（霧山昴）

著者　渡部　裕美　、　出版　KADOKAWA

　超深海は海の表面から１１キロも離れているけれど、深海と私たちの住む陸上とはつながっていて、お互いに影響を及ぼしあっている。

　ええっ、わずか１１キロの深さだし、陸上とつながっているって、どういうことなの……、つい疑問を感じました。超深海が１１キロの深さというのが「わずか」と言われても、では地球最高峰のエベレストがどれだけ高いかというと、９キロもないのですよ…。ええっ、１１キロしかないなんて言わないでよ…と思ってしまいました。

　海の深いところは光が届かない真っ暗闇の世界。なぜ、光が届かないかというと、水に光が吸収されるから……。水深１キロで光は届かなくなる。海の平均水深は３８００メートルなので、海のほとんどは光の届かない暗闇の世界。

　音のほうは、海中では陸上の４倍も速く伝わる。空気抵抗のほうが水中抵抗よりも４倍も大きいということなのでしょうか…。ちょっと、これまた不思議です。

植物は太陽光で光合成する。光の届かない海中では、それに替わるものとして化学反応のエネルギーを使って有機物を生産する。これを化学合成と呼ぶ。

　水深５千メートルあたりは平らな海底となっていて、深海平原と呼ぶ。

ガラパゴス諸島沖の水深２４００メートルの海中に発見されたハオリムシは、０も消化管もない生物。ところが、２年で体長１.５メートルまでに成長する。

水深８キロの超深海で発見されたクサウオの仲間のスネイルフレッシュという魚がいる。また、マリアナ海溝の一番深い水深１万１千メートルの海底に、カイコウオオソコエビという無脊椎動物が発見されている。

　ハワイ近くの海中には、アウナケアという、底辺からいうと高さ１万メートルの火山がある。

この本には伊豆半島沖の深さ１１００メートルのところに、まるで犬そっくりの形をした生命体が紹介されています。偶然の産物とはいえ、恐ろしく犬そのものなんです。

クジラが死ぬと、遺体は海底に横たわる。そこに、深海生物が集まってくる。クジラの骨には、油が詰まっているので、ホネクイハナムシなどの生物を１０倍も養うことが出来る。

　現在、日本が運用している深海調査船「しんかい６５００」は建造から３０年以上たっている。日本は、新造船の計画がなさそうです。軍事予算にはバカげたほど、税金を使っているのに、深海調査船を新造するときには、「お金がない」と、にべなく政府の感覚は間違っています。なにしろ深海の海底には人類に有益なものが未発見・未活用のまま、ごろごろころがっているのですよ…。

（２０２３年９月刊。１５４０円）