著者：篠田謙一、出版社：ＮＨＫブックス
　世界でも珍しいほど日本は下戸が多い。えーっ、そうなんですかー・・・。ちっとも知りませんでした。たしかに、飲めない人は私の周囲にもたくさんいますが、それが世界でも珍しいことと言われると、なんだかピンときません。
　ＤＮＡ分析と化石の研究から、現代人は２０万年から１０万年前のアフリカに誕生したと考えられている。人類はアフリカで誕生したんです。ですから、もっとアフリカに注目しましょう。人類、みな兄弟、というのは単なるスローガンではなく、本当のことだったのです。
　現在６０億人という巨大な人口をもつ現代人も、もとはごく少数の集団から出発した。それは恐らく子どもや老人をふくめ２万人ほどの集団だった。
　最新のＤＮＡ研究によると、最初にアフリカを旅立った人数は１５０人ほどだった。ええーっ、そんなに少ないグループが世界各地へ展開していったんですかー・・・。
　１０万年前にアフリカを出て、中近東に６万年前にたどりつき、インドネシアあたりに５万年前、日本列島には４万〜３万年前に来たというのです。アメリカ半島へは、ベーリング海をわたり、アラスカから入りますので、ようやく１万５０００年前に入ったのです。ここでもアメリカは新参者です。
　ハワイは、人類が世界へ拡散して最後にたどり付いた地域。ハワイには世界中から人が集まり、現在のハワイには、実に多様な集団に由来する人々が生活している。ひぇーっ、そうなんですかー・・・。
　日本人の骨格は歴史上、２回、大きく変化する。１回目は縄文から弥生時代にかけて、２回目は江戸から明治にかけて。いずれも日本人の生活様式が大きく変わった時期。一回目は狩猟採集社会から農耕社会への移行、２回目は西洋文明が受容された。
　日本人は、旧石器時代人につながる東南アジア系の縄文人が居住していた日本列島に、東北アジア系の弥生人が流入して徐々に混血して現在にいたっているというのが主流の学説。
　日本人の先祖集団の成立に際しては、大陸の広い地域の人々が関与したために、日本人のもつＤＮＡは東アジアの広い地域の人々に共有されている。
　なーるほど、日本人はやっぱり東アジアのなかの一員なんですね。やっぱり東アジアの平和共存が大切なわけです。お先祖様が同じだというんですからね。

著者：杉野俊幸、出版社：杉野押花美術館
　炭都・大牟田にも美術館があったんですね。炭都といっても、三池炭鉱はとっくに消えてなくなりました。早いもので閉山から１０年たっています。三井は中央資本だけに、すべてが東京志向であり、地元には美術館も博物館も何も残しませんでした。
　そんな大牟田に美術館が出来ていることを知っても、あまり訪れる気はありませんでした。ましてや押花というと、なんだか、しおれた花の地味でくすんだ色あいしか連想できなかったからです。でも、まあ、ものはためし、だまされたと思って入ってみました。
　なんと入場無料なんです。しかも、小ぢんまりした木造りの美術館にかかっている押花が、どれもこれも生き生きしています。しおれて、くすんだ押花なんかじゃありません。うれしいことに、一つ一つの作品に手書きで作者の思いを語る文章がついてます。読んでいると、なんだか心のあたたまるほのぼのとした気分になります。
　私は群馬にある星野富弘美術館にも行ったことがあります。とても素晴らしい美術館でした。そこでも、一つ一つの絵に作者の思いが手書きされていて、絵を見て文章を読んで、生きる元気をもらったみたいにいい気分に浸ることができました。それと、まるで同じ気分です。
　タダで全部みてまわり、申し訳ない思いから、この本を購入しました。「美しい桃の花」というタイトルの押花があります。そのコメントを紹介します。
　「私の気に入った作品です。ピンクの花と黒い枝とバックの青色が協奏している。協奏は音楽での言葉であるが、絵画では響き合いと言うのであろうか」
　淡いブルーのパステルがを背景にピンクピンクした桃の花が春らしいあでやかさを競うように一面に咲いた作品です。まったくくすんだところはありません。
　いったいどうやってこんな作品をつくるのだろうと不思議な気持ちになります。そして巻末にその解答編があるのです。
　バックはパステルを塗るのです。パステルの持ち方、塗り方まで写真つきで解説されています。色と色を混ぜて、新しい色をつくり出します。そして、その上に押し花を置いてみて、花や葉が美しく見える色を発見し、その色で描くのです。
　押し花教室もあるといいます。
　私は、美術館で押花作品を見終わって、隣の喫茶コーナーに入りました。１階で手づくりパンやベーコンのくん製などを買い、２階に上がりました。ちいさいけれど見晴らしのいい部屋があります。カウンターに腰をおろし、ロイヤルミルクティーをゆっくり味わいました。なかなかうまい味です。
　よく晴れあがった春うららかな日曜日の昼下がり、至福のひとときでした。水曜日は休館です。

著者：稲垣栄洋、出版社：草思社
　洋食に欠かせないキャベツ。この取り合わせは、実は日本独特のもの。欧米には生のキャベツを食べる習慣がない。生のキャベツはウサギが食べるものと決まっている。
　キャベツには消化酵素のジアスターゼや胃腸の潰瘍を治すビタミンＵなど、胃腸障害に効く成分がたくさん含まれているから、腹一杯たべても安心していい。
　キャベツは江戸時代に日本へ入ってきたときには、食用ではなく観賞用だった。キャベツを庭で育てたことがあります。毎朝の青虫とりが大変でした。とってもとっても、翌朝みるとたくさんの青虫がついているので、さすがにゲンナリしました。
　キャベツはアブラナ科。レタスはキク科。レタスを包丁で切ってはいけない。変色してしまうから。
　タマネギを切ると涙が出るのは、虫に食べられて細胞が破壊されたときに、刺激物質を瞬時につくって虫を撃退しようとしているのだ。涙が出ないようにするためにはタマネギを冷たくするか、縦切りにしたらよい。
　エンドウを漢字で書くと豌豆。だから、エンドウマメというと、豌豆豆となってしまう。エンドウを日本にもってきたのは遣唐使。
　アスパラガスはユリ科。アスパラガスは茎のみで光合成をしている。アスパラガスの代表的な有効成分はアスパラギン酸。疲れをとり、スタミナをつけてくれる。アスパラガスは３年目から次々に芽を出す。土のなかに細い芋のような貯蔵根があり、そこにエネルギーを蓄えている。アスパラガスには雄株と雌株があり、雄株のほうがよい。雄株は実をつけないのでエネルギーの消耗が少なく、太い芽をたくさん出すことができる。
　春分の日。春うららかな一日でした。庭に顔を出した２本目のアスパラガスを採って食べました。１本目は細すぎたので遠慮しました。泥をのけて電子レンジに入れてチンして食べてみたところ、春の香りが口いっぱいに広がりました。
　タケノコは一日に１〜２メートル伸びることができる。生長点をいくつも持っているので、そんなことが可能なのだ。タケノコは体内にジベレリンという生長促進ホルモンを多く含んでいる。
　ゴボウの根を食べるのは日本人だけ。ゴボウはキク科の植物。海外では、ゴボウは、花のほうが知られている。中国人でさえ、ゴボウの根を薬用とはしたが、食べることはしなかった。ふーん、そうなんですか・・・。ゴボウ天うどんって、おいしいですよね。あのシャキシャキした歯ごたえが何ともいえません。
　カボチャは、もともと熱帯原産。カボチャは保存がきくので、冬に食べることができる。
　ビールにエダマメはあっている。エダマメはアルコールの分解を助けるビタミンＢ１やビタミンＣ、肝臓の負担を減らすメチオニンなどを含んでいるから。
　今や、日本の大豆の自給率は１０％にならない。
　トウモロコシは、収穫後もさかんに呼吸を続けるので、糖分を消耗してしまう。トウモロコシの糖度は、収穫したあと、急激に低下し、わずか一日で半減してしまう。
　トウモロコシは、イネ、ムギと並んで世界の三大作物。世界で栽培されているトウモロコシの多くは家畜の餌として利用されている。
　トマトの葉は有毒。トマトの赤い色素リコピンには発ガン抑制の効果もある。
　ピーマンは未熟な果実であり、それだからこそ苦み物質をもっている。ピーマンはトウガラシの一種である。
　トウガラシは日本は唐の国の唐辛子だが、韓国では倭の国から来たので、倭辛子と呼ばれている。トウガラシは種子を運んでもらうパートナーとして動物ではなく鳥を選んだ。鳥には辛さを感じる味覚がないので、トウガラシを平気で食べる。
　メロンは果物ではなく、野菜。甘やかして水をやりすぎると果実が水っぽくなる。そこで、水を制限して厳しい環境に追いこむと、懸命に果実に栄養分を集めだす。その結果、メロンは甘くなる。
　スイカは中心ほど甘くなっている。中心部が一番甘いのは、動物や鳥に残さずに食べてもらうための工夫なのだ。
　ニンニクは強い殺菌作用をもつので、弱い毒として人間の体に刺激剤となる。ニンニクの毒を排除しようと人間の体内の免疫力は高まり、防御態勢に入る。そして、人間のさまざまな生理作用が活性化されるのだ。
　なーるほど、身近な野菜についても知らないことだらけでしたね。

著者：稲光宏子、出版社：新日本出版社
　私はそのニュースを聞いたとき、耳を疑いました。参議院選挙で自共対決となって、共産党が自民党に逆転せり勝ったというのです。田中角栄首相のとき、１９７３年６月のことでした。共産の沓脱(くつぬぎ)タケ子７０万票、自民の森下泰６８万票。いやあ、世の中は変わるものなんだなあと、つくづく思ったことでした。それまで、自民党支配は永遠に続くものと思いこんでいたのです。
　この本は、そのタケ子の若いころの奮闘記、いわば青春編というものです。
　沓脱タケ子は医者でした。３期１６年間の議員生活のなかでは、横山ノックや西川きよしというタレント候補とも互角にたたかったのですから、たいしたものです。どうして、そんなに大阪で人気があったのか、この本を読んでその秘密が少し分かった気がしました。
　もうひとつ、今では遠い昔話となった気がしますが、日本には占領軍命令によるレッドパージがありました。そのレッドパージがどのようにしてすすめられたのか、それに対して当事者がどんなたたかいをすすめたのか、その様子が手にとるように分かる本でもあります。ぐいぐいと引きずられ、一気に読み上げてしまいました。読んで元気の出てくる本としておすすめします。
　タケ子は１９２２年(大正１１年)に現在の大阪府阪南市に生まれた。母子家庭に育ったタケ子は、戦争中は典型的な軍国少女だった。女学校でも女子医専でも学生報国隊の熱血隊長として頑張っていた。
　何ごとにつけ、着手するからには徹底的にきわめないとおさまらない性質、負けず嫌いでエネルギッシュな一途さは、幼女のころからだった。
　タケ子は終戦の前の年に結核療養所に医師として着任した。そのころは戦争中であったから大変な食糧難であり、栄養を必要とする結核患者は次々に死んでいった。入院患者　４００人のうち、１年間に１５０人が死んだという記録が残っている。そんな悪条件のもと、タケ子は医師として必死に働きはじめた。
　終戦後、結核療養所は国立病院となった。そのなかで労働組合づくりがすすめられ、医師のタケ子は青年部長に就任した。
　やがて逆コース現象がはじまった。１９４９年３月のドッジプランによる官公庁の人員整理、１９５０年７月のマッカーサー書簡による共産党員と支持者の首切りがすすめられた。レッドパージである。この年６月に朝鮮戦争が始まった。７月から８月にかけて、下山事件、三鷹事件、松川事件が相次いで発生し、反共宣伝キャンペーンがけたたましくかなでられた。今では、これらはいずれもアメリカ軍などによる謀略とされています(もっとも全容が解明されたというわけではありません)。
　タケ子たち１８人も病院当局から免職通告を受けました。さあ、どうするか。ここからが、実は、この本のハイライトです。すごいんですよ。結核患者と連帯して不屈のたたかいを粘り強くすすめていくのです。本当に、そのバイタリティには感心してしまいます。
　当局側の手先のように動いている人たちのなかにまで支持者が大勢いました。やはりタケ子たちの日頃の献身的な診療態度が魅きつけたのですね。
　それにしても、当時の結核患者というのは若い人だったことを知って、実は、驚いてしまいました。てっきり、おじいさんやおばあさんばかりが患者だと思いこんでいたのです。昔は、若者も結核にかかって早や死にしていたのですね。残念なことです。
　このあとタケ子はどうするのだろう。ぜひ続編を読みたくなるような最後でした。続編を待っています。

著者：佐々木　譲、出版社：角川春樹事務所
　「うたう警察官」に続く、道警シリーズ第２弾です。北海道警察に警察庁から監査が入ります。東京からやってきたのはキャリアの監察官です。いったい、今度は道警の何を問題にしようというのか。道警本部は戦々恐々です。
　北海道には管区警察局がない。行政域の広さが他の地方の管区ほどもあるので、とくに管区警察局は置かれず、直接、警察庁の監督のもとに入っている。この点は、警視庁に似ている。
　私の大学時代の同級生の一人が警察庁に入り、県警本部長や首相秘書官（？）などを歴任したあと管区警察局長をつとめ、まもなく退官し、いまは天下りして公団理事をしています。管区警察局長はキャリア組の上がりのポストの一つになっているのです。
　道警本部では、有名な警部の不祥事のあと、生活安全部を強化すべく部長を警察庁から派遣されたキャリアになった。ところが、そのキャリア部長が自殺してしまったので、道警本部がポストを奪い返し、今では道警本部採用の準キャリアが部長になっている。
　ファイル対象者とは、私生活や素行に問題があると見られる警察官のこと。いったんファイルが作成されると、その警察官がどこの所轄署や部局に異動になろうと、ファイルそのものもついてまわる。上司は対象者に対し、必要に応じ、監督と指導を行う。
　ススキノ交番は、４階建て。勤務する警察官は５０人。いわば小さな城塞だ。
　監察の対象となった事件は２つ。一つは、タイ人の若い女性が売春させられているところから逃げ、交番に走りこんだのに、交番の警察官が追ってきた暴力団に何ごともなかったように身柄を引き渡した件。もう一つは、ボッタクリ・バーでトラブった客が不自然な転落死をした件。二つの事件のどこに共通項があるのか・・・。
　推理小説（最近は、警察小説と言います）ですから、もちろん、ここで、そのタネ明かしはできません。なかなかよく出来た本だという感想を述べるにとどめます。
　警察官にとって、退職後どうするのかは、職業人生の半ばを過ぎたあたりから、昼も夜も頭を離れない大問題となる。警察と関係の深い自動車学校や交通安全協会の役員は幹部の指定席。ウェイティングリストまである。
　大部分の警察官は、退職後は自力で再就職先を探し、現場労働者として働いて年金給付年齢がくるのを待つ。つまり、ほとんどの退職警官は、何の専門性も生かせない民間企業に再就職し、慣れない仕事で苦労して、たちまちのうちに老けていく。
　キャリア組は違う。天下り先に事欠かず、困ることもない。
　警察でも団塊世代の大量退職が始まりました。老後をいったいどう過ごすのかは深刻です。釣り三昧などで悠々自適をしはじめると、とたんに亡くなってしまいます。そのため警察共済は、黒字だといいます。在職中にひどいストレスを受けて、それと共生してきていたのに、そのストレスから突然解放されると、今度は燃え尽き症候群のようになって、まもなく生命の炎が消えてしまうというのです。
　先日、「あるいは裏切りという名の犬」というフランス映画をみました。ジェラール・デパルデューも出演する警察映画です。デパルデュールは団塊世代です。私と生まれた月まで同じ（１９４８年１２月）というのを初めて知りました。この映画では、野心満々、権力欲だけがギラギラしている警視の役まわりを演じています。
　フランスの警察には日本と違って労働組合があります。ときにはストライキをし、デモまですることで有名です。ところが、そんなフランスの警察はかなり高圧的で強暴なことでも定評があります。そして、暗黒街との癒着もあるようです。この映画には、そんな実話を下敷きにしています。寒々とした展開です。フランス映画の例にならって、どんな結末なのか、最後まで予想できませんでした。見終わったとき、重い疲労感が残りました。
　日本の警察もフランスと同じで、内奥まで入っていくと決して清潔とは言えないことを、この本は背景にしています。
　先日、名古屋の読者の方から、言葉づかいについて配慮が足りないというご指摘を受けました。私としてはズバリ本質をついた表現だと一人悦に入っていましたが、なるほど、そのような懸念もあるのだと反省し、早速、訂正しています。
　誰か読んでくれているのかなあ、なんて思いながら書いていますので、こういう形で反響があること自体は、とても手ごたえを感じるものです。今後とも、どうぞご愛読いただきますよう、よろしくお願いします。