著者：ビル・トッテン、出版社：ビジネス社
　ついに母国アメリカの国籍を捨ててしまった元アメリカ人による警鐘の書です。うんうん、大きくうなずきながら最後まで一気に読んでしまいました。
　著者は１９４１年生まれのアメリカ白人です。私がまだ大学生のころの１９６１年に日本にやってきて以来、日本に住んでいて、日本で会社を経営しながら、京都に住み、ついに２００６年に日本へ帰化しました。在日３８年目のことです。
　著者は、その前、アメリカに帰国するとき、要注意人物としてブラックリストにのせられ、空港では徹底した身体検査を受けたといいます。テロ防止法の対象者とされたわけです。ひどい話ですね。アメリカ政府を単に批判したというだけなのに・・・。
　日本政府は在日米軍基地を維持するために、年間５０００億円を負担している。在日アメリカ軍兵士１人あたり１４００万円。日本政府が日本国民１人あたりにつかっている社会保障費はなんと、その１００分の１の１３万円でしかない。にもかかわらず、アメリカ軍が日本を守ってくれる保障は何もない。
　日米安保条約があるから、アメリカは日本を守ってくれるというのは、実は脳天気な幻想に過ぎない。
　つい最近、福岡県内の築城基地にアメリカ軍がやってきて演習をはじめました。ついに本土が沖縄なみになったわけです。
　アメリカ軍の公務中による民間人への損害賠償について、日米地位協定では、アメリカだけに責任があるときの賠償金は、アメリカが７５％、日本が２５％を負担することになっている。アメリカだけに責任があっても、日本は賠償金を分担させられる。いかにも不平等な協定である。これには、私もまったく同感です。
　アメリカでは、低所得層の家庭に生まれた子どもが、所得の上位５％の階層へと行ける確率はわずか１％。残る９９％は、そのまま低所得層にいるか、せいぜい中所得層に上がるのが現状だ。それに対して、上位５％の階層に生まれた子どもが成人してもそのままの階層に属することができる確率は２２％。まるで違う。
　アメリカでは、貧しい家に生を受けた人は、生涯貧しい。いつも解雇に怯え、公共料金の支払いを危惧し、医療保険にも入れない。努力すれば幸せになれるという夢や希望は、微塵もない。ところが、裕福な家に生を受けた人は生涯、裕福な人生を送ることができる。そして、生涯、快適に安全に人生を満喫するために、一度得た権利を決して手放そうとはしない。
　アメリカの二大政党というのは、実は表面だけで、その実体は一党支配に思える。共和党も民主党も、政策は似たり寄ったりである。表向きは違う顔をした政党だが、資産党ないし富裕党という、一つの大政党しか存在していない。
　資産党（富裕党）の中に、共和派と民主派という二つの派閥があって、政権交代は単なる派閥争いにすぎない。そして、いずれの派閥（党）も、戦争が好きだ。クリントンになって以降の民主党は、民主党という看板を掲げた共和党になったという実感をもっている。
　資本主義とは、資本家の所得や富を最大限にするためのシステムである。たしかに清算や消費は増大するが、地球環境に余計な負荷がかかってしまう。山や海、川は汚染され、ゴミは増え、石油などの地下資源は一層すくなくなっていく。資本主義はまったく不完全なシステムだ。
　私は昨年、突然、花粉症になってしまいました。今年も、目や鼻がやられてしまいました。鼻の詰まりがひどいのです。人間って、鼻で息をしていることを、しみじみ実感させられてしまいました。この花粉症にしても、単にスギ花粉の大量発生だけでなく、ディーゼル黒煙など、大気汚染がバックグラウンドに必ずあると私は考えています。そうでないと、昔から花粉はあったのに、なんで、現代人が大量に花粉症にかかって悩まされているのか、十分な説明がつかないと思います。いかがでしょうか？

著者：新井順子、出版社：集英社インターナショナル
　ロワール地方にはたくさんのシャトーがあります。ブロワ城や有名なシュノンソー城もロワール河の支流シェール川沿いにあります。そのシェール河近くに日本人女性がワイン畑のオーナーとなり、無農薬でブドウを栽培してワインをつくっているのです。すごーい。日本女性をまたまた見直しました。
　１ヘクタールに６０００本のブドウの樹が植わり、８ヘクタールのうち２ヘクタールは休耕地になっているから、６ヘクタールだと３万６０００本。これを一本一本、手で剪定していく。一本の樹に５分から１５分かかる。
　ブドウの赤ちゃんに「元気に育ってね。たくさんお世話するからね」と話しかける。ブドウの樹は人間よりずっと頭がいいから、フランス語でも日本語でも分かる。
　ブドウの樹は６月ころ花を咲かせ始める。気がつかないほど小さな白い花がプチプチ咲く。とても愛らしい。花が咲いて１００日後にブドウの収穫が始まる。花が咲くと、その年の収量を調整するため芽かき作業をする。一本の樹から多くて１０房までとした。ゴメンナサイネと謝りながら、残酷にもブドウの芽を摘んでいく。
　ワイン用の樹は小さく育て、皮を厚く実を小粒にして糖度を上げていく。
　８月は放っておいてもブドウが熟成するので、ワイナリーはバカンスをとる。
　ブドウジュースを樽に移し替えるとすぐに発酵が始まる。
　「チチチチ・・・・」
　木樽に耳を当てていると、発酵の始まった音が聞こえてきた。ワインが息をしはじめ、発酵が健全に動き出した証拠だ。音で確認できる。
　足踏み作業は醸造の大切な過程だ。水着の上にＴシャツを着て、素足で開放桶に飛びこむ。ズボボボーと足がブドウの粒の中に沈んでいく。踏むというより、まるで底なし沼でもがいているようだ。それも酸欠状態で。笑いごとではない。桶の中にいる人間は要注意だ。ときどき桶から顔を出して息継ぎする。
　著者はスポーツ・ウーマンでもあります。１９歳から２９歳までの１０年間、空手にいそしみ、３段をとっています。お稽古事にもいろいろ手を出しました。料理、華道、茶道、着付け教室、そしてワインスクールに通うようになったのが、彼女の運命を決めたのです。
　一級テイスターに合格第１号でした。なにしろ、１時間で１５アイテムのワインをブラインド・テイスティングで１４アイテム以上の銘柄を正解しないと合格できないというのです。よほど繊細な舌をもっているのでしょうね。私などは、これがまったくダメです。コンビニの安ワインの方を高級ワインよりおいしいと思ってしまうほどの舌でしかありません。残念です。年に４０００本から６０００本のワインをテイスティングしたというのですから、さすがプロを目ざす人は違います。
　彼女は、ワインは自分でお金を出して飲みなさいとすすめています。
　生徒の前に３つのコップがおかれる。どれも一見すると、タダの水。一杯を飲む。なんともない。２杯目、うむ、なんかある。３杯目、いよいよ何かある。３杯目のコップに何も感じなかったら鑑定家のプロになる資格はない。２番目のコップには、１リットルあたり１ミリグラムの砂糖が入っており、３番目のコップには３ミリグラムの砂糖が入っていた。これが分からないような舌では、まるでつかいものにならない。うーむ、厳しいんですね。恐らく私はダメでしょうね。
　丹精こめてブドウの樹を育て、心をこめてワインをつくっている姿が写真と文章でしっかり伝わってきます。実にうらやましい。生き生きした笑顔が輝いています。一度、彼女のワインを飲んでみたくなりました。
　庭にチューリップの花が５０本ほど咲いています。まだまだ、これからが本番です。ピンクに白いふちどりのあるチューリップの花に気品を感じます。クロッカスの白い花、青紫色のムスカリの花が並んで咲いてくれました。お互いにひきたてあっています。まさに春到来です。雨戸を開けて庭を見るのが毎朝、楽しみです。

著者：木村元紀、出版社：洋泉社
　日本の中小企業は、世界市場でも大いにがんばっているのですね。この本を読んで、そのことを知って、なんとなくうれしい気分になりました。
　私は年２回の人間ドッグで胃カメラを飲んでいます。私の場合、麻酔の注射をうってもらいますので、すぐに意識が薄れて痛みも何もなく、いつのまにか検査は終わっているという感じです。ところが、胃カメラのような長いチューブを喉から差し込むのではなく、小型カプセルを飲み込むだけ、しかも身体の中から生中継できるというのです。驚いてしまいます。いえ、もう実用化されているというんですよ。すごいですね。
　飲み込んで排泄されるまでの７〜８時間にわたって、体内の様子を撮影でき、リアルタイムでモニターできる内視鏡なのです。「ノリカ・３」は、大きさが２３×９ミリ。照明用の発光ダイオード(ＬＥＤ)を３種類そなえ、解像度の高いＣＣＤカメラで一秒間に３０コマの動画が撮影できる。電池は不要。無線で体外から電力を供給する。
　患者はコイルを埋めこんだベストをつけて大きな固定子とし、体中に入るカプセル全体を小さな回転子とする。患者の着るベストは、撮影した画像の受信、電力の無線伝送の役割も果たす。これはスゴーイ、そう思いました。体の外から体内で電気を起こさせたり、遠隔操作するというのです。まさしく逆転の発想です。
　さらにすすんだものには、中央内部の二重構造になったカプセルの内筒の中央部分に　３６０度回転するレンズが付いている。
　痛みを感じさせない超極細注射針。注射で痛みを感じるのは、針先か神経の末端である痛点にあたるから。この痛みを感じさせない注射針は、毎日、インシュリンを注射しなければいけない糖尿病患者を大きく励ますものだ。
　実は、アメリカは中小企業の比率が高い国だ。従業員数は比率でみると、日本と変わらない。むしろ、大企業から独立した企業が多い。アメリカのＧＤＰは日本の３倍。中小企業の数は３．５倍、個人事業主は６倍近い。
　いまの日本の国内企業の最大の問題は後継者。創業者は、今や６５〜７０歳となっている。どこも跡継ぎがいないと頭を痛めている。弁護士会でも、今、この問題に取り組もうとしています。中央では中小企業庁とタイアップし、福岡では商工会議所との提携を考えています。

著者：樋口美雄、出版社：日本評論社
　団塊世代とは、狭義には１９４７年から４９年までの３年間に生まれた人のこと、人口にして６９１万人、就業者数にして５３９万人。他の世代に比べて２〜５割も多く、日本の全人口の５．４％、全就業者数の８．６％を占める。
　団塊世代の出生数は８０６万人。もっとも出生数が多かったのは１９４９年で２７０万人。２００３年に生まれた子どもは１１２万人だったから、その２．４倍である。団塊世代が生まれた出生地は、東京都４９万人、北海道４６万人、福岡３５万人、大阪３２万人、愛知３２万人、となっている。あれー、福岡って多かったんですね。筑豊や大牟田に炭鉱があったせいでしょうね。１９５０年時点で７３４万人となり、１９７５年には、７１１万人だった。その後の３０年間に１７２万人が死亡している。
　アメリカは、日本と少し事情が異なる。アメリカのベビーブームは１９４６〜１９６４年の１８年間。長期にわたって毎年３５０〜４００万人が生まれた。イギリス、イタリア、フランスは日本と同じ３年間がベビーブームだった。
　団塊世代の女子が生んだ子どもは６７６万人。単純にいうと、自らの世代よりも１３０万人少ない子どもを残したことになる。
　これから退職一時金として５．５兆円、年金給付１．４兆円の合計７兆円の退職給付が毎年支給される。
　団塊世代の未婚率は、最近の世代に比べると低い。団塊世代を世帯主とする世帯は、　２０００年時点で、夫婦と子ども世帯(子どもは平均２人)が４割以上と、もっとも多い。子どものいない夫婦のみ世帯と、離婚や死別などによる単独世帯があわせて３割もある。
　東京圏の団塊世帯数は、この５年間で２万世帯増加し、持家率も６ポイント上昇している。団塊の世代は、その上の世代に比べて、三大都市圏とりわけ首都圏に偏在して居住している。
　１９８０年代後半までは、日本の純家計貯蓄率は世界最高だったが、その後、低下し続け、今では絶対的にも相対的にも高いとはいえない。日本人は、以前は貯蓄好きだったがもはや貯蓄好きとはいえない。
　また、日本人は以前は借金嫌いだったが、近年は借金好きになっている。むしろ、日本人はＧ７加盟国の中でもっとも借金好きなのである。
　あれれ、日本人って、すっかり変わってしまったんですね。
　実は、私も来年、ついに還暦を迎えることになりました。ええーっ、そんなー・・・、と叫びたい気分です。先日、鏡を見て自分の顔を眺めたとき、眉毛に白いものを見つけて驚きました。初めは、何か糸くずがついていると思ったのでしたが・・・。まだ気はしっかり２０代なんですが、お腹の出っぱりを見ると、そうでもないのを実感させられます。

著者：山本哲士、出版社：ビジネス社
　レクサスを運転していて、とても腹が立ちました。ええっ、この車は運転する人間をバカにしていると思いました。なにしろ、ひどいときには１０分おきに「販売店からのお知らせがあります」というアナウンスが流れるのです。これでは、まるでレクサス様の奴隷のようなものです。せめて車のなかのプライベート空間くらい、自分の好きなように放っておいてほしいのです。にもかかわらず、次から次へコマーシャルを流しこみ、ご主人様はレクサス様であるなどというご託宣を並べたてられた日には、ストレスがつのるばかりです。
　この本を読んで、レクサスが日本で売れないわけが分かりました。レクサス（トヨタ）は勘違いしているのです。
　販売店からの案内というのは、テレマティクスというのだそうです。
　テレマティクスとは、移動中の自動車でも家庭や職場と同じようにインターネットを介して情報やコンテンツを楽しんだり、メールをやりとりできるようになるというビジネスモデルのこと。実際には、トラブルの双方向データ通信、タイヤやオイル交換データの告知といった程度、そして、それに毛の生えた余計な情報提供があるだけ。自動車会社には、これによって顧客情報が常に得られ、顧客との関係が継続することで顧客の囲いこみができるという思惑がある。
　私は車内では一人静かにシャンソンを聞いて楽しみたいのです。それを途中で遮られたくなんかありません。そして、今は、ＮＨＫフランス語講座のＣＤを聞いて、同じテンポで発音する訓練をしています。その邪魔をしてほしくはありません。
　アメリカではレクサスは大いに売れた。すでに年間２５万台をこえ、年間３０万台に達しようとしている。アメリカでレクサスは通算１００万台売れるまで１０年を要したが、その後、通算２００万台を４年で達成している。アメリカの自動車市場のうち高級車市場のシェアは、１９９０年代の８％から現在は１１．４％にまで伸びており、レクサスは断然トップの　１４％を占める。
　アメリカ・レクサスのユーザーたちは巨額の資産をかかえる富裕層ではなく、年収１０万ドルの層だ。２００１年、アメリカでは年収１０万ドル世帯が１０年前の１０％から１４％へと伸びた。この層は、社会への自己主張がクルマを選ぶのではなく、有用性、性能、資産価値などで信頼できるブランドを自分のために求めるよう、はっきりと変わってきた。
　アメリカ・レクサスは、日本トヨタのモノづくりにまったく相反して、アメリカの自動車市場に対してもまったく相反する世界をつくり上げたことによって大成功をおさめた。
　レクサスを扱う店に行くと、そこが自分のとってパブリックな空間で、自分が自然にプライベートな存在になれることを好んで、アメリカ人はレクサスのディーラーショップに通いつめる。
　アメリカ・レクサスは、オーナーたちに生活の快感をもたらすシステムを設計し、構築した。アメリカでレクサスが成功したのに対して、ヨーロッパではマイバッハが成功をおさめている。マイバッハの価格は４０００万円とか５０００万円、マイバッハのセールスセンターは、一日に一人しか予約を入れない。一人にだけ徹底する完全予約制だ。
　日本のレクサスは高級車ではない。レクサスを販売する営業マンの教育のためにエアラインの客室乗務員を呼んで人材研修を行ったことを著者は痛烈に批判しています。レクサスに求められている最高のサービスが何百人もの客を数人で対応しているエアラインの客室乗務員から学べるとトヨタが考えているとしたら、それこそ笑止千万だ。
　日本の富裕層は、レクサスのクルマとしての素晴らしさを理解しているが、見せびらかしたい相手である一般大衆層のほうがレクサスを高級車として認知していないために、買おうとしないわけである。
　クラウンやマジェスタなどトヨタの上級車のオーナーがレクサスに乗り換えただけ。外国車からの乗り換えは１割ほどしかいなかった。
　クルマは、今や単なるモノではないという指摘はあたっているように思います。レクサスがアメリカで売れているのに、日本でなぜ売れないのか、その分析は鋭いと思いました。