著者：松浦晋也、出版社：エクスナレッジ
　スペースシャトルがはじめて飛んだのは今から２４年前、１９８１年４月１２日でした。あのころは、近い将来、宇宙にどんどん人間が出ていき、宇宙ステーションでは野菜の栽培もできるようになるだろうと思っていました。
　たしかに、今、フツーの大金持ちが宇宙旅行を楽しめるようにはなりました。秋山さんのときにはＴＢＳが何億円払ったのでしたっけ・・・。アメリカと南アフリカの実業家が最近、それぞれ２１億円支払って宇宙観光を楽しみました。でも、それはアメリカのスペースシャトルではなく、ロシアのソユーズ宇宙船です。今、地球をまわる軌道上にいるのはロシアのソユーズだけです。
　では、スペースシャトルの方は・・・。近く日本人の３人目の飛行士が乗ることになっていますが、もう５年以上も待たされています。
　スペースシャトルは全部で６機つくられ、１機は既に博物館入りし、事故を起こしたコロンビアとチャレンジャーは機体がありません。現役で運用可能なのは３機ですが、スペースシャトルの製造ラインは１９９２年に既に閉鎖されています。本当は、スペースシャトルは年間５０回うち上げる計画だったのです・・・。
　著者はスペースシャトルは宇宙船として巨大な失敗作であると断言しています。設計コンセプトがそもそも間違っていたのに、アメリカは間違いと無理を重ねました。そのあおりを日本はくらっているといいます。同じように、宇宙ステーション計画も、アメリカは既に投げ出しているのに、日本はまだそれにしがみつこうとしているのです。
　たとえば、スペースシャトルには翼がついていますが、この翼も有害無益だったとして、その誤りを論証しています。もちろん、科学的なことは私にはよく分かりませんが、なるほどと思わせる内容です。
　アメリカのニクソン大統領がスペースシャトルを採用したとき、重要な理由として、ソ連の軍事衛星を捕獲できることがあったそうです。とんだ目的です。２４年間も宇宙開発に遅れをもたらしたアメリカの責任は重大だという指摘には納得できるものがあります。
　ところで、アポロ１３号は本当に月面に降りたったのでしょうか。あれもアメリカの大ペテンだったという本を読んで、なるほどおかしな写真がたくさんあると私も思いました。その後、どうなっているのか、この論争は決着ついたのか、誰かトラックバックで教えてください。
　ペテンといえば、９．１１のペンタゴンへの衝突映像にジャンボ飛行機の残骸がひとつも映っていないのはおかしいというアメリカのテレビ番組をビデオで見ました。こちらも本当に奇妙な映像です。世の中はペテンだらけのようで、何を信じていいのか分からなくなります。

著者：西沢淳男、出版社：講談社選書メチエ
　代官というと、すぐ水戸黄門に出てくる強欲な悪代官というイメージを連想します。たしかに、そのような悪代官もいなかったわけではないようですが、多くは旗本のなかでも最低ランクの官僚として真面目に仕事をしていました。いえ、それどころか地元民から神様のようにあがめられ顕彰碑を建ててもらった代官も多かったのです。
　代官採用試験で、そろばんをつかった割り算の計算問題が出されたというのが紹介されています。５７万３０００石を１俵１３斗７升入りに換算すると何万何千俵になるかという問題です。今の電卓なら簡単ですが、これをそろばんでやると、ちょっと面倒です。
　代官職のほとんどは世襲ではなかったとのことです。本人のみというのが８１％もあります。それはうまみがなかったどころか、出費が大変だったということです。代官になるには２０００両もかかり、部下に悪い者がいたら、借金をかかえてしまい、下手すると、島流しになってしまうというのです。ですから、それなりの能力が求められるので、世襲は無理でした。
　江戸時代の中間管理職としての代官の日常生活を垣間見る事のできる本です。

著者：櫻井忠温、出版社：明元社
　１９０４年（ひとつくれよと露にゲンコと覚えました。絶対に忘れられません）の日露戦争から１００年がたち、その記念出版として、明治３９年に出版されてベストセラーとなった戦記を復刊した本です。
　日本軍が旅順の周辺に難攻不落の要塞をかまえていたロシア軍に果敢に攻めこんでいきますが、日本軍にないロシアの最新式機関砲にバタバタと日本兵がなぎ倒されていく悲惨な様子が描かれています。士気高揚の戦記文学といっても、戦場の悲惨がかなり描かれているところに特徴があります。木口小平は死んでもラッパを離しませんでした、というだけではありません。どんなに肉弾を費やしても、ロシア軍の堅牢無比を誇る敵塁に対しては効果を奏せないで終わったのです。また、ロシア軍の兵士が頑強に敢然として戦い、日本軍にしぶとく抵抗したことも紹介されています。
　このところ母の伝記を調べている関係もあって、日露戦争について調べているのです。

著者：関　幸彦、出版社：ミネルヴァ書房
　源頼朝の妻であった北条政子の一生をたどった本です。昔から日本の女性は弱かったどころか、男どもをしたがえてきたことを象徴する女性のひとりとしてあまりにも有名です。
　室町時代の一条兼良（かねら）は「樵談治要」のなかで、「この日本国を姫氏国（ひめうじこく）といい、女の治むべき国という」とし、北条政子を「天下の道理」に明るいと賞賛しています。
　また、僧慈円の「愚管抄」には、「女人（にょにん）入眼（じゅがん）の日本国、いよいまことなりけと言うべきではないか」として、女性が力をもって日本を動かしていることを賛嘆しています。このときの女性は北条政子と、その協議相手として登場する後鳥羽上皇の側近として大きな権勢を誇っていた藤原兼子（けんし）でした。
　のちに後鳥羽上皇が北条義時の追討の宣旨を下した承久の乱のとき、北条政子は並みいる武将を前に大演説をぶって、御家人たちを奮いたたせたというのは、あまりに有名な話です。御家人たちに頼朝が幕府を開設する前のみじめな生活を思い出させ、そんな昔に戻ってよいのかとたきつけたのです。すごい演説です。

著者：アネッロ・パウリッツ、出版社：而立書房
　１６世紀のイタリア、ナポリのアネッロ・パウリッツによる劇「トロイア炎上」の台本が発掘され、本になったものです。イタリアの古書店の通販カタログで発見した日本人学者が１０数年かけて解読・翻訳しました。
　私も映画「トロイ」を最近みていなければ、この本を読むことはなかったでしょう。
　トロイの木馬を疑うことなく城内に導き入れたことによって、トロイは一夜にして滅び去ります。男は子どもに至るまでみなごろしされ、女はすべて奴隷としてギリシアの地へ連れ去られてしまうのです。
　ギリシアの悲劇の台本として、しばし古典を味わうことができました。