著者：大石学、出版社：中公新書
　コンパクトな新書という体裁からは想像できないほどの重厚な学術書そのものです。私より５歳も若いとは思えないほど博識な著者が豊富な文献を駆使して、新選組とは何だったのか、その実像をあますところなく描き出しています。
　たとえば、新選組には「時代に取り残された剣士集団」「復古主義思想にこり固まった野蛮な浪人たちの殺人集団」というイメージがあります。本当はどうだったのか？
　新選組は着実に洋式軍備化をすすめていた。土方歳三は、新選組が毎日全員が砲術訓練を行い、西洋鉄砲がだいぶ上達し、幕長戦争の先駆けも勤められるほどになったと自慢している。鳥羽伏見の戦いのとき、新選組はみな鉄砲を持っていた。新式の元込の鉄砲やマントとズボンを購入しており、洋装化していた。新選組は全体として鉄砲隊としての性格を基本にしつつあった。
　映画『隠し剣、鬼の爪』に東北地方の海坂藩が様式銃をもって訓練に励んでいるシーンがあるのを思い出しました。また、新選組の隊員は江戸と甲府の浪士と豪農出身とばかり思っていました。しかし、これも間違いです。その出身は東北から九州まで全国にわたっています。筑前から２人、筑後から５人も新選組に加わっているのです。そして、武士・浪人だけでなく、百姓、商人、職人、町人、医師、宗教家など、さまざまな出身階層の人がいました。いわば全国からの志願兵によって成りたっていたというわけです。
　そして、新選組の特徴は、浪人の同志的組織から、官僚制度組織になっていったということです。近藤勇がそれをすすめたのです。もちろん、これには強い反撥もうまれました。しかし、近藤勇は、厳しい法度を制し、公印をもつなどして組織化・官僚化を強引におしすすめていきました。さらに、隊員には月単位の俸給制度を導入しました。武士のような家単位の現物支給ではなかったのです。うーん、そうだったのか・・・。

著者：フレデリック・フォーサイス、出版社：角川書店
　アメリカは、世界じゅう場所はどこであれ、アメリカ人を殺したら、ブロードウェイで殺したのと同じとみなす権利を勝手に自国に付与した。要するに、アメリカの司法権は地球全体に及ぶということ。
　べつに国際会議や条約でそう決まったのではない。アメリカがそう決めただけ。多国間安全保障法、１９８４年の包括的犯罪管理法、１９８６年の反テロリスト法によって、海外でアメリカ人に対しておこなわれたテロ行為に適用される新しい領土外適用の法律が生まれた。
　フォーサイスの本はいくつも読みましたが、さすが最新の本だけあって、アメリカの身勝手さをむき出しにした世界状況をふまえたストーリーになっていて、しかも丹念に状況が積み上げられていますので、納得しながら読みすすめることができます。
　アメリカ人が外国人をいくら虐殺しようと何の問題もない。１人のアメリカ人が外国人から殺されるのは絶対に許さない。草の根をわけても捕まえて復讐しないではおかない。それがアメリカ人の醜い本質です。

著者：松久淳、出版社：小学館文庫
　私が純愛ものの小説に挑戦していることを知っている知人から奨められて読みました。
　夜空に綺麗な花火があがります。いえ、人の眼を驚かすようなものではありません。どちらかというと昔風の花火です。あっ、やっぱりそうですね、線香花火のようなものと思ってください。音はあまり大きくないんですが、胸の奥にツーンと鳴り響いてきます。
　そうです、かなりの高音なのに「アルルの女」のフルートのような低い響きをともなって心をゆさぶるのです。じわじわと花火が広がっていきます。色彩が少し変わります。淡い色なんです。これが萌黄色というんですね。黄色がかった緑です。それが少しずつ黄土色に変わっていきます。なんだか、春の野原でタンポポつみでもしている気分になってきます。ああ、これで終わりかな、と思っていると、最後に大きく広がった大輪の端々が軽くポンという音をたてて一斉に花を咲かせるのです。赤・青・黄いろんな色がにぎやかです。さあ、人生を楽しもうよ。そう呼びかけているっていう感じです。ほら、この花火を２人で見たら、きっと、その２人は将来うまくいきます。断言できます。きっとです・・・。これが恋火なんです。
　以上は、私の創作です。本にはこのようなシーンはありません。
　本のいいところは、想像力をかきたてて、自分を自由にいろんな空間へすぐその場から連れていってくれることです。

著者：中村徳子、出版社：昭和堂
　チンパンジーの赤ちゃんを学者として育て、また、自らも２人の娘さんを出産し育てている体験にもとづいてヒトとチンパンジーの赤ちゃんを具体的に比較した本ですから、とても面白く興味深い内容です。要するに、チンパンジーの赤ちゃんとヒトの赤ちゃんはほとんど変わりはないのです。でも、大事なところでの違いがあります。それは、どこ・・・？
　チンパンジーを生後３日から６歳半まで家庭で育て、ことばを話す訓練をしてみたが、パパ、ママ、カップ、アップの４語しか言えなかった。喉頭上部と咽頭部の構造上の違いから、チンパンジーはヒトの母語のａ、ｕ、ｏにあたる音は出せず、舌の可動性にも限界がある。
　鏡に映る自己像を見て自分だと分かるのは、大型類人猿（オランウータン、ゴリラ、チンパンジー）とヒトだけ。ヒトも、生まれてから鏡を見たことがないときには、３歳半以上でないと映っているのが自分だとは分からない。
　サルはヒトと目をあわせない。チンパンジーの赤ちゃんがヒトの赤ちゃんに一番似ているのは見つめあうという愛情表現のできること。
　チンパンジーの母親は赤ちゃんに声をかけたり決してしない。ヒトの赤ちゃんは母親に何かモノをやろうとするが、チンパンジーにはそれはない。
　チンパンジーの赤ちゃんが母親の方を振り向くことはまずない。あることを成し遂げて親に「ほら見て、できたよ！」と言いたげに振り返るのは、ヒトの赤ちゃんだけに見られる特徴である。
　うちの子たちが赤ちゃんのころを思い出しました。立って歩みはじめたときの驚きを今も鮮明に覚えています。といっても、ロボット（アシモ）も最近では立って、走ることまでできるようになりましたが・・・。人は案外、口をつかうものです。下の娘は小学１年生のとき、数の計算をするときに、指を口元にあてながらやっていました。ああ、こうやって身体ごと数えるのかと、そのときは大発見した気持ちになりました。

著者：渡辺正裕、出版社：幻冬舎
　会社勤めの経験のない私には、社風というものが、率直にいってよくイメージがつかめません。それでも、この本を読むとなんとなくイメージがわきます。
　労働組合が弱いというのでキャノンが紹介され、逆に強いというのは全日空とＮＴＴドコモです。社員の生活を守るうえで強い労働組合が果たしている役割は大きいようで、会社を辞める人はほとんどいないそうです。私は、とてもいいことだと思います。
　ＮＴＴドコモでは、有休は全部消化するということです。いまの日本では強い労働組合は少なくなってしまいました。貴重な存在です。
　日本生命は目下、２０時消灯に向け努力中です。東京海上は２０時半に消灯するので、あとは自分の蛍光灯をもちこんで仕事をしています。ＪＴＢは「死ぬ」ほどの忙しさです。離職率が５年で３割というのも当然です。
　三菱商事は入社１０年目で年収１２００万円。５時間をこえるフライトはビジネスクラスを使います。三井物産では海外勤務は給与が２倍、休みも５倍となっています。１人あたり１億円稼ぐのが目標の目安というのですから、それも当然なんでしょう。
　松下電器は昼休みか朝に全員で綱領と７精神を唱和し、毎日１人ずつ３分間スピーチをします。いまどき、そんなことをしているのか・・・と驚きます。まるで宗教団体です。
　同じように富士通でも毎朝８時４０分に出社すると、朝礼で全員が毎日１人１分スピーチをします。ここでは、出世は上司に尽くしてきた時間のトータルで決まります。移籍すると出世できない仕掛けです。
　うーん、会社人間というのは昔から大変なんですね・・・。