著者　　埴　沙萠　、　出版　　ＮＨＫ出版
　ＮＨＫテレビで放映されて、大きな反響を呼んだそうです。私は残念ながらそのテレビ番組はみていません。
　でも、なるほど、ほんとうに見事な写真ばかりで、ついつい見とれてしまいます。
　著者は大分県出身ですが、今は群馬県みなかみ町の山里に住んでいます。82歳の植物生態写真家です。
　名前は、「はに しゃぼう」と読みます。シャボテンの研究からスタートしたことを反映した名前です。
ツチグリというキノコは、雨で濡れて、胞子袋も濡れて、膨らんで、雨つぶがあたると胞子が噴出する。
　著者は、なんと、その胞子が噴出する一瞬を写真に撮るのです。
カテンソウも同じ。花粉袋がオシベの柱からはずれると、「ピン！」と弾けて、その勢いで花粉が放り出される。
　花粉が飛び出る瞬間の撮影のときには、閃光時間が2万分の1秒という特別なストロボを使わなければいけない。
春先に我が家にも出てくるツクシの胞子を顕微鏡をつかって撮影する。
その胞子が散る様子を写した写真には躍動感があります。
二つに分かれた日本の手が、バネのように伸びたり、縮んだりする。息を吹きかけると、ダンスするように踊り出す。
シャボテンは、私も庭の一角で栽培しています。そのシャボテンが乾燥した地面にもぐり込んでいる写真があります。驚きのワザです。
ホームページもあるそうですので、私のお気に入りに登録して、ときどきのぞいています。
（２０１３年１１月刊。１６００円＋税）

著者　　澤井　聖一　、　出版　　エクスナレッジ
奇妙奇天烈というか、魔可不思議というか、こんな透明生物がこの世に存在するなんて、とても信じられません。
　山にも川にも、そして海底にも無数の透明生物がうごめいているのでした。そして、それを拡大カラー写真で､目の前に見せてくれるのです。よくも、こんな写真がとれたものです。ぜひ､一度、手にとって眺めてください。きっと世界観、生物間が一変すると思います。
ツマジロスカシマダラのメスは､アルカロイドという有毒物質をオスとの交尾を通じて受けとり、有毒のチョウになって自分の身を守る。そして、このチョウの翅（はね）は透明である。
アダラベニスカシジャノメには、透明な翅に、目玉模様までついている。
　透明なカエル、そして魚がいます。内蔵までくっきり見えます。
　天使のかたちで有名なクリオネは、巻き貝の仲間です。
イセエビの椎エビも完全に透明だということです。食品偽装でイセエビの値が高騰しているようですが､日本近海にしか生息していないイセエビが、その幼生は今なおどこにいるのか不明だそうです。謎は多いのですね。イカもタコも透明なものがいます。ですから､海中で､よくも写真が撮れたものです。
　もちろん､海中のクラゲは透明生物です､発光器を備えているクラゲもいて、まるで厳冬の世界を見るようです。透明な魚の一つ、オニアンコウのオスは哀れとしか言いようがありません。オスはメスの体にかじりつき､一体化していって、ついにはメスの身体のおできのようになってしまうというのです。ああ、無情です。
海底にすむサルパやホヤとなると、まるで人工アートの世界です。生き物だとは思えません。
ヤナギウミエラやオオグチボヤの写真を見ると、その滑稽さに思わず笑ってしまいます。
230頁ほどのカラー写真がしばし夢幻の境地に運んでくれる楽しい大判の写真集です。
（２０１３年８月刊。２８００円＋税）

著者　　ジョン・マーズラフ、トニー・エンジェル　、　出版　　河出書房新社
カラスは世界一賢い鳥だ。こんなサブ・タイトルがついています。
　カラスは人間の顔を識別し､記憶する。
　カラスは針金をいじって曲げ、まっすぐな串から便利なフック（鉤）につくり変える。
　人の音声による命令を学ぶ能力は､犬、カラス、幼児の順になる。
　イギリスの有名な作家、チャールズ・ディケンズは、ワタリガラスをペットとして飼っていた。ディケンズは、このワタリガラスに、「元気だぜ」､「弱音を吐くな」、「やかんをかけて、お茶にしよう」という言葉を教え込んだ。うひゃあ、すごいですね。
　ワタリガラスは､同種の仲間の意図することも理解する。餌を隠した場所をほかの個体に見られ、それを横取りされそうなときには､貯食したものを移動させ､餌を隠したことを知らないワタリガラスが周囲にいるときは、そのままにしておく。
　何年も前にワタリガラスを捕獲して足環をはめた研究者が顔を見せると、ワタリガラスは即座に危険人物として見分ける。
　カラス科の鳥は、ほかの動物に比べて前脳が大きくて、そこで感覚情報への行動反応をまとめ、方向づけるために多くのニューロンとシナプスを費やしている。
カラスは何歳になっても芸のレパートリーを広げることができる。
　カラスもカササギ属の鳥も、「ハロー」と言うことができる。
　カラスのしゃべる能力は､鳴管によって可能になっている。これも知能に依存する。
大きな前脳と、前脳内の声の中枢と視床間にある専用ループが、カラスの耳にしたことを声に出させる主要な特徴である。
　ワタリガラスは、隣家の犬の餌やりの時間になると､定期的に飛んでいって､嫌がらせをした。カラスはタバコより酒を飲むのを好む。そこで、酔っぱらったカラスを見かけることがある。千鳥足になり、やたらに鳴いて飛んでいく。
ワタリガラスは、人間が何を知っているかも理解している。年齢を重ねるにつれて､ワタリガラスの理解力は高まる。
ワタリガラスは､風の強い日、空中で強風に乗ってサーフィンをして遊ぶ。
　遊ぶカラスは､滑りやすい斜面を勢いよく滑り落ちる。うつぶせや仰向けで頭から先に滑ったり､樽に入って遊ぶ子どものように横向きに転がったりする。
　「楽しい」というのは抽象的な観念ではなく､人間だけが体験できることでもない。
　カラスは､自己認識、洞察、復讐、道具使用、頭のなかでのタイムトラベル、欺き､仲間殺し、言語遊び、計算された命知らずの行為、社会的学習、伝統といった、これまで人間特有のものとされてきた特徴を備えている。
人間がカラスに惹きつけられる理由は､カラスが人間に似ているためでもある。
　なーるほど､と思いました。それにしても､私の住む団地はゴミ出しをめぐってカラスとの壮絶な戦いが今なお続いています。わが家のゴミはネットを張って､ブロックで押さえ込んで防いでいるのですが・・・。
（２０１３年９月刊。２８００円＋税）

著者　　トーマス・シーリー　、　出版　　築地書館
タイトルがいいですね。あれ、何のことだろうと好奇心をかきたてられます。
　ミツバチは蜂蜜をつくって人類に貢献してくれるだけでなく､もう一つ、民主的な意思決定の力を存分に利用できる集団の作り方を教えてくれる。
　ミツバチのコロニーの女王は､王として決定を下す存在ではない。王として産卵する存在なのだ。唯一知られている女王の統治行為は､新たな女王の育成を抑えること。女王は､決して働きバチの上司ではない。
　晩春から初夏にかけて､ミツバチの群れは分蜂し､新しい家探しをはじめる。
　分蜂群は、数百匹の家探しバチを派遣して､周囲70平方キロメートルから巣の候補地を探す。十数カ所以上の使えそうな場所を特定すると､それぞれいくつもの基準で評価し､新居としてもっともふさわしいものを民主的に選ぶ。十分な広さがあり、しっかりと保護された空間が基準である。ミツバチの尻振りダンスは有名です。これは、一連のダンス周回からなり､1回のダンス周回には､尻振り走行と戻り走行が含まれる。
　女王バチは驚くほど多くの卵を産む。1分に1個以上、1日に1500個をこえる。一つのコロニーの女王は夏中かけて､15万個ほど､2年から3年生きるとすると､50万個の卵を産むことになる。
　女王バチは､生涯の最初の1週間に､女王はコロニーの巣から飛び立ち､同じ地域の別の巣から生まれた10匹から20匹の雄バチと交尾して､一生涯分のおよそ500万の精子を受けとる。雄バチは､コロニーで、もっとも怠慢なハチである。
　働きバチが蜂児を育てる時期は､周囲の気温がマイナス30度からプラス50度に変動しても､コロニーの内部温度は常に34度～36度である。これはヒトの深部体温よりわずかに低い。
　分蜂群には、およそ1万匹の働きバチがいる。そのうち、2～300匹が巣作り場所の探索バチとしての役割をもつ。分蜂群の探索バチは、尻振りダンスで宣伝する価値のある巣作り場所を2～30カ所探し出す。
　招集バチは､候補地を宣伝するダンスに追従し、飛んでいった宣伝されている場所を突きとめ独自に評価する。候補地を詳しく調査して満足すると､分蜂群に戻って､自分もその場所を支持するダンスを行う。
　よりよい候補地を報告するハチが､より強いダンスをする。ハチは､ある場所を、すでに訪ねたことのある他の場所と比較して､相対的な質を評価しているわけではない。分蜂バチは、さまざまな情報源からの情報をまとめ、他のハチに何をするか命令するリーダーがいないなかで新しい巣を選ぶ。もっとも大切な女王バチですから、この選出にあたっては傍観者にすぎない。
　リーダーなしに機能することで､探索バチは、よい集団意思決定を脅かすもっとも大きな要因の一つである。独裁的な指導者をうまく避けている。
ミツバチの新しい巣の探し方、その決め方がリーダーなしで民主的にやられていることを知って､感嘆しました。人類は､ミツバチにも学ぶべきなのですね。
（２０１３年１０月刊。２８００円＋税）
　１１月に受験したフランス語検定試験（準１級）の結果が判明しました。３点たりなくて不合格でした。残念でした。自己採点では６８点でした（これでも不合格と思っていました）が、実際には６４点でした。合格点はいつもより低くて６７点（１２０点満点）ですので、３点足りなかったというわけです。
　今回は書きとりを見直して、かえって間違ってしまったということもありますが、要するに実力不足です。このところ、ずっと準１級は合格してきましたので、本当にガッカリです。でも、めげずくじけず、毎朝、NHKのラジオ講座を聞いています。頭のリフレッシュには最高です。

著者　　吉村　昭　、　出版　　ちくま文庫
　ノンフィクションのようなすばらしいフィクション（小説）を作り上げる著者の短篇小説集です。
マグロとりの漁師の世界では40歳以上の漁師は老齢者に入る。大きなマグロとの戦いは､体力を消耗させ、それが長時間に及ぶだけに若い強靱な肉体が要求されるのだ。
それに､マグロ漁は､睡眠不足との戦いであった。マグロの餌である烏賊（イカ）は夜のあいだに沖へ船を出してとらねばならない。烏賊は中型のものが最適で､少なくとも30尾ほどは船の生簀におさめる必要があった。餌をとって帰るのは夜明けに近く、短時間仮眠するだけで､朝食を済ますと､再びマグロをとりに沖へ出て行く。そうした生活を半年間つづけるため､マグロとりの漁師は眼に見えてやつれてゆく。自然に､マグロ漁の漁師は20代から30代までの男に占められていた。
　マグロは､漁の群れを追っている。その中に餌を投げ入れても､食う可能性はほとんどない。釣り上げることができるのは､小魚の群れが逃げ散って､マグロの群れが小魚を追うことをあきらめ一定の方向に秩序正しく泳ぎはじめた折りにかぎられる。そうした状況をつくり出すには､船をその海面に突きこませて､小魚を円散させる以外に方法はなかった。
このように、下北半島の大間のマグロとりの状況が活写されています。
短編小説が4つあり、いずれも味わい深いストーリーです。というか、ネズミやカタツムリの話は正直いって、薄気味悪さを覚えました。それくらい､情景描写が真に迫っているということです。
（２０１１年９月刊。６８０円＋税）