(霧山昴）
著者　　倉持　浩　、　出版　　岩波科学ライブラリー
　ネコをかぶった珍獣とされています。パンダのことです。
　上野動物園で10年以上もパンダの飼育係をしている人によるパンダ紹介本ですので、パンダの素顔、その正体を知ることができます。
　飼育員にとって、パンダは敬遠されがちだ。なぜなら、とても気をつかう動物だから。
　パンダは、基本的にただのクマだ。だから、パンダのいる部屋に一緒に入ったことはない。飼育係をしていると、かわいいと思うよりも、むしろ怖い思いをすることの方が多い。
　パンダは、昼も夜も寝ている。夜の方が寝ている時間が長いので、夜行性というのでもない。
　飼育されているパンダの寿命は25歳。野生では20歳ほど。
　パンダの赤ちゃんは100～200グラムで生まれ、大人になると100キロにまで成長する。
　一頭のメスが生涯に育てられる子どもはせいぜい6頭。
エサはタケ。毎日5～6種類を与える。副食としては、ニンジンやリンゴ、パンダだんご(トウモロコシや大豆の粉などでつくるエサ用の蒸しまんじゅう)。
　パンダの視力は、良くて0.3ほど。それでも、パンダは自分の飼育係は目で追っている。
　パンダは、おいしいか、おいしくないか、匂いで選び分けているようだ。
　金属音や震動音は嫌がる傾向が強い。
　パンダの足腰の関節は、とても柔らかい。
　パンダは高いところに登るのが大好き。幼いパンダほど、よく木に登る。もっとも、降りるのは苦手。驚いたり不安になったりしたとき、パンダは高いところに上がる傾向がある。
　パンダの主食のタケは、ほとんど消化吸収されないので、そのままの色で排泄される。だから、パンダのフンも多くはタケ色だ。フンは笹団子のような匂いがする。匂いも悪くはない。
パンダの食事の90％以上はタケなのに、盲腸はもっていない。
　パンダは、クマの一種であり、肉食を忘れてはいない。
パンダも鳴いている。お腹がすいた時、不満や要求がある時には、メーメーとヒツジのように鳴く。怒ったときには、「ワン」と、犬のように鳴く。
　発情期のオスとメスは、メーメーというヒツジ鳴きと、「キュッキュッ」というような鳥泣きでコミュニケーションをとっている。メスが雄を選ぶ時には、体格やルックスだけでなく、声にも好みがある。
　パンダにとっては、ひとりボッチのほうが性にあっている。パンダは単独生活で、孤独を愛する派なのだ。しかし、パンダは、3歳位までは共通の施設で育てている。
　パンダも病気になる。野生のパンダの多くは寄生虫に感染している。
　パンダの受精のチャンスは1年に1度しかない。
可愛らしいパンダの現実を知ることのできる新書です。
（２０１４年９月刊。１５００円＋税）

著者　　リチャード・ドーキンス　、　出版　　早川書房
　ドーキンス博士は、日本でも講演したようです。ぜひ参加したかったと思わせる内容が誌上で再現された本です。生命の神秘が進化とは何かを通じて語られていきます。思わずぞくぞくするほど、エキサイティングな内容です。
人間の脳の神経細胞をすべてつなげると、地球を２５周するほどの長さになる。そして、このつなげた神経細胞の端から端まで情報を送るとすると、なんと６年もかかってしまう。
神経系の括目すべき点は、細胞の数ではなく、むしろそのつながり方にあり、その複雑さは驚くべきもの。脳内の突起にあるコネクションを数えると２００兆にもなる。
　血液の中で、酸素を運搬する分子であるヘモグロビンは、６×１０の２１乗もあり、それぞれがすべて非常に複雑な構造になっており、みなまったく同じ形をしていて、血液中で常に古くなったものは壊され、新しいものが毎秒４００兆個の割合でつくられている。
　ツツハナバチは、メスのハチが小さな石を集めてきて、それらをまるでセメントで固めるように固めて、素晴らしい瓶をつくる。一つの瓶のように見えて、実は、下にまだ瓶が４つも隠れている。
　オーストラリアのコンパスシロアリがつくる塚は南北にそってつくられている。冷しい朝夕は太陽の光で温まり、日中の暑いときには光が頂点を照らすだけなので、それほど暑くならずにすむ。
　トックリバチやカマドドリが瓶や巣を効率よく作るのは、先を読んでのことではなく、むしろ過去の失敗から「自然選択」によって直接選択されてきた結果に過ぎない。
眼の進化に２５万世代がかかった。といっても、地質学上の時間のスケールからすると、２５万世代というのは、ほぼなきに等しいくらい小さい。２５万世代というのは、１００万年の４分の１ほどにしかならない。
　眼はたやすく進化する。なぜか・・・・。
　半分の眼でも、眼がないより有利。半分の眼は４９％の眼よりも有利で、１％の眼でも眼がないよりは有利になる。
トビヘビは、木の上を這っているときには、普通のヘビ。しかし、いったん木を飛び出すと、体が横にひらべったくなって風に乗り、下のほうに飛んでいって、けがすることなく別の木に着陸する。これは、翼へ進化する第一歩だと考えていい。
ハチによる花粉媒介サービスは本当に大規模である。ドイツ国内だけでも、ひと夏にハチたちは、１０兆もの花に花粉を媒介している。人間の食糧の３０％は、ハチによる花粉媒介に頼っている。
脳は、人体が搭載するコンピューターである。目が脳に提供するのは、二次元情報である。逆さまの画像を、脳はなんとかして、三次元の情報に置きかえようとしている。
　そこに見える現実だと思っているものは、実は脳の中に構築されたモデルであり、脳内のシュミレーションにすぎない。脳内につぎ込まれた情報は、生のままで見られるというのではなく、脳内モデルを更新していくために使われる。つまり、われわれが現実として把握しているものは、実はコンピューターゲームの世界のように、人間の頭のなかでつくられた仮想現実（ヴァーチカル・リアリティ）なのである。
　とても面白い生物の教科書です。一読をおすすめします。
（２０１４年１２月刊。１７００円＋税）

著者　　ピータークレイン　、　出版　　河出書房新社
　日本中どこにでも見かけるイチョウですが、実は絶滅寸前にまでなった樹木だといいます。２億年も生きていたのに絶滅寸前になったとは・・・。そして、中国に細々と生き残っていたイチョウが日本に渡来してきて、そこからヨーロッパに行き、現在のように世界中に再び拡散して根付いているというのです。不思議な長命の木なのですね。・・・。
　種子植物のうち、花粉管のなかで精子を形成するのはイチョウとソテツしかない。イチョウは古い生殖様式をそのまま残した驚異の植物である。
イチョウは、かつて北半球の全域で見られたが、気候変動のために中国南部の山間地を除いて絶滅してしまった。そして、８００年前ころに韓国や日本に広まった。寺院の庭などに植えられた。そして、１７世紀後半に、日本でヨーロッパ人が見出すと、わずか数十年でヨーロッパ中にひろまり、やがて全世界に迫出していった。イチョウは大気汚染にも害虫にも病気にも強い木だからである。
　イチョウは、植物としてはかなりの変わり者で、現生する近緑種が存在しない。
イチョウの葉は、他の木の葉と比べると頑丈で、そう簡単には腐食しない。
　イチョウの巨木に何枚の葉があるか、それを数えたアメリカ人がいる。それによると、１０万枚近かった。巨木には３０万枚から５０万枚。もっと古い巨木だと１００万枚になるかもしれない。
イチョウは、雄の個体と雌の個体とが別々に存在している。一本のイチョウの雄木からでる花粉粒の量は驚くほど多い。１本の木が1年でつくり出す花粉の生産量は１兆個にもなる。その花粉粒が雄木で発生中の胚珠にたどり着く確率を考えると、それくらいは必要になるのだ。
　イチョウは、冬のかなりの低温や夏のかなりの高温をとりあえず短期間なら耐え抜くことができる。シカゴは冬にマイナス３３度C、夏に４２度Cにまでなるが、そこでもイチョウは平気で育つ。
　現在、イチョウは世界中で見ることができるが、それは基本的にヒトが植えたもの。
イチョウは、世界中に飢えられている街路樹の代表だ。イチョウには健康増進効果があるとされている。
イチョウの精子を発見したのは、平瀬作五郎という日本人であり、明治２９年（１８９６年）のことだった。同年に、ソテツの精子も発見されている。
黄変した見事な街路樹は、たしかに日本全国にありますよね。昔みた東大本郷のイチョウ並木も壮観でした。イチョウのことがよく分かる本です。
（２０１４年９月刊。350０円＋税）

著者　　山根　明弘　、　出版　　文春新書
　著者は、20年前、大学院生として、玄界灘の「相の島」（あいのしま）でノラネコ200匹を観察していたそうです。200匹すべてに名前をつけて、7年間、個体識別して観察していたというのです。学者って、本当に信じられないほど根気のいる仕事なんですね。
　24時間の定点観察もしています。食事やトイレはどうしていたんでしょうね。眠かったことでしょう・・・。徹夜してネコを観察するなんて、考えただけでも気が遠くなってしまいます。
それにしても、200匹のネコをよくも識別できたものです。もちろん、写真をとって、特徴をメモしたカルテのようなものを作成していました。でも、よほど注意してみていないと、見間違いますよね。
ネコが人間のそばで生活するようになったのは1万年前。人間にとっては、ネズミ駆除の目的からだった。
　ネコの祖先は、リビアヤマネコ。猫は、人間が時間をかけてつくり出した、犬や豚、牛や鳥と同じ「家畜」のひとつである。
　ネコと人類との最初の出会いの場所はメソポタミアと考えられている。古代エジプトではない。古代エジプトでは、ネコがペットとして飼われ、猫が死んだら家族全員が眉をそって喪に服した。猫をミイラとし、地下の猫専用の共同墓地に安置した。そして、人間が故意でなくても猫を殺してしまったら、死刑相当と考えられていた。
　うへーっ、ホ、ホントでしょうか・・・。
日本には、1400年前の飛鳥時代には猫がいた。
　ネコ科の動物は、排他的で単独の生活を基本としているが、猫はその例外として、集団で生活することもある。猫は血のつながったメス同士で、共同保育をすることがある。
　ネコ科動物は自分に必要なことはすべて自分で決定し、単独で行動しなければいけない。相手の顔色をうかがって行動する必要はない。
　猫は爆発的な瞬発力を発揮できる反面、それを持続させることは出来ない身体の構造になっている。
　ノラネコは、餌をくれる人が、あるいは敵意をもった人以外は、まったく関心がない。
　自由気ままに動きまわるネコの繁殖を人間がコントロールするのは至難の業である。
ノラネコでは、5匹に1匹しか1歳まで生き残ることが出来ない。ノラネコの平均寿命は3年から5年。飼い猫の3分の1ほどでしかない。非常に短い生涯を、命を燃やしながら、ドラマチックに、太く短く駆け抜けるのがノラネコの一生。
　「ねこの集会」とは、ひと気のない夜の公園などで、ノラネコが何匹も集まり、何をするでもなく、静かにじっと時間を過ごす現象。
　びっくりしますね。猫が夜に集まって、無言の集会をしているとは・・・。
　猫・ねこ・ネコについて知りたい人には、絶対おすすめの本です。
（２０１４年１０月刊。７７０円＋税）

著者　　市川　光太郎　、　出版　　岩波科学ライブラリー
　沖縄の辺野古の海にも棲んでいるジュゴン。そんなところに基地をつくるなんて、とんでもない暴挙です。
　ジュゴンは人魚のモデル。ジュゴンは基本的にゆっくり泳ぐ。そして、ジュゴンは歌う。しかも、小鳥のような可愛らしい声で。
　ジュゴンは、一生を海で過ごす哺乳類のなかでは唯一の草食性動物である。
　ジュゴンは、一日に体重の10％の量の海草を食べる。日本の鳥羽水族館で飼育されているジュゴンは一日に30キロのエサを食べる。
　ジュゴンが食べた海藻がウンチになって出てくるまでに一週間かかる。
　ジュゴンの天敵はサメ。
　ジュゴンは、旧約聖書にも登場する。
　かつてジュゴンは、八重山諸島を中心に広く分布していた。
　沖縄の名護市の海には、オスのジュゴンが一頭だけ生息している。そして、反対側の古宇利島にはメスが一頭の子どもと一緒に生活している。
　ジュゴンは「ピヨピヨ」と鳴くことが多い。
　ジュゴンの鳴き声を10年間ずっと研究しているというのです。学者って、本当に忍耐強くないと出来ませんね。でも、そのおかげで世界のことが分かるのです。感謝、感謝です。
（２０１４年８月刊。１３００円＋税）