳の新吉は、もっとも江戸で手間賃が高いと言われる、腕利きの大工と肩を並べる給金をもらっていた。最初の給金が２４両。月にならせば２両である。天明４年(１７８４年)は、飛びきり腕のよい大工の手間賃が出づら(日当)７００文だった。月に２０日、働いたとして、大工の手間賃が１４貫文。金に直せば２両３分だ。
　炊き口で火勢を見ている新吉は、薪を動かして炎を強くした。重たい木ぶたの隙間から湯気が立ち始めれば、火をさらに強くするのがコツである。
　煙を出していた薪から、大きな炎が立った。へっついの火が、さらに勢いを増した。炎につられたかのように、湯気が噴き出し始めた。
　木ぶたのわきに手を置くと熱い。すぐさま炊き口の前にしゃがむと、まだ燃え盛っている薪を取り出した。三本の薪を取り除いたところで、湯気の勢いが弱くなった。飯が炊き上がりつつある。思いっきり細めた火が燃え尽きたところで、へっついから釜をおろす。そして、しっかり木ぶたを閉じた。ここからゆっくり三百を数え終われば、飯が一番うまく蒸し上がる。
　うまいものですね、この描写。本当に飯がうまく熱々に炊き上がる情景が眼前に浮かんできます。子どものころ、キャンプ場で飯ごう炊飯しました。夏休みに兄と田舎のおじさん家に行くと、炊事場にはへっついや釜がありました。なつかしく思い出します。
　湯気が消えて、釜のなかの飯が見えた。ひと粒ひと粒、きれいに立っている。一合の酢に４０匁の砂糖をつかう。
　炊き上がった賄いメシを口に含んだとき、新吉は心底から驚いた。米粒が艶々と光っていたし、米には旨味が加わっていた。旨味はコンブのものだけではなかった。井戸水の塩気を巧みに残し、その味にコンブの旨味を乗せていた。
　こいつあ、てえした按配だ。
　私と同年生まれの著者の筆力には、いつもほとほと感嘆させられます。
(２００７年６月刊。１６００円+税)

著者：奥山清行、出版社：祥伝社
　かつては日本の技術が「猿真似」だと非難されることもあった。しかし今では、そんな批判があたらないということが世界的に認知されている。元のオリジナルが何であったのか分からないほど、完全に自分のものとしてマスターし、新たな日本の「オリジナル」となっているからだ。
　器用さと開発能力に加えて、日本の職人には大きな特徴がある。寡黙なことだ。
　トリノの塗装職人は、日本円にして年収３０００万円を得ている。しかも、イタリアのマエストロは社会的地位が確立していて、周囲から尊敬の念をもって迎えられている。日本の大企業の役員に匹敵する。日本の家具メーカーのトップクラスの職人は、世界的に高い技術を持ちながら、年収は３００万円ほどでしかない。
　著者は日本の美大を卒業したあとアメリカに渡りました。そこで、カーデザインを専門に学ぶ大学に入り、ＧＭから奨学金をもらいました。１年間に３５０万円もの奨学金をもらっていたのです。ですから、卒業後、ＧＭに入り、その研究センターに入りました。そして、１５００人いるデザイン部において社内評価が３年続けて１位になったというのです。才能と努力、どちらもすごいですね。
　３０歳のとき、ポルシェに移り、新型９１１のデザインにとりくんだ。そして２年後、またＧＭに戻った。４年後、イタリアのピニンファリーナに移った。フェラーリをはじめ、世界の名だたる名車のデザインをしている会社だった。しかし、給料はＧＭのときより３分の１に下がった。秘書なし、オフィスなし、肩書きなし。しかも、言葉も話せない。それでも移ったのは、自分の作品をつくりたい、残したいと熱望したから。
　うーん、すごいことです。若いからやれたのでしょうね。
　１９９５年にピニンファリーノに入ったとき、デザイナーはわずか５人だけ。この５人は１人ずつ独立して仕事をする。社長がそのうちの２〜３人のアイデアを選ぶ。選ばれたデザイナーは、プロジェクトの最後まで一人で関わる。ほかの人が手伝うことはない。勝者だけが次にすすみ、敗者には仕事がない。敗者はコーヒーでも飲みながら、勝者の仕事を見ているしかない。これは、デザインのようなクリエイティブな要素は、結局、個人の頭の中から出てくるもので、集団で議論してつくるものではない、という考えによる。
　仕事はムチばかりの恐怖政治では人は動かない。モチベーションを上げて、気持ちよく仕事をしてもらうのが本筋だ。ところが、欧米の経営者やマネージャーには、自分がいなくても成り立つような組織をつくろうとする人間はまずいない。逆に、自分がいなければ問題が起きる仕組みや、短期的に業績が上がって自分の給料も上がり、辞めたとたんに業績が落ちるような仕組みをわざとつくる。
　むむむ、そうなんですか。日本でも後者のようなことはあるんじゃないでしょうか。
　アメリカの特徴は、大きなスケールで「もの」をつくることが絶対的な善であると考えていること。ある程度の数がこなせてこそビジネスが成立するという考え方。だから、どうしても大量生産を主眼にした開発や生産に力点が置かれる。
　アメリカがインチ表記を続けている限り、緻密なものづくりは難しい。アメリカ製品が総じて大雑把につくられている最大の理由は、インチという単位にある。
　ドイツ人は不器用であるかわり、ひとつの仕事をするのに非常に時間をかけ、精魂を傾けて道具をきちんとつくる。
　イタリアは厳しい階級社会のため、名家の出身でもない限り、いくらがんばっても社会的に高い地位にはつけない。どうせ上には行けないのだから、今のレベルで楽しもうという「あきらめ」が根底にある。
　ヨーロッパにおけるイギリスの絶大な存在感。イタリアの上流階級は、ほとんどが子女をイギリスに留学させる。
　日本人は想像力に長けているおかげで、深い思いやりと洞察力をもっている。
　日本人の問題解決能力は非常に高い。課題が与えられたら、苦労しながらも、工夫と努力で解決してしまう。
　フェラーリは、社員３０００人、年間の生産台数は５０００台。ポルシェは１０万台。フェラーリは２０００〜３０００万円台。
　２００２年に発表したエンツォ・フェラーリは１台、７５００万円。著者が最初から最後までデザインを担当した。これを３４９台、限定販売すると発表したら、世界中から　３５００人もの顧客が押し寄せた。そこで、フェラーリは、申込金を預かったうえで審査した。年収、社会的地位はもちろん、レース経験、フェラーリの所持実績(２台以上もっていたか)など、ブランドにふさわしい人物を選んだ。投機目的の人を排除し、希少性を保った。
　いやあ、世の中にはすごい人がいるものです。たいしたものです。
(２００７年８月刊。１６００円+税)