著者：カイ・バード、出版社：ＰＨＰ研究所
　第二次大戦前のアメリカで、知識人のなかに共産党の影響がすごく強かったことを改めて認識させられた本でした。
　オッペンハイマーとは、日本に落とした２つの原子力爆弾をつくったロスアラモス研究所の中心となった天才的物理学者です。
　オッペンハイマーは、その名のとおり、ドイツ移民の家系であるが、民族的にも文化的にもユダヤ人だった。ただし、シナゴーグには属していなかった、という意味で、正統派のユダヤ教徒ではない。
　オッペンハイマーは歴史、文学、数学、物理のコースに加えて、ギリシャ語、ラテン語、フランス語、ドイツ語、すべてで優をとった。博士論文を提出して、口頭試問を受けたとき、試験管の一人が、「うまく逃げ出せたよ。彼は試験管の私に質問を始めたのだ」と同僚に話した。ひゃあ、信じられませんね。さすが、天才です。
　オッペンハイマーは、愛する弟に次のようにアドバイスしました。
　一緒にいるためにキミの時間を消費させようとするのは、若い女性の職業みたいなもので、それを払いのけるのがキミの職業だ。デートというものは、浪費する時間のある人にとってのみ重要である。キミやぼくには重要ではない。
　うむむ、なんという言葉でしょうか。天才って、やはり浮き世離れした存在なんですね。
　オッペンハイマーは、ユダヤ人としての出自を自己宣伝することは決してしなかった。オッペンハイマーはユダヤ人であったが、ユダヤ人でなければよかったと思っており、また、そうでないふりをした。
　オッペンハイマーはバカは人間（ときには、普通の物理学者もここに入る）を相手にすることを拒んだ。
　オッペンハイマーには、一つの問題にあまり長く固執する忍耐力がなかった。オッペンハイマーの才能は、すべての学問分野を合成する能力にあった。
　アメリカの共産党は１９３８年に７万５０００人のメンバーをかかえていたが、入党１年未満の新人が大部分だった。１９３０年代に、合計すると２５万人のアメリカ人が短期間でもアメリカ共産党と関係をもった。
　オッペンハイマーの彼女となったジーン・タトロックは共産党員であり、共産党の太平洋沿岸の機関紙である「ウエスタン・ワーカー新聞」に寄稿していた。
　オッペンハイマーは、『資本論』３巻を隅から隅まで読み、レーニン全集も読破した。これはすごいですね。私も『資本論』は分からないながらも２回読みました。１回目は大学生のとき、２回目は弁護士になってからです。でも、私には難しすぎて、よく理解できませんでした。レーニンの主要な著作はだいたい読んだつもりですが、全集の読破なんて、だいそれたことは考えたこともありません。それでも１０巻選集は全部読んだように思います。レーニンの本は分かりやすく、かなり理解できました。
　オッペンハイマーは、どこかの時点で共産党員であった親類、友人、同僚に囲まれていた。左翼のニューディール政策支持者として、オッペンハイマーは共産党が支持する運動に相当額の資金を寄付した。しかし、オッペンハイマーは、本人が常に主張したように、決して正式党員ではなかった。
　１９３９年８月に結ばれたナチス・ドイツとソ連との不可侵条約によってアメリカでは多くの共産党員が脱党した。この条約は今からすると、明らかに独裁者スターリンの大きな誤りの一つです。
　オッペンハイマーは、常にフランクリン・ルーズベルトと彼のニューディール政策に夢中だった。オッペンハイマーは、１９４０年１１月にキティ・ハリソンと結婚した。キティは誰もが共産主義者として扱った女性である。
　オッペンハイマーは、原子爆弾だけが、ヨーロッパからヒトラーを追い払うことができるという絶対の信念をもっていた。しかし、アメリカ軍はオッペンハイマーが機密に近づくことを懸念した。共産主義との結びつきが強いことからだ。
　ロスアラモスが１９４３年３月に開所したときは１００人の科学者とスタッフがいた。６ヶ月後に１０００人になり、１９４５年夏には、民間人４０００人と軍人２０００人がいた。住人の平均年齢はわずか２５歳だった。研究所の統括者であったオッペンハイマーは３９歳だった。
　アメリカでは、このあとマッカーシー旋風がすさまじく吹き荒れ、赤狩りが始まり、インテリが一斉に共産党から逃げ出しました。いまでは、大学のごく一部に細々と共産党の影響力が残っているだけのようです。もっとも、この状況は、日本でもあまり変わりませんよね。
（２００７年８月刊。２０００円＋税）

著者：小出五郎、出版社：佼成出版社
　ノーベル平和賞を受賞したコスタリカのオスカル・アリアス・サンチェス大統領の話を中心にまとめた本です。
　コスタリカは３００年ものあいだスペイン総督の支配下におかれた植民地だった。そして、コスタリカは１８２１年にスペインからの独立を宣言した。
　コスタリカとは、コスタ（海岸）とリカ（豊）かというスペイン語による。
　コスタリカは人口４３０万人。うちスペイン人と先住民との混血が９５％、アフリカ系３％、先住民２％。
　中米にあるコスタリカは、５０年前から軍隊をもたず、また、自然保護で有名な国です。
　コスタリカは、九州と四国をあわせたほどの面積しかもたない。しかも、国土の３分の１は３０００メートル級の高山。活動中の火山も多い。変化に富む高山の存在が、動植物の宝庫である理由のひとつで、首都のサンホセも高原盆地にあり、標高が高いので、熱帯のイメージから遠い快適な気候。まるで軽井沢みたい。日本の四季より多様な自然環境がある。
　少し前のことですが、福岡の後藤富和弁護士がコスタリカに視察に行ってきたことを聞いて、うらやましいなと思ったことでした。
　コスタリカは、平和主義をとり、非武装・永世中立の国。そして、教育に投資する国。国家予算の２０％を教育費が占める。
　１９４８年、大統領選挙の不正問題をきっかけに内戦が始まった。内戦は１ヶ月以上続き、犠牲者は２０００人をこえた。勝利したのは革命軍で、リーダーはフィレーゲスであった。
　コスタリカの現行憲法は、翌１９４９年に成立した。軍は、恒常組織としては、禁止する。警備および公安維持のため、必要な警察力をもうける。こうなっています。
　コスタリカの教育水準は高い。教育水準が高いということは、国民の政治に対する関心が深いということ。選挙で政治に参加し、自分たちの未来を決めたい。みんながそう考えている。
　コスタリカ憲法に、国内総生産の６％は教育費にあてると明記している。ちなみに、福祉のための予算は、同じく９％をあてている。義務教育は９年間。学費はタダ。落第もある。大学も、国立が４校、私立が３６校ある。国民の２％、８万人が大学生。つまり、大学適齢期の人口４人に１人は大学生だ。
　ひゃあ、すごいですね。日本では今４人に１人なんでしょうか？
　コスタリカ憲法には環境権が明記されている。そして、エコツーリズムが盛んであり、年間１００万人をこえる人が海外からやってくる。
　コスタリカでは、選挙はお祭りである。投票率は７０％ほど。４年に１回、国中が沸きかえる。同じ年にサッカーも試合もある。選挙権のない１８歳未満の子どもたちも、選挙権はないが、投票権があり、投票する。そして、その結果は公表される。
　投票所の雑用は年長の子どもたちがこなす。また、選挙をとり仕切るのは選挙裁判所である。たとえば、投票日前後３日間のアルコール販売は禁止される。
　いやあ、感心しました。コスタリカっていう国は「親米」の国なのですが、アメリカの言いなりには決してならない国のようです。そこが日本とは決定的に違います。見習うべき国だと思いました。
　仏検(準一級)の結果を知らせるハガキが届きました。自信をもって開きます。合格の文字が目にとびこんできました。やれやれ、です。問題は得点です。８６点でした。合格基準点が７９点で、合格率は２５％ですので、まずまずです。ちなみに、自己採点では８７点でした。実は、準一級のペーパーテストの合格は、これで５回目です。だいたい７割はとれるようになりました(一級のほうは３割台で低迷中です)。口頭試問のほうは３回受けて、１回だけパスしましたが、あと２回は不合格でした。
　口頭試問は個人面接です。３分前にフランス語で書かれたテーマ(そのときどきの時事問題が多いようです。たとえば狂牛病問題とか、学校５日制の導入とか）２つのなかから一つを選び、３分間、それについてフランス語で話すのです。これは本当に難しいです。そのあと、フランス語での質問にこたえます。全部で７分間ですが、とても緊張します。思ったようにフランス語の単語が出てこないのです。まあ、それでも、せっかくですから、もちろん今回も受けます。
（２００７年９月刊。１４００円＋税）

著者：恩田　陸、出版社：ＮＨＫ出版
　メキシコ南部からグアテマラあたりにあったマヤ文明を現地の写真つきで紹介する本です。マヤ文明が高度に発達していたことは残された石造の遺跡の素晴らしさからもよく分かります。本当にすごく立派な石造りの建物がたくさんありますし、彫刻もきめ細かいものです。
　マヤ文明は中央集権型の構造ではなかった。マヤ文明が長持ちしたのは、ネットワーク型の都市文明だったから。ネットワーク型組織は故障に強い。マヤでは、そこそこの規模の都市がゆるやかにつながっていたので、どこかがつぶれても残りは生き続けることができた。
　１６９５年、古代マヤ文明の中心地ティカルの遺跡が再発見された。密林のなかに忽然とピラミッドがそびえ立つ。１号神殿は高さが４５メートルもある巨大な建造物だ。ところが、当時の古マヤの人々は鉄を知らず、つかったのは石の道具だけ。また、牛も馬もつかわず、すべて人間が担いで運んだ。
　うむむ、これはすごいことですね。
　ティカルには、およそ６万人が住んでいたと推定されている。
　この本では深紅に塗られた建物が建ち並ぶティカルの町の様子がＣＧで再現されています。まさに圧巻です。荘厳とでもいうべき眺めです。
　さらに驚くべきことは、ここに人工の貯水池が３つあったというのです。ティカルには川も湖も沼もなく、そのままでは乾期に人々は生活できないので、貯水池をつくった。それも、高度、中度、低度と、水の汚染度の違いで、水の利用を区別していたというのです。すごいですね。
　チチュン・イツァーのピラミッドには、春分の日になると、大蛇の頭にうねるような光の胴体がつながった、豊穣の神・ククルカンが出現する。
　これは、ピラミッドが真北から１７度傾いていて、古代マヤ人は、太陽の観測から、それがつくる影の位置を正確にとらえて精巧な建築で再現したのです。
　こういっても、言葉だけでは分かりにくいと思います。しかし、特定の日に、影だけで大蛇を出現させるなんて、きわめて高度の天文学と建築学の知識を要することです。いやあ、まったく驚いてしまいます。
　このククルカンが降臨すると、それからひと月後に雨期が始まる。つまり、ククルカンの出現は、大事な農作業を始めるタイミングを教えるわけである。
　古代マヤ文明の遺跡からは、古代マヤの戦争を描いた壁画も発見されています。カラー写真で、迫力ある戦闘場面が描かれていることがよく分かります。
　インカ帝国とが別の高度に発達した文明があったことが、たくさんの写真を眺めているだけでも、よく分かります。
　今日は、私事ですが、私の５０代で最後の誕生日なのです。そうなんです。来年は、ついに私も還暦を迎えるというわけです。我ながら信じられませんが、このブログを読んでいただいている方々へのお願いです。そのことについての一言コメントをぜひお寄せください。辛口コメントでも、もちろん結構です。
　還暦を目前にして、私も、もう一回、何か新しいことをしたいと考えています。
（２００７年６月刊。１６００円＋税）

著者：青山和夫、出版社：講談社選書メチエ
　アメリカ大陸を最初に「発見」したのは、いうまでもなくコロンブス一行ではない。最初のアメリカ人は、モンゴロイドの先住民たちであった。彼らは、今から１万２０００年以上前の氷河期にベーリング海峡が陸つづきになったころ、アジア大陸から南北１０００キロに及ぶ広大な陸橋ベーリンジアをこえて、無人のアメリカ大陸に到達した。モンゴロイドの先住民たちは、１万年以上にわたって生活を営みつづけていた。
　チョコレートの原料のカカオは、メソアメリカの先住民が栽培化した。ジャガイモは南米で最初に栽培された。メソアメリカ原産のトウモロコシは、古代から先住民たちの主食である。古代メソアメリカでは、タバコは単なる嗜好品ではなく、重要な儀礼用植物であり、主として王族・貴族のあいだで、宗教儀礼を清め、儀礼的な病気治療にもちいられた。
　日本の秋の代名詞であるコスモス、クリスマスに人気のポインセチア、ダリア、マリーゴールドなども、みなメソアメリカ原産の花である。
　日本人と同じモンゴロイドである先住民が、コロンブス以前に「四大文明」をはじめとする旧大陸と交流することなく、メソアメリカ古代文明を独自に築き上げた。
　古代メソアメリカ文明は、石器を主要利器とした、きわめて洗練された「石器の都市文明」だった。
　メソアメリカの人々は、手だけ(十進法)ではなく、手足両方の指をつかって２０進法で数字をかぞえたのが特徴。南米のインカ文明は、日本人と同じく十進法だった。ゼロの概念は、旧大陸ではインダス文明、新大陸ではマヤ文明が、それぞれ独自に編み出した。
　メソアメリカでは家畜はイヌと七面鳥くらいで、耕したり運んだりする大型家畜はいなかった。すべて人は徒歩だった。牛や馬も利用していない。
　マヤの王は、政治指導者であるとともに、国家儀礼では最高位の神官であり、戦時には軍事指揮官でもあった。専業の神官は存在せず、王や貴族が神官の役割を果たした。神聖王であったマヤの王は、先祖・神々と人間の重要な仲介者であり、神々と特別な関係をもつことによって自己の権威・権力を正当化した。
　戦争では王がしばしば捕獲・人身供犠にされ、戦争の勝敗は、都市の盛衰に大きく影響した。しかし、一つの王朝が遠い別の王朝を征服して直接統治することはなかった。
　古代メソアメリカは政治的に統一されなかった。これは、南米で、インカ帝国が１５〜１６世紀に中央アンデスを統合したのと対照的だ。１６世紀からのスペイン人の侵略によって、古代メソアメリカ文明は破壊された。しかし、その後も影響は今に至るまで残している。
　トウモロコシは、乾燥・貯蔵が容易で、その余剰生産は、古代メソアメリカの都市文明をうみ出した原動力の一つとなった。
　トウモロコシ、マメ、カボチャはメソアメリカの三大作物である。
　鏡はあったが、それは鉱石を磨いたもので冶金ではない。鏡は支配層の威信財だった。
　マヤ民族という単一民族は過去も現在も存在しない。共通語の「マヤ語」はなく、３０のマヤ諸語が、８００万人以上の現代マヤ人によって話されている。
　マヤ文字は、漢字かなまじりの日本語とよく似ており、一字で一単語をあらわす表語文字、一字で一音節をあらわす音節文字からなる。マヤ文字は全部で４〜５万あり、６０％くらい解読されている。
　暦は３６５日暦がある。古典期マヤ文明は、南北アメリカ大陸で、文字、算術、暦、天文学をもっとも発達させ、ゼロの概念を独自に編み出した究極の石器の都市文明だった。
　メキシコ中央高地のテオティワカンは、最盛期の２００〜５５０年には、２３．５平方キロの面積に１２万５０００人〜２０万人の人口が密集する、南北アメリカ大陸で最大の都市であり、ローマに匹敵する世界的な大都市として繁栄した。
　アステカ人にとって、戦争とは敵を活かしたまま人身供犠のための捕虜として捕らえ、貢納を確保することが一大目的だった。スペイン人のような、敵を無差別に皆殺しにするという概念は存在しなかったのである。
　数百人のスペイン軍より最終決戦では２０万人に及ぶ敵対先住民の同盟軍によってテノチティトランは陥落させられた。アステカ王国の敗北はここに原因があった。
　知らなかったことがたくさんありました。日本人の学者が、この分野でも活躍しているのですね。
（２００７年８月刊。１６００円＋税）

著者：チャールズ・フィッシュマン、出版社：ダイヤモンド社
　毎週１億人以上が、アメリカ国民の３分の１がウォルマートで買い物している。１年を通すと、アメリカの全世帯の９３％が少なくとも一度はウォルマートで買い物をしている。２００５年のアメリカでのウォルマートの売上げは、一世帯あたり２０６０ドルをこす。
　ウォルマートは、メキシコ、カナダにおいても最大の小売企業である。イギリスでは食品小売業として第２位。全世界で２００６年にウォルマートで買い物した客は７２億人にのぼった。世界の人口６５億人よりも多い。
　ウォルマートの従業員は１６０万人。エクソンモービルの従業員は９万人。３００万人もの人がウォルマートに商品供給する仕事に従事している。
　ウォルマートは旧態を打破できず、進化できないでいる。つまり、労働環境に問題がある。２００５年秋までにアメリカ各地でウォルマートに対して従業員から４０件もの訴訟が起こされた。休憩時間なしで働かされたとか、退社時刻のあとも無給で働かされたというもの。そして、外国人従業員２４５人が不法就労者として逮捕され、ウォルマートは連邦政府へ１１００万ドルもの制裁金を支払った。
　サム・ウォルトンが１９９２年に亡くなったとき、ウォルマートの年間売上げは４４０億ドル、従業員は３７万人だった。死後１３年たった２００５年に従業員はさらに１２０万人、売上高は２４００億ドルも増えた。
　ウォルマートには、長年、一サプライヤーの売上げの３０％以上のシェアは占めないという非公式のルールがある。一企業の運命を左右するという見られ方をしたくないから。つまり、ウォルマートと最大３０％まで取引している企業でも、残り７０％は他の販路を通じて販売している。
　ウォルマートは、やはり最後は価格がものを言うと主張している。他社より少しでも安く、というわけだ。
　ウォルマートの新規出店は、アメリカの雇用を増やしているのか、単に自社の従業員を増やしているだけなのか。
　過去７年間のアメリカ小売業界の雇用増加分の７割以上はウォルマートの成長によるものだった。ウォルマートが新規出店すると、最初の年は、地域の雇用は１００人ふえる。つまり、ウォルマートの従業員が１５０人、同じ地域内で小売の仕事についていた５０人は職を失う。ウォルマートの出店後、数年にわたって、小売業の雇用数は減り続け、５年たつと小売業の新規雇用数は１００人ではなく５０人にまで減る。
　人口５００人から１０００人の小さな町で小売店の売上げが４７％も減っている。住民の多くがウォルマートへ来るまで買い物に出かけたからだ。アイオワ州内のウォルマートの店舗が４５にまでふえたため、男子・紳士衣料品店の４３％が閉鎖した。
　ウォルマートは、進出した地域の食品小売ビジネスの１５〜３０％程度のシェアを一気に地元の既存の食品店から奪いとる。
　従業員が２０人未満の小さい小売店の数が減る。ウォルマートの新規出店から２年以内に３店がつぶれ、５年内に４店が閉鎖する。つまり、ウォルマートの出店とその成功は、既存の地元小売店の犠牲の上に成りたっている。新しく出店したウォルマートは、たしかに従業員を新規に３００人雇用するかもしれない。しかし、その一方で、近くの小売店の従業員２５０人が職を失い、小売店４店が姿を消している。
　つまり、ウォルマートは何百人もの従業員を雇うが、新規出店から５年たつと、創出された新規雇用数合計は５０人ではなく、２０人を差し引いて３０人になってしまう。たったの３０人である。結論として、世論の関心度の高さに比べて、ウォルマートの新規出店による雇用創出効果はそれほど大きいものではなかった。
　私の生活する町の近くにイーオンが、でっかい郊外型ショッピングセンターをつくると言います。先日、宮崎に行ったら、郊外にありました。町中のシャッター通りはひどいものです。便利さの裏で、歩いて安心して買い物できる地域環境がなくなっています。
　ウォルマートで買い物する人は、ふだん忙しくて一度に大量に物を買う人たち。安くて質が悪くても、あまり気にはしない。
　ウォルマートが原因で地域に貧困世帯が増えている。アメリカ全国にすると２万世帯が貧困に陥っている。ウォルマートが新規出店して５年内に４つの小規模ビジネスが姿を消している。ジョージア州の貧困世帯の健康保険制度に加入していた子どものうち１万人以上が親はウォルマートで働いていた。
　ニューヨークにも、インドにもウォルマートは一店もない。ドイツや日本でも苦戦している。
　アメリカで消費されるサケのほとんどはアトランティック・サーモンだ。養殖サケの　９５％を占める。チリ産だ。養殖サケは、養豚場の豚と同じ。狭いところに押しこまれ、病気を治すためでなく、予防のために大量の抗生物質がつかわれている。海底には大量の排泄物が堆積し、その周囲は死の海と化す。１００万匹のサケが出す排泄物の量は、人口６万５０００人の町の排泄量に相当する。そのうえ、サケに与えるエサも海洋汚染の原因になっている。
　大きいことはいいことだ。安いことはいいことだ。価格破壊、万歳。こう叫んでいるツケは高いと思いました。
(２００７年８月刊。２０００円+税)