著者：紅山雪夫、出版社：新潮文庫
　私は大学生のころからフランス語を勉強していますし、フランスにも５回ほど行きましたので、それなりにフランスのことは知っているつもりでしたが、なんのなんの、まだまだ知らないことばかりだということを思い知らされる本でした。この夏にフランスへ行ってきましたが、フランスへの飛行機のなかで一生懸命にこの本を読んで予習しました。
　パリはフランス語ではパリですが、英語ではパリスと、語尾のスまで発音しますよね。パリの語源はパリシイ族に由来する。
　３年前にはロワールの城めぐりとモン・サン・ミッシェルそしてボルドー、サンテミリオンを歴訪しました。この本にもロワール川流域にある美しい城がいくつか紹介されています。アゼ・ル・リドー城、シノン城、ブロワ城、シャンボール城、シュノンソー城、アンボワーズ城です。その優美さ、壮大さは思わず息を呑み、足を停めてしまいます。素人カメラマンでも美しく撮ることができます。
　そして、この夏は南フランスをまわってきましたので、そちらを紹介します。
　アルルはゴッホが住み、こよなく愛した町です。駅から歩いて１０分もかからないところに旧市街入り口の古い門があります。
　ゴッホは、アルルは明るい色彩効果のため、日本のように美しく見える、と言ったそうです。もちろんゴッホが日本に来たことはなく、日本の浮世絵を見ていたことからの連想です。中心部にローマ時代の円形闘技場がほとんど完全な形で残っています。近づくと本当に圧倒されてしまいます。よくもこんな巨大な石造りの建物をつくったものです。この本によると、ローマ帝国が滅亡したあと集合住宅としてつかわれていたのが保存に幸いしたのだそうです。なーるほど、ですね。
　アルルの郊外に有名なゴッホの「跳ね橋」があります。私は２０年近く前にアルルの町から歩いていこうとして、見つからずに断念したことがありました。今回、タクシーに乗って「跳ね橋」に行ってみて、歩いていけるような距離ではないことを実感しました。ガイドブックに女性の一人歩きは厳禁と書いてありましたが、私は、女性だけでなく、男性もやめたほうがいいと思いました。なにしろ遠すぎるし、迷い子になるのは必至だと思ったからです。ゴッホの「跳ね橋」は再現されていますが、晴れていたら絵になるロケーションにありました。残念なことに、私の行ったときには曇り空でしたので、絵にはなりませんでした。
　アルルから、タクシーでレ・ボーに行きました。ここは前にも一度行ったことがあるのですが、奇岩城としか言いようのない断崖絶壁の町です。
　松本清張がレ・ボーを題材に『詩城の旅びと』（ＮＨＫ出版、１９８９年）という本を書いています。清張は次のように描きました。
　レ・ボーは、アルピーマ山塊の一部が平野に向かって突出した細長い岩山の上にあり、まわりを断崖絶壁で囲まれていて、まさに難攻不落としか言いようがない天然の要塞である。岩山の上に城塞の廃墟が延々と連なっている。
　私も一番高いところまでのぼりましたが、とても風が強くて吹き飛ばされそうなほどでした。写真でお見せできないのが残念です。
（２００８年５月刊。５９０円＋税）

著者：吉田里織・石川一喜、出版社：コモンズ
　今や電車の１車両にいる乗客のうち、ケータイを手に持って操作している人の割合は３分の１に近い。
　２００８年１月のケータイは１億５５０万台。固定電話の契約数は６１９６万台である。
　もっとも軽いケータイは８０グラムしかない。卵１個半の重さだ。
　ケータイは、メールの回数が通話より圧倒的に多い。日本のケータイはメール中心だ。そして、女子のほうが男子よりメールの受発信数が多い。
　アンテナを外に引き出す必要がないようにチップ誘導体アンテナを開発したのは村田製作所。
　自ら発光する有機ＥＬは背後から照らす必要がないので、薄型化を容易にした。
　リチウムイオン電池も軽量化に寄与した立役者のひとつ。マナーモード用のバイブレーション機能も、直径３．５ミリの小型モーターの内側にある田中貴金属の独自の技術によるブラシが不可欠である。
　世界のケータイの主流はメールの送受信ができれば十分というＧＳＭ方式だが、日本ではその上の第三世代である。日本のケータイは世界市場に占めるシェアは小さいのですが、これからどうなるのでしょうか。世界の人々が日本型の多機能型ケータイを目ざすのかどうか、予断を許しません。私は、けっこう世界に受け入れられると思いますが・・・。
　ケータイは宝の山。電池を抜いたケータイには１トンあたり２００〜３００グラムの金が含まれている。世界の主要金鉱山の平均含有量は１トンあたり５グラム。世界最高品質の金鉱である鹿児島の菱刈鉱山は１トンあたり５０グラム。な、なんという含有率の高さでしょうか。
　ＮＴＴドコモグループは、２００６年度にケータイ再資源として、金１２４キロ、銀が３５２キロ、銅に至っては２万９０２５キロも取り出した。
　ケータイは複数のレアメタルを必要とするハイテク製品である。ケータイを１０年以上つかい続けていると、脳腫瘍になる可能性が増すことが明らかになった。
　頭部に発信源を近づけて使い続けるので、強い電磁波が頭を直撃する。
　動物実験では、脳の機能が影響を受ける可能性も指摘されている。
　いやあ、ケータイ依存症が日本の青少年にはびこっているわけですが、このまま放置しておいていいのか、大いに心配になりました。
　ちなみに、私のケータイは発信専用です。一日中、スイッチはオフにしてカバンの中にしまっています。１日に１回か２回、発信につかえばいいほうです。公衆電話がないので、持ち歩いているだけなのです。それでも、最近、ケータイ・ホームページを開設しました。パソコンに長けた事務員が２時間たらずで、あっという間に起ち上げてくれました。しかも、運営・維持費がいりません。毎週、法律相談コーナーを更新しているところです。
（２００８年４月刊。１７００円＋税）

　私も手塚治虫の「鉄腕アトム」は大好きでした。そして、「鉄人２８号」や「エイトマン」は小学生時代のころよくテレビでみていました。そんな状況にありますから、私たち日本人にとって、ロボットはかなり身近な存在だと思います。
　１９７０年に１万９０００台だったロボットの製造台数は、１９８０年には１０倍。　８０年代後半には、世界のロボット設置台数のうち半数が日本製のロボットとなり、最盛期には世界シェアの７割を占めた。２１世紀に入り、２００１年でも世界のロボット設置台数７５万台のうち、半分の３８万９０００台が日本製である。
　人型機械、ヒューマノイドの分野に限ると、欧米と比べて大きくわが日本の研究が進んでいる。ヒューマノイド研究者の数が欧米と桁違いに日本が多い。だから、成果も大きい。ヨーロッパでは、まだ若い研究者でも、人型ロボットの研究は神への冒涜だなんて言う人がいる。
　日本人は、知能ロボットの研究・開発分野では欧米とは異なる伝統をうち立て、その成果は日々、新しい人間観を提起している。
　ロボット工学は、金属を素材とする「クール」な学問ではない。人間の血肉を「どうやれば、それを自分たちで再現できるか」という究極のレベルまで探求しようとするライブな分野である。
　知能ロボット研究では、未知の事態に対応する能力が知能だという定義が広く受け入れられている。そのためには直感が必要だ。
　知能とは、人間の主観をはなれて客観的に存在するもの、実体をもつものではない。つまり、知能とは、コミュニケーションという現象の際に観察される主観的な現象である。
　人間は人間を理解するために脳を、五感を進化させてきた。だから、人間は人間を理解するための脳を持っているがゆえに、みな究極的に人間とは何かを知りたいという欲望をもっている。
　日本人がロボットに親しみを感じる原因の一つに、江戸時代のからくり人形の精巧さに感嘆してきたという事実も指摘されています。ＪＲ久留米駅頭には田中久重のからくり人形を模した大きな時計が据えられています。時間になると、その人形が中から飛び出してくるのです。すごいです。文字を書く人形まであったというのですからね。
　でも、結局は、ロボットは人間にすべて置き換わることはありえません。なぜなら、人間はそんなに簡単な存在ではないからです。だってそうでしょ。自分で自分のことがよく分からないし、自分の身体ひとつ容易に操作できないじゃないですか・・・。
(２００８年７月刊。１４００円＋税)

著者：安住洋子、出版社：新潮社
　いやあ、うまいですね。すごいですよ。ただただ感心しながら電車のなかで夢中になって読みふけりました。いつのまに終着駅に着いたのかと思うほど、あっという間でした。
　父と息子がお互いに理解するのはとても難しいことだというのが、この小説の大きなテーマです。それを女性作家が見事に描き出しています。
　父のようになりたくはなかった。いや、なれなかった。薬種問屋の主人におさまった父と、浅草寺裏の賭場を仕切る息子。
　親と子の、すれ違い。謎解きが感涙に変わる江戸市井小説の名品。親と子のわがかまりと情を描き尽くす市井小説の名品。
　あの日の父の背中が目に焼きついて離れなかった。
　跡継ぎになることを期待されながら父利兵衛に近づけず、反発し、離れていった。あの日から１０年、長男の伊佐次は、すっかり変わり果てた父とすれ違う。父は万能薬という触れ込みの妙薬をめぐって、大店の暖簾を守ろうとしていたのか、それとも・・・。
　以上はオビにある、うたい文句です。この本の内容を的確に簡潔にまとめています。山本一力の江戸世話物の世界とは一味違います。時代小説界の次代を担う新鋭の傑作長編というキャッチフレーズに異論はありません。次作が楽しみです。タイトルは、ひなしざか、と読みます。
(２００８年６月刊。１４００円＋税)

著者：ＮＨＫ取材班、出版社：講談社
　読むうちに気が滅入ってくる本です。いやあ、今の日本って、こんなにもヤクザの支配する国だったのか、知らぬが仏とは言いながら、驚くべきヤクザ王国・日本の実情の一端が暴かれています。目をそむけるわけにはいかない現実です。
　私の身近なところでもヤクザの抗争で死者が何人も出ていながら、１年以上たってもまだ終息の見通しが立っていません。その本質は公共事業の利権をどちらが支配するかにあると私は見ています。大型公共工事は、その総工事費の３％を暴力団と政治家が分けあうというのが定説です。そのぶんどり合戦で死者が出るまでの抗争になっているのではないか、ということです。
　暴力団がディーリングルームをもち、デイトレードで１日３億円を運用している部屋にＮＨＫのカメラが入ったのです。その顛末が本になっています。
　暴力団は、その資金源を大きく変化させている。今や、証券市場やＩＴベンチャー企業への投資や融資などを新たな資金源とし、いわば合法的な手段によって、闇の資金を膨張させている。同時に、犯罪とは関係のない資金に見せかけるマネーロンダリングも行っている。証券市場に進出しているのは、一部の資金力ある暴力団だけではない。殺人罪で服役したことのあるヤクザや、繁華街の「みかじめ料」で食いつないできた組員まで株取引に手を出している。
　そして、暴力団の資金獲得に手を貸す新たな集団が存在する。共生者という。その正体は、元証券マン、元銀行員そして公認会計士、金融ブローカーなどだ。共生者は、暴力団とは関係ない、シロがグレーになって活動する。この共生者の暗躍によって、暴力団の資金がますます不透明化している。
　暴力団が資金を出し、運用はプロのトレーダーにまかせる、というものです。証券市場は、国が用意した賭博場だ。暴力団はインサイダー情報をもってそこに入っていく。まさにイカサマ賭博だ。しかし、それが堂々と通用している・・・。
　ヤクザマネー膨張の背景にあるのは、新興市場を推進した、国の規制緩和政策である。上場基準が大幅に緩和されたことによって、新しくベンチャーの上場企業が次々に誕生し、それらの値動きの激しい株を狙って、ヤクザマネーが市場に流入した。
　新興市場で上場したものの、資金が枯渇したベンチャー企業が頼ったのも、やはりヤクザマネーだった。市場原理を最優先する国の規制緩和政策が闇の資金の膨張を許している。
　日本社会に蔓延している「欲」にまみれた拝金主義が暴力団の存在を許している。
　いやあ、そう言われると、なんとも言えませんよね。政府・自民党の規制緩和が暴力団を肥え太らせているわけですが、それを野放しにしてもいいという拝金主義のはびこりが基盤となっているというのです。
　暴力団の金貸しは、スピードがある。遅くとも３日以内。常時、億単位の現金が事務所の金庫に用意されている。５億円なら、一晩で用意できる。月３０％という暴利。そのうえ、感謝の気持ちとして何％かの上乗せも要求される。
　暴力団、芸能人、そして政治家。日本のアンダーグランドの世界にうごめいている。
　警察は山口組を壊滅させようとした。しかし、それから４０年たって、山口組は滅びたどころか、年々、拡大の一途をたどり、今や８万人をこえる暴力団総数の半分を占めている。４５都道府県に及び、ほぼ全国制覇した。
　今、日本の暴力団はマフィア化している。昔は、オレはヤクザだと公言していたが、今は表だっては派手に動かない。警察も手がかりがつかめなくなっている。
　いやあ、ホントに嫌ですよね。暴力団がはびこる世の中って。今の企業のなかでは、銀行とゼネコンが一番ヤクザマネーと密接だと思ってきましたが、証券会社とベンチャー企業は、その上を行くようですね。
　警察はもう一度、暴力団壊滅作戦に本格的に取り組んでほしいと思います。
（２００８年６月刊。１５００円＋税）