著者　中村　庸夫、　出版　アスペクト
　海月、水母、久羅下。クラゲをあらわす言葉です。海の中をふわりふわりと漂っていくクラゲは夢幻の存在というほか言い表しようがありません。
　英語ではゼリー・フィッシュというそうですが、まさしくゼリー状の姿をしています。でも刺されたら痛い存在です。私も子どもの頃、お盆過ぎに海水浴をして、クラゲに刺されて痛い思いをした記憶があります。
　クラゲは古事記にも登場しているそうですが、なんと、魚や恐竜よりはるか古く、１０億年前に地球上に現れたといいます。
　脳も心臓もエラも骨もない。動物でも魚でもない。プランクトンなのである。
　海の中をフワフワと漂っているのは、クラゲの一生の中のほんのわずかな期間であり、その他の期間は「ポリプ」の姿で付着生活をしている。
　さまざまなクラゲの生態が見事な写真で紹介されています。コンパクトな写真集ですが、生物の多様性を発見・実感させるものとなっています。
　漆黒の水中に体を輝かせて浮かぶ姿は、まるでUFOが宇宙から舞い降りてくるような錯覚をおこさせた。
　こんなキャプションがついていますが、まったくそのとおりです。
　しかも、いかにもカラフルな姿がカラー写真で紹介されています。造形美の極致というべきクラゲの姿は、いつまでも見飽きることがありません。
（２００９年３月刊。２０００円＋税）

著者　間山　公雅、　出版　文藝春秋
　眺めているうちに、心がほんわかあたたまってくる。そんな鳥たちの可愛い写真集です。
　みずみずしい緑の森の中で、枝にとまった２羽のフクロウが仲良く寄り添っています。隣のフクロウの身繕いに手を貸したりもします。
　丹頂鶴に赤ちゃんが生まれました。丹頂鶴は、求愛ダンスで愛を確認しあうと死ぬまでパートナーを変えず添い遂げるそうです。卵は夫婦で交代しながら温め、家族単位で行動します。赤ん坊が親の背中の羽毛に埋もれるようにしてもぐりこみ、頭だけを出しているほほえましい写真もあります。子どもたちは親からエサを分けてもらったりしながら、次第に大きくなっていきます。身体が白いのが親で黄色いのが子どもです。
　ところが、菜の花の咲く頃には、子どもの身体も白くなり親と見分けがつきません。やがて、親にならって求愛ダンスを始めます。
　災害や戦争などを追いかけていたカメラマンが故郷の北海道をまわって写真を撮り始めたのでした。良くできた、小さな写真集です。
（２００９年１月刊。１２３８円＋税）

著者　佐々木　譲、　出版　文藝春秋
　うまいものです。いつ読んでもたいしたものだと感心します。ただ、今回は連作小説なので、謎解きがちょっとばかり早すぎて、少々物足りない感もありました。
　北海道警本部捜査一課の仙道孝司警部補は心の痛手を癒すために上司から休職を命じられています。休職中は新聞も読まず、温泉にでも入って何も考えたらいけないと医師から指示されているのでした。
　そんな仙道に、知人から次々に依頼があるのです。捜査権限もないのに、どうやって事件に関われるか。昔の同僚に教えを乞い、現場の捜査員たちから「邪魔してくれるな」と言われながらも、仙道は関係者を訪ねて歩き回るのでした。
　犯罪は捜査員の心までも傷つける。帯に書かれた言葉です。なるほどそうだろうなと思わせます。
　私もいま被疑者国選弁護事件を引き受け、毎日とまでは行きませんが、警察にしょっちゅう出入りしています。応対する警察官もいろいろです。臨機応変に対応してくれる人もいれば、四角四面の人もいます。
　一日中、灰色の部屋に缶詰になっている警察官について、哀れだなと感じることがあります。交際範囲が限定され、狭くて窮屈な階級社会のなかで、毎日とてもストレスがたまるばかりではないでしょうか。
　先日、私の面会した被疑者が厚手の長袖を着ていたので驚きました。冷房の効き過ぎで寒いからだと言います。恐らく留置所係員のために冷房をきかせているのでしょう。まさか、それって逃亡防止ではないでしょうね…。
（２００９年７月刊。１６００円＋税）

著者　氏家　幹人、　出版　講談社選書メチエ
　新型インフルエンザの大流行が心配されています。明治２３年に流行した日本初のインフルエンザを、当時の人は「お染（そめ）風（かぜ）」と呼んだ。浄瑠璃の主人公のお染と久松である。そして、東京ではインフルエンザつまりお染風にかからないように、家の軒に「久松留守」と書いた紙札を張り付けるのが流行った。「お染さん、お前さんが惚れた久松さんは、この家には居ないから、通り過ぎておくれ」というこころである。いやあ、現代の日本人も、血液型占いのように迷信深いですけど、同じなんですね。
　日本人は眼病大国。そして、梅毒が蔓延していた。杉田玄白の収入は年に２５０～６４３両もあった。曲亭馬琴は年収４０両ほどだったから、けたはずれに大きい。これは、梅毒の蔓延によるもの。城崎（きのさき）温泉が繁盛したのは、梅毒に効果的という評価を得ていたから。江戸の成人の半分が梅毒に感染していた可能性がある。このころ、梅毒は、まだ感染症だということが十分に認識されていなかった。
　幕末の日本にいたオランダ人医師ポンペは、日本人は夫婦以外のルーズな性行為を悪い事とは思っていない。しかし、厳重な対策が必要だと強調していた。これも、現代日本と同じようなものですよね。
　吉原の花魁（おいらん）を見物に来たのは、男だけではなかった。女たちは、今日の女性アイドルやセレブに抱くような羨望と感嘆の情を抱いて見ていた。そのとき、憐れみとか蔑みより、まあキレイと率直に賞嘆していたのである。うむむ、そうだったのですか……。
　６０歳以上で亡くなった人の平均死亡年齢は７３歳。１８世紀の江戸は、今日の日本人が想像するほど短命社会ではなかった。ただし、６０歳になるまでに亡くなる人が想像以上に多かった。
　江戸で男女の別なく、若者の最大の敵は肺結核（労咳）だった。ただし、２０代の女性についていうと、出産に伴う体調不良が原因で死亡したケースの方が多かった。
　江戸時代は、頼まれたらこちらの乳が不足しない限り、乳をやるのが常識だった。自分の子だって、いつ母乳が出なくなって空腹を訴えて泣き叫ばないとも限らないからだ。幕臣の間での乳の繋がり、乳縁は重要な役割を果たしていた事実がある。
　医者と坊主は、一人前の人間が就く職業ではない。これは、比里柴三郎が父親から言われた言葉（明治４年）だそうです。うむむ、信じられませんね。
　江戸時代、医者になるのは今日と比べものにならないほどやさしかった。
　江戸時代には、老若男女の別なく、お灸が日常的に行われていた。
　江戸時代の病気の状況と医療界の実相が紹介されていて、面白く読みました。医師って、ホントに大変な職業ですよね。毎日毎日、日常的に死と直面し、本人や家族と言葉を死を意識しつつ交わさなければならないのですから、いやはや大変なことです。
　
（２００９年４月刊。１６００円＋税）

著者　長瀬　忠志、　出版　学研
　すごい人がいるものです。リヤカーを引っ張って日本縦断。これなら、まだ私にもできるかもしれません。しかし、南アメリカ、中国、そしてアフリカとなると、もう私の想像を飛んで、とんで、飛び越えてしまいます。よくぞ生命を失わなかったものです。それでも、リヤカーを盗られて中断したことが一度あり、インドネシアでは２人組の強盗につけ狙われて断念したといいます。だけど、それ以外はみんなやりとおしたというのです。すごい、すごすぎます。
　日本人女性はすごいと思っていましたが、日本人男性にもすごい人がいたものです。
　なんのためにこんな苦難な道を歩いたのか、歩いているのか、絶えず自問自答していたといいます。しかし、それはやりきったときにその答えが出たことになるのでしょうね、きっと。人生一度だけ。世界をテクテクテクテク、４万キロ歩いた日本人男性がいたことは、日本人の記憶に永く留めておくに値することではないでしょうか。
　リヤカーを引きながら、１時間に歩ける距離は５キロ。１日に８時間歩くと４０キロ進む。余裕を持って１日３０キロ進む計画を立てる。
　南米のアタカマ砂漠は、なんと５２度の暑さ。いや、これは熱さというしかない。１日に６リットルの水を飲む。朝から９時間歩いて、すすんだ距離が６キロ。サハラ砂漠のなかでも１日１２キロ歩いたというのに……。しかし、その次の日は、１日１０時間４０分かけて３キロしか進めなかった。しかし、さらに進んで高山病にかかると、１日わずか１キロしかすすめなかった……。
　リヤカーに積んである荷物の重さは１４０キロ。リヤカー自体の重さを含めると、２００キロになる。これを引きながら。高度４０００メートルの峠を登る。うへーっ、そ、そんな、よくも登れましたね。それも頼りは自分の足だけなんですからね……。
　日本縦断リヤカーマンの初旅は、１９７５年のこと。６月２６日に北海道猿払村を出発し。７０日目の９月３日に鹿児島県の佐多岬にゴールインした。これが１９歳のとき。うむむ。すごいですね。やっぱり、若さですよね。
　ところが、最後のプロフィールを見ると、すごい、すごい。なんと言ったって、世界中をよくも歩いています。
　オーストラリア１００日間、アフリカ２１６日間、韓国１１日間、スリランカ９日間、台湾１４０日間、アフリカ３７６日間、マレーシア１１日間、南インド１８日間、フィリピン１１日間、モンゴル２５日間、タイ１５日間、中国・タクラマカン砂漠１１日間、アフリカ・カラハリ砂漠１４日間、南アメリカ２６６日間、アマゾン４１日間、南米・アタカマ砂漠３５日間。
　いったい、この人の職業は何なのでしょう。そして、家族はいるのでしょうか……。
　高校教師であり、奥さんがいて、子どもも２人いるというのです。奥さんもきっと偉い人ですよね。読むと、きっと元気の湧き出る本です。
　庭に秋の虫たちが朝から賑やかに鳴いています。芙蓉の花が心を浮き立たせるピンクの花を咲かせました。酔芙蓉も咲いています。朝は純白の花が、午後になると酔ったように赤みを帯び、ついに濃い赤色の花に変わるのは、いつ見ても面白いものです。
　朝がおもついに終わりかけました。最近、フランス語でびっしりの絵ハガキが届きます。パリで語学留学中の娘からです。手書きでさっと書いているため、読めない字もありますが、元気に毎日勉強居ている様子が伝わってきます。私も、またフランスに語学留学したくなりました。４０代初めに４０日間、南仏のエクサンプロヴァンスに行ったことを懐かしく思い出します。
　
（２００８年１月刊。１２００円＋税）