著者：マーク・ボウデン、出版社：早川書房
　イランのアメリカ大使館が占拠されて人質にとらえられている人々を救出するため、カーター政権は秘密のプロセスをたどっていた。そうです。人質救出のための直接的な軍事行動に出ることにしたのです。ところが、アメリカ軍の粋をきわめ、精鋭兵士を何ヶ月も訓練し、万全を期してのぞんだはずなのに、この救出計画はみるも無惨に失敗してしまいました。そのプロセスをこの本は明らかにします。
　デルタ・フォースは、カリフォルニアの海兵隊基地で６度目の徹底した予行演習を行い、上々の結果を出した。デルタ戦闘員は眠りながらでもほぼ完璧にこなせるくらい、自分たちの動きを知り尽くした。
　しかし、不測の事態を考えるべきだ。デルタはあくまで軽歩兵部隊だ。戦車や装甲をほどこした兵員輸送車が出てきたら、長くはもちこたえられない。その心配にこたえて作戦当夜は、ＡＣー１３０ガンシップがテヘラン上空を旋回することになった。ＡＣー１３０なら、イラン軍の装甲車が救出作戦に介入しようとしても破壊できる。
　デルタ兵士たちは何ヶ月ものあいだ隔離され、延々と訓練してきた。誰にも、自分のやっていること、行く先、戻ってこられそうな時期を教えるのを禁止されていた。何ヶ月ものあいだ、昼も夜も狭い空間で一緒に生活させられるのは、大人にとってじわじわと拷問にかけられるのにひとしい。意見がとげとげしくなり、あらゆることが口論の火種となった。
　カーター大統領は、イランの不法行為に並々ならぬ自制で応じた。国益と５３人の人質の両方を重視し、慎重に対応した。それは国内外から高く評価された。支持率は、占拠の当初は２倍に上昇した。しかし、月日がたつにつれ、カーター大統領のとった自制策は弱さと優柔不断のあらわれと見られるようになった。
　ＭＣー１３０は、アラビア半島の南東先端にあるオマーンの沖に浮かぶマシラという小島を夕暮れに飛び立った。１時間後には、ＭＣー１３０機の１機とＣー１３０の４機が続いて離陸した。ＭＣー１３０の二番機には総勢１３２人に増えた急襲部隊の残り全員が乗っていた。地形に沿って飛べるよう、各機とも空軍の最新鋭の地形回避航法システムを装備していた。
　アメリカ軍のさまざまな部門から志願してきたペルシア語のできる兵士（全員がイラン系アメリカ人）や元イラン軍将校２人が、デルタ隊員とともに飛行機で運ばれた。
　ＭＣー１３０一番機は目的地にふんわりと着陸できた。やわらかい砂のおかげだ。そしてＭＣー１３０の二番機も着陸した。ところが、そこへ、屋根に荷物を積み、驚いた顔のイラン人乗客４０人を載せた大きなバスがやってきた。さらに、近くを走っていたトラックを撃つと、燃料を積んでいるトラックが爆発し、真昼の陽光なみのまばゆい閃光がひらめいた。バスは、タイヤがパンクし、走行不能となった。乗客のほとんどはチャドル姿の女性で、泣き叫ぶ。
　万事が予定の時刻表より遅れていた。ヘリコプター部隊が潜伏地点２ヶ所に夜明け前に到着するのは無理だった。 兵士たちは２時間も地上で待たされた。砂嵐が兵士たちの顔を激しく叩き、目をあけていられなかった。
　８機でイラン領内に侵入したヘリコプターのうち２機が、故障で引き返し、６機となった。そして、目的地に着いたとき、１機がエンジンを止め、使えるのは５機になった。
　仮に５機が潜伏地点まで行けたとして、翌朝、５機すべてが飛び立てるのか。
　一機か二機が飛び立てず、他のヘリも被弾したときには、人質と兵士をどうやって運ぶというのか？
　救出作戦の中止が決定された。ヘリコプターが飛び立つと、Ｃー１３０は四機とも、幸いにもイラン空軍から攻撃されることもなく、脱出することができた。戦闘機の護衛なしでイラン領内から脱出できたのは幸運としか言いようかない。
　アメリカの精鋭救出部隊は、何ヶ月もの訓練を経て、科学技術の粋を尽くしたにもかかわらず、敵との交戦がないまま兵士８人とヘリコプター７機とＣー１３０一機を失った。完全な敗北だった。大潰走という言葉どおりであった。
　この大失敗を聞いたアメリカ人の多くは、救出作戦には賛成しつつ、失敗に終わったことを悲しみ、落胆したが、カーター大統領を非難することはしなかった。
　救出部隊の派遣を決断したカーター大統領には６６％の支持が寄せられた。
　カーター大統領はその後も人質救出に全力を傾注したが、次のレーガン大統領はまったく関心をもたなかった。すべて前大統領の責任問題だとみなしていた。
　イランのアメリカ大使館の人質救出作戦の大失敗の実情を知ることができました。やはり、何ごとも力による解決には限界が大きいということですよね。
（２００７年５月刊。２５００円＋税）

著者：和多田　進、出版社：バジリコ
　いま日本に住む中国人女性実業家である丁　如霞（ティンルーシア）さんの一生を聞き書きした本です。１９４６年生まれということですので、私より２歳年長ですが、ほぼ同世代といえます。今は家族ともども日本で活躍していますが、中国大陸で生まれて激動の人生を歩いてきたのです。５００頁もの大部な本ですが、ぎっしり人生の濃密なものが詰まった本として一心不乱に読みふけりました。
　丁家の本拠地は杭州です。残念ながら私は、まだ杭州に行ったことがありません。丁家は銀行まで有する資産家でした。太平天国軍が杭州を占領した１８６０年に丁家の先祖は四庫全書が荒らされているのを見て、ひそかに保存につとめました。丁家は、篆刻を始め、その会社を始めました。
　１９３７年に日中戦争が始まり、日本軍が杭州を爆撃し、丁家の屋敷は焼け落ちてしまった。その後、丁家の父親は南京政府で働くようになった。日中戦争が終わるまで、上海の刑務所で看守長として働いた。日本の敗戦後、南京政府の下で働いていたことから、今度は囚人として刑務所に入った。
　中国の全土が毛沢東の率いる人民解放軍によってやがて支配されます。丁家は中国共産党にその邸宅を提供します。そして、父は香港へ脱出してしまうのです。
　やがて、毛沢東の呼びかけで大躍進時代が始まり、人々は熱に浮かされたように高炉づくりに熱中します。つかいものにならない鉄がつくられます。そして、その失敗が毛沢東の権威を地に墜ちさせ、その失地回復を狙って毛沢東は文化大革命を始め、若者たちを紅衛兵に駆り立て、挽回していきます。
　このあたりが一家族の状況だけでなく、他の資料もあわせて複合的に語られていきます。
　著者も紅衛兵として活動するようになります。文化大革命のさなかの１９６７年１２月に上海教育学院を卒業して中学校の教師になります。
　やがて文化大革命は終わり、毛沢東が死んで改革・解放路線がとられます。これで著者の夫は日本に留学することができました。著者は自費留学です。お金がありませんから、日本でアルバイトして働きます。横浜の日本料理店での皿洗いです。時給５６０円。そこで働いているうちに日本語を勉強しました。すごいですね。
　そのうちに上海にいる娘を呼び寄せ、一家で東京に住むようになります。天安門広場事件のころのことです。１９８９年６月です。一家３人で住むアパートは風呂がついていないので、近くのコインシャワーに行ったのです。３人で３００円ですましたそうです。
　日本に住む中国人女性の生い立ちを聞くと、現代中国史を知ることができるという見本のような本でした。聞き書きもいいものですね。
　先週の日曜日、いつもより早く起きて仏検準一級の口頭試問を受けてきました。４回目になりますが、いつも緊張します。一回は合格しましたが、二回失敗しています。フランス語が口からスラスラ出るように（出ないのです）、この２週間ほどは車を運転中もＮＨＫラジオ講座のＣＤを流してシャドーイングをしていました。それを見た人から、何してたのですかと訊かれたこともあります。
　３分前に問題文を渡され、１問を選んで３分間スピーチをします。これが難しいのです。インターネットで活字媒体が脅かされていることをどう思うか、というテーマを選びました。なんとか話したあと、４分間の質疑応答があります。
　全部で１０分足らずの試験なのですが、終わったときには、まだ午前１１時にもならないのに、今日一日分の仕事を早々としてしまったと思ったほど疲れてしまいました。
（２００７年９月刊。２８００円＋税）

著者：一ノ瀬俊也、出版社：文春新書
　日清戦争（１８９４年、明治２７年）に従軍した軍夫の絵日記と上等兵の日記をもとに日清戦争の実際を再現した本です。第二次大戦がなぜ起きたのか、日本人が戦争で何をしたのか、改めて考えさせられる本でした。
　朝鮮半島を制圧すべく日本から送られた第２軍（司令官は大山巌大将）は、３万５０００人。うち１万人以上が軍夫だった。絵日記をかいた軍夫は東京出身で、１８９４年１０月に遼東半島に上陸し、ずっと後方輸送に従事した。軍夫の賃金は日給５０銭。当時、日本の日雇い賃金は２１銭だったので、かなりの高給だ。
　もう一人、日記をつけていた上等兵は千葉県柏市の出身であり、漢文調の日記だった。
　朝鮮半島へ渡る出征軍の歓送はすさまじいものがあった。夜間にもかかわらず、大勢の住民が沿線にまで出ていて、励ました。
　兵士には蒸した米を干した保存食である糒（ほしい）が支給された。定量は１人１日３合。
　日清戦争で、日本軍は旅順で人々を虐殺しました。加害者は歩兵第一旅団（旅団長は、あの乃木希典少将です）をふくむ日本軍です。陸軍は、基本的に捕虜をとらず、無差別に殺害したのです。従軍していた英米の記者がこの事実を世界に向けて発信したため発覚しました。
　ご承知のとおり、乃木希典は、１０年後の日露戦争のときにも旅順攻略戦にも参加している。日清戦争のときには、清軍（中国軍）が半日であっけなく抵抗を止めた。もう少し苦戦を余儀なくされていたら、日露戦争で日本軍は強襲したら一挙に陥落できるとは思わなかったのではないかという説もあります。
　日清戦争のときの旅順虐殺事件の実態をみてみると、日本人の道義が日露戦争のときまでは良くて、その後、低下した、ということは決して言えないことがよく分かります。やはり、戦争は人間を鬼に変えてしまうのですね。
（２００７年１１月刊。８７０円＋税）