（霧山昴）

著者　中脇　初枝　、　出版　ポプラ社

　幕末の高知県（土佐）に生まれ育ち、明治維新になって女性に参政権がないのはおかしいと声を上げた楠瀬喜多の生涯を小説で見事に描いている本です。

　正月休みの人のいない事務所で、私は一心に読みふけりました。

　板垣退助、植本枝盛などの勤王派から自由民権運動家になった人たちとの交流が主たる流れです。そして戦前の日本で右翼の大物として有名な頭山満も少しだけ登場してきます。福岡から土佐に自由民権運動を学びに来たというのです。

　幕末のころ、女性は何かと制限がありました。寺子屋で勉強するにしても漢文の四書五経は必要ないとか、せいぜい「女大学」をやっていたらいい、とかです。

　そして、士分（武士）には格があって、一律ではなく、上下関係は厳しいのです。町人の娘なら、裁縫ができればいいとか…。

　また、娘は１９歳までに嫁に行かないと変な目で見られるのです。さらには、貧乏な親がお金欲しさに娘を売り飛ばすのも決して珍しくはありませんでした。結婚相手はなかなか自由に選べない。そんななかでも好きな男女が結ばれることもあったのでした。

　そして、いよいよ江戸の将軍からの朝廷に政治の中心が移っていきます。板垣退助は西郷隆盛らとともに朝廷側の官軍で活躍します。ところが、新政府のなかで、結局、板垣たちははじき出されてしまいます。

　そこで、有司専制とたたかう動きが始まるのです。自由民権運動です。そのとき、女性が政談説会に参加して聞こうとすると、「女性はダメ」と排除されそうになります。それはおかしいと喜多はがんばります。

　また、女性に参政権がないのも許せません。それなら、喜多は納めるべき税金を支払いません。権利を行使できないのなら、義務のほうだって返上するというのです。

　勇気ある喜多の行動は多くの女性に賛同され、支持を得て少しずつ前進していきます。高知での議会に女性を排除しないというのも実現したのでした（全国的なものとなったときには排除されました）。

　めげず、くじけず、あくまであきらめないと道は開けてくるという、元気の出る話でした。実話がとても読みやすい話として展開していきます。

　私もこんな読み物を書いてみたいと思いました。

　

（２０２５年７月刊。２４２０円＋税）