著者：火坂雅志、出版社：小学館
　江戸時代に、小さいながらもパリ・コミューンみたいなことが起きていたなんて、ちっとも知りませんでした。
　長岡藩は、固定資産税である地子(ぢし)のほか、新潟湊(みなと)に出入りする船の積み荷の取引にかかる仲金(すあいきん)を取り立ててきた。そのうえ、臨時税として１５００両もの御用金として新潟町に課した。新潟町の町政を取り仕切る検断は、昔から定員３人で、長岡藩が指名した。このときは１人欠けて２人の検断となっていた。室屋と加賀屋である。いずれも新潟で一、二を争う廻船問屋である。
　廻船問屋は新潟湊へ出入りする船から荷を買いつけ、売りさばく権利を一手に握っている。そのうえ、千石船、五百石船を何艘も所持し、大坂と蝦夷地の松前を結ぶ西廻り航路であきないをおこない、莫大な利益を得ていた。この豊富な資金力を元手に、田畑や山林を買って大地主となり、さらに経済力をつけていった。
　検断や町老人以下の町役人には、御用金の免除という特権も与えられていた。
　ときは明和５年(１７６８年)。天候が不順だった。雨の日が続いて、河川が氾濫して洪水が起きた。７月には台風に襲われ、イナゴの大発生によって田畑は壊滅的な打撃を受けた。米の不作は深刻となり米価は天井知らずに暴騰していった。
　そこで、長岡藩に対して、御用金の残る半分７５０両の先延ばしを嘆願することになった。ところが、裏切り者が出て、町会所(まちがいしょ)に洩れてしまった。
　検断は謀議の首謀者を町会所に呼び出し、入牢を申しつけた。
　それに町民が怒り、暴動を起こした。検断や町役人、米問屋などが次々に打ちこわされていく。ついに、町奉行は、これ以上の一揆の広がりを恐れて首謀者を釈放した。新潟町の打ちこわしは、９月２６日、２７日の２日間で終わった。２日で２４軒が襲撃された。
　そして、町民自治が始まった。交代で町を警戒し、困窮した町民を救済した。買い占めていた米問屋に米を供出させ、米価を引き下げた。豆腐も酒も、日常用品を強制的に値下げさせた。質屋の利息を月２分に下げ、臨時に５軒の質屋を新設して、誰もが借金できるようにした。
　これより町中公事(くじ)、沙汰、また金銀の出入りごと、何ごとも、涌井藤四郎の取り計らいにてすまずということなし。
　町会所の町役人が失脚し、代わって選ばれた町中惣代となった藤四郎が町民の話しあいをもとに町政を取り仕切った。まさしく前代未聞の次第である。
　わずか二ヶ月とはいえ、この状態が続いたのです。しかし、ようやく態勢を立て直した長岡藩は、涌井藤四郎ともう一人を騒動の責任者として市中引き廻しのうえ打首獄門としました。
　涌井大明神として、今も人々に敬われているというのです。すごーい、ですよね。
(２００７年９月刊。１４００円+税)

著者：風間三郎、出版社：南方新社
　明治１０年(１８７７年)の西南戦争に病院係として従軍した久米清太郎(２５歳)の７ヶ月間の日記を読みものにした本です。西南戦争の悲惨な実情がよく伝わってきます。
　著者は久米清太郎の子孫です。久米清太郎は幸いにも生きのび、屋久島に渡って、製糖事業をおこしました。
　２月１４日、大雪のふるなか、大将・西郷隆盛の前に１万をこえる兵士たちが勢ぞろいした。一大隊は１０小隊から成し、一小隊は２００人の兵士からなる。したがって、一大隊は２０００人規模。小隊の中心的存在は、城下士。郷士は、城下士の絶対的統率に従わねばならない。
　清太郎は大砲隊二番隊病院掛役を命じられる。砲隊は２００人を二隊に分け、保有する砲は山砲２８門、野砲２門、臼砲３０門であった。
　２月１５日、一番大隊長の篠原国幹以下４０００人が先陣を切って出発した。
　２月１９日、前日から降り出した雪は大雪となった。薩軍兵には制服はなく、大半が着物に草履と脚絆を巻いただけの軽装だった。大砲を引いての雪中行軍は遅々として進まない。
　山門砲や臼砲などの重装備を人力で運搬せざるをえなかった薩軍は雪を甘くみていた。これは誤算だった。
　２月２２日、午前４時から熊本で戦争が始まった。
　３月７日、薩軍の大砲が一斉に熊本城へ向かって撃ちこまれた。
　３月１０日、田原坂での激戦が続いていて、負傷者が次々に運ばれてきた。田原坂では１７日間も決死の闘いが繰り広げられた。
　３月１９日、官軍の別働隊が八代に上陸した。官軍の新鋭艦「春日」「鳳翔」「清輝」などが八代湾に入港し、４０００人が上陸した。黒田清隆の考えた作戦である。
　４月２１日、官軍は３万人にふくれあがり、薩軍は人吉に逃げた。御船で激戦となった。
　５月２７日、薩軍は人吉城跡地で、住民の手もかりて、一日２０００発の鉛弾をつくった。
　５月２９日、清太郎の弟(１８歳)が戦死した。この日の清太郎の日記には何も書かれていない。空白は弟の死を哀しむ気持ちのあらわれだろう。
　そのあと、清太郎たちは宮崎県の都城へ逃げた。都城でも、薩軍は追ってきた官軍に大敗した。近代装備を施した官軍２万の前に、心意気だけで戦う薩軍に勝ち目はなかった。
　８月１１日、清太郎は、西郷隆盛の息子、１７歳の西郷菊次郎に会った。母親の愛加那に似て、目の大きい彫りの深い顔立ちをしていた。
　８月１５日、西郷隆盛が和田越の決戦のとき初めて戦場に立った。率いる兵は３５００。対する山県有朋の率いる官軍は５万。午後２時、薩軍は全軍が敗走を始めた。菊次郎も官軍に捕らえられた。この菊次郎はその後どうなったのでしょうか？
　清太郎は、８月１３日の官軍の延岡総攻撃のとき捕まっていた。
　９月２４日、西郷隆盛は４９歳で自決した。別府晋介が西郷の首をはねた。
　この日、薩軍の戦死者１６０余人、降伏した者２００余人だった。
(１９９９年６月刊。１８００+税)

著者：高橋章則、出版社：平凡社
　タイトルと本の内容とのギャップが大きすぎます。むしろ、サブタイトルの「代官所手代の世界」がぴったりですし、さらにはオビにある「手代たちは狂歌がお好き」がもっと内容をあらわしています。
　江戸幕府の直轄地である天領を治める実務家である代官所手代は全国各地を転勤していたというのです。そして、彼らの多くは狂歌をたしなむ文化人でもありました。代官所手代は江戸時代の文化を担っていた人たちでもあったのです。
　代官手代とひとくくりにされている代官所の主要な構成員である「手附」(てつき)と「手代」(てだい)のうち、手附は、武士身分を有しており、代官同様に全国を転勤する転勤族であった。
　手附が幕臣であるのに対して、手代は農民・町人のなかから事務に習熟した者が縁故によって採用された。民間人が見習いの書役として出仕し、昇格して手代となり、なかには手附と同様に上位管理職である元締めとなった。そして、さらには武士身分を獲得し、手附となり、代官になった例すらある。
　飛騨高山には「高山陣屋」が再現されています。私も一度だけ行ったことがあります。
　この高山陣屋の主は、郡代とも呼ばれ、全国の１０数％を占めた天領の行政・裁判の執行者である代官の最高位を占めたエリートだった。石高でみると、普通の代官領が５万石程度であるのに、郡代領は、その倍の１０万石ほどであった。郡代は、関東・美濃・九州・飛騨の要衝地４ヶ所におかれていた。
　漬け物に　あらねど人の　孝行は　親を重しと　するが肝心
　老いらくの　身には針より　按摩より　気をもまぬこそ　薬なりけり
　なかなかよく出来た狂歌だと思います。
　お寺の扁額に狂歌作者たちの画像が描かれているものが紹介されています。ちょうど、公民館に歴代館長の写真を飾るような感じでしょうか・・・。
　江戸時代には役者から学者に至るまで、さまざまな人品をめぐる番付表が作成されていて、それぞれの世界における秩序・序列が可視的にまとめられていた。狂歌の世界でも多くの番付表がつくられた。ということは全国の狂歌作者が相互に知りあっていたということを意味する。
　ふーん。そうなんですね。江戸時代って、タコツボのような閉鎖社会ではなかったということですね。
(２００７年７月刊。２６００円+税)

著者：石井　彰、出版社：日経ＢＰ社
　今またガソリンが値上がりしています。リッター１４０円台です。どうして、こんなに値段が上下するのでしょうか。さっぱり分かりません。
　２００３年までの価格の３倍にも高騰した。ところが、イラン原油が全面的に輸出停止になっても困らないほど、世界の石油消費量の３年分はあった。では、中国の石油需要が急増したためなのか。それも、否。
　ピークオイルが近づいたためか？
　ピークオイル論というのは、世界の石油生産能力が数年以内に地質的限界、資源量的限界に達してピークを迎え、あとは秋の日のつるべ落としのように、運命的、必然的に凋落していくという議論である。ただし、これははじめに１９９０年までにピークが来ると言っていたのが、２００７年まで、いや２０１０年までと、何回も延びのびになっている。
　いま、公的機関でも業界でも、２０１５年より前のピークアウト、いや、２０３０年より前にピークアウトすると予測しているところはない。
　では、なぜ石油価格が高騰しているのか？
　原油先物市場が完全に金融市場にのみ込まれて金融商品化し、そのため需給実態を反映しない過度な価格高騰を来した。これは、石油市場の過去の歴史にはない、２１世紀に入ってはじめて現れた現象である。
　価格上昇の主導権は、プロの投機家から、年金基金を主体とする巨額資金の素人投資家に変化した。
　現在、日本の発電用エネルギーのうち、石油はわずか１割。世界でも６％ほど。発電による二酸化炭素の発生源は大半が石炭である。
　世界的にみて、石油需要は、６割が自動車、航空機、船舶等の交通用需要である。発電用や工場・商業施設等の熱源、石油化学の原料などは、全部あわせても４割。
　石油は、もはや産業の米や経済の血液ではなく、交通・輸送の血液に大転換している。
　世界的に見たら、今や「産業の米」は、石油ではなく、天然ガスである。一次エネルギー消費に占める割合でみると、日本では石油が依然として最大で５割を占める。天然ガスはわずか１３％ほど。しかし、先進諸国では、石油が４０％、天然ガスが２５％を占めている。
　かつては、シェルやエクソンなどの七シスターズが世界の石油生産と貿易を牛耳っていた。今や、新セブン・シスターズとは、サウジアラビア、ロシアのガスプロム、中国のＣＮＰＣ、マレーシアのペトロナス、イランのＮＩＯＣ、ブラジルのペトロブラス、ベネズエラのベドヴェサの７つの国営石油会社をさしている。
　メキシコとサウジアラビアは、外資をまったく受けつけず、資源資源ナショナリズムでいく。今日の石油をとりまく情報の一端を知ることがことができました。日本の石炭も、もっと大切にすべきだったと、つくづく思います。
　芙蓉の木いっぱいに艶やかな淡いピンクの花が咲き、見るだけで心が和みます。酔芙蓉の花も咲いています。午前中は純白の花が、午後になると次第に赫く染まっていくさまは、まさしく酔人の顔そのものです。エンゼルストランペットも咲きはじめました。細長いトランペットのような黄色い花がたくさんぶら下がっています。チューリップの球根を植えました。とりあえずは、５０個ほどです。１２月まで、折々の日曜日に植えています。そろそろヒマワリを刈る季節にもなりました。
(２００７年７月刊。１６００円+税)

著者：カレン・ヴァン・ウォルフレン、出版社：徳間書店
　カール・マルクスに対する支持が再び広がりつつある。イギリスのＢＢＣ放送は、２００５年に史上もっとも偉大な哲学者は誰なのかについて世論調査を行った。その結果、最高の票数を獲得したのは、ほかでもないカール・マルクスだった。
　マルクスは再び、多くの人々が直面する現実を理解するための指針となっている。
　ひゃあ、そうなんですか・・・。私も大学生のころ、マルクスの本をたくさん読みました。その深い洞察力に、ただただ感嘆していました。
　マルクスの哲学は、社会の現実、とりわけすべてを包含する政治経済における現実を説明するものだった。そして、これは人類すべてにとっての真実であるとされている。
　マルクスは教条的であるが、彼の思想は『資本論』にとどまらぬおびただしい著作に展開されており、その視点は世界を認識するうえで、いまなお優れている。マルクスのもっとも重要な貢献とは、現実にかんする思想において主流となるものは、支配エリート層、すなわち経済的に優位な立場にある人々によって形成され、維持されるという指摘だろう。
　うむむ、なるほど、そのとおりですよね。日本のテレビだって、自民党と金持ち礼賛であふれています。
　アメリカは、もはや世界の覇権国ではない。もはやアメリカは覇権国として世界に君臨してはいない。なぜなら、覇権というのは、軍事力だけでは成り立たない。それは、強力な国家の存在を受け入れることから発声する恩恵をこうむっていると理解している国々からの、集団的な尊敬の念に依存している。もちろん、アメリカは軍事的には世界最強の国である。しかし、皮肉なことに、このような強大な軍事力を備えていることは、同時にそのパワーの衰えをも示している。
　アメリカがいかに無能で無力になりつつあるかが顕著にあらわれたのが、イラク侵攻と占領だった。アメリカはイラクを占領していると言われているが、現実にはアメリカはイラクを支配することができないため、占領しているとは言いがたい。占領というより、不法占拠という言葉のほうが適切だろう。
　いやあ、この点も指摘されているとおりですよね。私はまったく同感です。
　９．１１のあと、ブッシュ政権は恐怖をあおった。一般的に言って、政治家たちは恐怖におののく有権者を歓迎する。なぜなら、恐怖に凍り付いている人々はコントロールしやすく、権力者に容易に従うから。ブッシュ政権は、アメリカでもっとも富裕なわずか数パーセントの人々のみに恩恵を与える減税や、大統領権力の拡大といった重要なアメリカ右派の政治的プランの一部を推進するとき、恐怖をもって人心を操る政治手法を利用した。
　このような手法が現実に可能となったのは、アメリカの一般社会が無知だからである。アメリカの人々は、常にマスメディアからの大量のメッセージとイメージを浴びている。だが、それらの中で、真の生活、真の政治、世界の新なる発展に役立つものは実に少ない。アメリカの人々が浴びているのは、ほとんどがエンターテインメントである。
　アメリカ人は、自分たちの国家こそが最高で、偉大であり、最も成功をおさめたと考えている。そして、アメリカ人は歴史を知らない。アメリカの外交エリートたちというのは、過去の栄光の影のような存在だ。
　テロに対して闘いを挑むという思想はばかげている。なぜなら、テロというのは手法を示す言葉であって、われわれが闘いを挑むことのできる組織などではないから。テロは組織ではないから、テロとの戦いに終わりがあるはずもない。テロリストの最後のひとりを抹殺しても、おそらくもっと多くのテロリストが新たに誕生することだろう。
　テロに対する闘いという虚構が危険なのは、正義を求めて対立的な姿勢をとるあらゆるグループが、国際テロリストというカテゴリーに組み込まれてしまう危険があるからだ。
　アメリカは大金をつぎこんで捜査した結果、アルカイダのメンバーであると確認された者を、ひとりとして見つけることができていない。
　よほどすばらしい映画やニュース番組を除いて、テレビをほとんど見ない。なぜなら、テレビは重要な情報をほとんど与えてくれないからだ。情報源として、テレビは役に立たない。しかし、その影響力は、きわめて大きい。
　ふむふむ、テレビを見ないという点では。私もまったく同じです。私にとってはテレビを見る時間があるなら、本を読みます。同じ時間で得られる情報量は断然ちがいます。
　投機家はアンテロープ(羚羊)の群れに似ている。アンテロープは危険を察知すれば、すぐさま全速力で同じ方向へと駆け出す。これと同じように投機家たちも、お金がふんだんにあると見るや市場に殺到し、わずかな変化が起きれば、たちまち市場からどっと逃げだし、市場に壊滅的な打撃を与える。
　そうなんです。投機って、詐欺と同じです。要するに、庶民は欺され、お金をまき上げられるだけです。証券会社と大銀行がもうかるだけです。
　先進諸国によって推進されてきたグローバリゼーションというのは、ある種の奇妙な帝国主義なのだと結論づけることができる。帝国主義を生み出したのはアメリカであるが、それを支持してきたのは、冷戦時代の同盟国であるヨーロッパや日本、そしてそれたの国々の大臣やマスコミの人間、そして政治経済界のエリートたちだった。最大の利益を獲得したのは誰なのか？ほとんど企業幹部、とりわけアメリカの企業幹部だ。
　グローバリゼーションは、ひところ大いにもてはやされましたが、要するにアメリカ大企業の幹部に不当なもうけを保障しただけでしたね。問題の解決には何も役に立っていないどころか、かえって、環境汚染や貧困の問題を深刻化させました。
　アメリカは世界最大の債務国であり、アジアとヨーロッパからの資金供給に過度に依存している。アメリカは巨額の経常収支赤字をかかえている。アメリカは、その差が毎年１１００億ドルの割合で増えている。その額は、２００５年には８０００億ドル、２００６年度には、一日平均４０億ドルのお金を毎日借りていた。この状況をいつまで続けられるのか誰にも分からない。しかし、いずれ終わりが来るだろうという認識では、みんな一致している。アジアからの資金供給がなければアメリカ経済は破綻する。
　なーるほど、こうみてみると、アメリカが近いうちに行き詰まるのは必至ですよね。
(２００７年７月刊。１６００円+税)