著者：近藤克則、出版社：医学書院
　いま銀行はアメリカのように口座維持手数料をとるようになってきています。そして高所得層だけを相手にする金融サービスが生まれている。その一方で、貯金がほとんどない世帯が増えている。貯金５０万円未満の世帯は、１９８５年に５％だったのに、今はその５倍の２３％にもなっている。生活保護受給者も１９９０年代前半は６０万世帯であったのが、今や１００万世帯をこえている。
　ＯＥＣＤ諸国の相対的貧困率は平均１０．２％。日本は、１５．３％であり、２７ヶ国中５番目に貧困層が多い国である。
　日本に住む日本人、ハワイ在住の日系人、カリフォルニア州在住の日系人を比較する。心筋梗塞は１０００人あたり、日本は５．３、カリフォルニアは１０．８、冠動脈疾患の可能性は日本２５．４、ハワイ３４．７、カリフォルニア４４．６となっている。
　格差が大きい社会とは、底辺から脱出できる可能性が低い社会。社会的に厳しい環境に置かれている人たちほど、努力や成果を評価される機会は少なく、さげすまされたり、みじめな状況を経験することが多い。だから、慢性的な心理的、社会的なストレスは底辺層ほど大きい。そのストレスに耐えきれなくなったとき、それが外に向かって爆発すれば暴力やテロとなる。内に向かえば、自分を責めて望みを失い、「生きていたいとは思わない」「死んでもいい」「放っておいてくれ」と口にするようになる。
　結婚していない者の死亡率は、結婚している者に比べ、女性で５割高く、男性では実に２．５倍も高い。日本の未婚者の平均余命は１９４０年で１６年、１９８０年で４〜７年短い。
　ストレスで引き起こされた交感神経系の興奮状態やアドレナリンの過剰分泌などの反応が長期に及ぶと、心機能を始めとする身体機能に悪影響を及ぼす。たとえば、恐怖・不安を訴える者には高血圧が多く、また高コレステロール血症や糖尿病も多い。
　ストレスにさらされると免疫能力が低下し、疾患への抵抗力も低下する。
　客観的な状況は同じでも、それをポジティブにとらえるか、ネガティブに認知するかで、その後の身体的健康には違いが出てくる。
　人生に前向きで、物事のよい面を見ようとする人ほど運命まかせでなく、「自分の幸せは自分の手でつかむ」という姿勢の強い人ほど自らの命を救い、心筋梗塞からの回復というよい面や幸せを、実際につかんでいる。
　今度の仕事は初めての挑戦だが、やり甲斐のある仕事だ。私は、今までいろいろな初体験の仕事を何とかこなしてきた。だから、今度も落ち着いてやればきっとうまくやれると心の準備をし、自分を励まし、精力を傾けて取り組む人がいる。これが生き抜く力の強い人のイメージである。
　生き抜く力の強い人は、自分が成功したときの姿を思い描く力が強く、それに向けて自分をコントロールする力が強い。人生には大変な困難が起こるものだが、それらは応じることが可能な試練・挑戦であり、自分には耐えうるものである。そして、悲しむことや不安になること、実現不可能なこともあるが、だからといっていつまでもそれに囚われ続けてはいないのであると確信している。
　うーむ、なるほど、ですね。ところで、この本には次のような問いかけがなされています。あなたは、どちらを選びますか？
　周囲の平均年収は３００万円で、あなたは５００万円（Ａ）。周囲の平均年収は７００万円で、あなたは６００万円（Ｂ）。Ａを選ぶ人が圧倒的に多いそうです。絶対的な金額より相対的なものが優先するのです。
　いろいろ深く考えさせられる本でした。

著者：国末憲人、出版社：草思社
　昨年１１月、いつものように仏検一級の試験を受けました。日曜日午後の３時間、うんうん頭をひねりながら文法・長文読解・仏作文そして書き取り、聴き取りのテストを受けるのです。帰って自己採点をしたら６６点でした。１ヶ月ほどして結果の通知があり、もちろん不合格だったのですが、６８点とっていました。１２０点満点で、ついに５割をこえることができたのです。といっても一次試験をパスするには８割とならければいけません。この３割のヤマをこえるためには文法をマスターする必要があります。
　動詞を名詞に変えて同旨の文章をつくれ、なんていう設問は毎回ほとんど全滅しています。私の得意とするのは長文読解と書き取りです。長くフランス語を勉強していますから、年の功で、この２つだけはなんとかできるのです。それにしても今回、自分の答案用紙を調べたら、一級受験がなんと１１回目であったことに気がつき、我ながら驚き、かつ呆れてしまいました。仏検一級を受けはじめてもう１１年になるというのです。そりゃあ、５割くらい得点できなければどうしようもないですよね。といっても、実は、今もってろくにフランス語は話せないのです。毎週土曜日のフランス語教室でも、相変わらずたどたどしいフランス語しか話せないので、自分でも嫌になっています。
　最近はフランス語はあまり人気がありませんので、受講生が減って、私のクラスの存立が危なくなっています。どうぞみなさん、フランス語を勉強しましょう。それはともかく、フランスを自由に旅行するくらいはできるのですから、長く勉強しているといいこともあるのです。大学に入学したときに第二外国語としてフランス語を選択して以来のフランス語とのつきあいですから、もう３８年にもなります。弁護士になったとき、バカにならないようにＮＨＫのフランス語講座を聞きはじめて今に至っていますので、もう３１年間もＮＨＫを聴いているのです。うーん、偉いというべきか・・・。
　私の愛するそんなフランスが、今やポピュリズムにむしばまれているというのです。この本を読むと、なーんだ、小泉純一郎と同じことをフランスでもやってる政治家連中がゾロゾロいるのか、そう思ってしまいました。
　昨年９月の総選挙で小泉自民党が「大勝」した（ホントは、小選挙区制のマジックによるところが大きいのですが・・・）ことについて、ＡＦＰ通信は小泉首相を次のように評しました。
　これまでの日本になかったタイプの指導者だ。大物や実力者に牛耳られている政界のしがらみを断ち切った真のポピュリストである。
　では、フランスでは、一体、誰がポピュリストなのか。ご存知、極右のルペンです。大統領選挙の第１回投票でシラク大統領が５６６万票、２０％をとったのに続いたのが、なんとルペンで４８０万票、１７％もとったのです。有力だったジョスパン首相はその次、４６１万票、１６％で３位になってしまったのです。
　ルペンは実は莫大な資産を持ち、その自宅はパリ郊外の最高級街の高台にある城館だ。低所得層に人気があるからといって、自分自身は決してその一人というのではない。
　ルペンの演説は抜群にうまい。聞いていてともかく面白い。言葉を恐れず、言いたいことは何だっていう。嘘も平気で言う。フランスのすべての問題の原因が移民にあるかのように物事を単純化して語り、市民を扇動しようとする。
　これは、まるで小泉純一郎ではありませんか。郵政改革を断行したら日本の景気が回復するなんて、とんでもない嘘を平気で言い通す。アメリカだって公然と反対しているのに（日本の世論が反小泉に向かわないように配慮はしているけれど）、靖国神社参拝に反対しているのは韓国と中国だけかのように言い張ってマスコミを操作するなんて、まるで同じ。
　ポピュリズムとは、普通の人々とエリート、善玉と悪玉、味方と敵の二元論を前提として、リーダーが普通の人々の一員であることを強調すると同時に、普通の人々の側に立って彼らをリードし、敵に向かって戦いを挑むヒーローの役割を演じてみせる劇場型政治スタイルである。
　若者のうちの低学歴者の２割以上がルペンに投票しているというのも、今回の小泉「大勝」と同じです。小泉の「低ＩＱ層」工作がうまくいって、低学歴の若者が大挙して自民党へ投票したと分析されています。
　移民排斥を叫ぶルペンの党（国民戦線、ＦＮ）には若い日系人が候補者の一人となっていることを知って驚きました。
　フランスでも、選挙のときに候補者を選ぶ要素が、かつての政策から、短期間で変化しやすいイメージにうつってきたと分析されているそうです。怖いことですよね。
　フランスの若者たちが路上で暴動を起こし、サルコジ内相が厳しく対処しましたが、そのサルコジ内相はハンガリー移民２世です。弁護士出身でもあります。タカ派が評価を上げるというのも日本と共通したところがあります。フランスの政治って日本とまるで違うと思っていましたが、案外、おおいに似たところがあるようです。

著者：神田千里、出版社：中公新書
　うーむ、そうだったのか・・・。ついつい、ひとりうなってしまいました。島原の乱について、団塊世代の学者が鋭い問題提起をしています。目が大きく見開かされる思いをしながら、ぐんぐん読みすすめていきました。
　著者は、結論として、一揆の目的は飢饉・重税で食えなくなった百姓たちの一揆というより、キリシタン信仰の容認であり、飢饉も重税も百姓の一揆を先鋭化させるひとつのきっかけに過ぎなかった。一揆にとっては、信仰それ自体が、蜂起の最大の眼目だったとしています。
　それに、一揆といっても、必ずしも民衆の集団ではなく、一揆指導者の多くは武士身分の牢人であった。蜂起の中心となった牢人たちは４０人ほどいた。彼らの平均年齢は５０歳くらい。ということは、クリスチャン大名であった有馬晴信が処刑された慶長１８年（１６１４年）には、みな２０代半ばの青年だった。つまり、少年時代はキリシタン大名の統治下で過ごしたはずの年齢である。このときの記憶が一揆蜂起を促したとも考えられるのではないか・・・。なるほど、まったく同感です。ついエリをただしてしまいました。
　島原の乱の主役は、殉教者というより、なんといっても立ち帰りキリシタンである。つまり転向した仏教とが再びキリシタンになっていったのである。
　一揆勢は、外国（オランダ）から砲撃される前まで、すぐに一揆は終わると考えていました。海外（オランダ）からの応援要請にこたえるつもりになっていました。それで幕府軍はオランダに砲撃を頼んだのです。南蛮国からもおまえたちは見捨てられることを示そうとしたのです。
　原城内には敵に内通するスパイが横行していました。
　原城が落城するまでに、城内から一揆勢のうちから１万人以上が立ち去ったともされています。
　うーん、なるほど、なるほど。島原城に久しぶりにまた行ってみたくなりました。残念なことに、私はまだ原城址には行ったことがありません。

著者：イアン・ケリー、出版社：ランダムハウス講談社
　お正月にお餅を食べ過ぎたわけでは決してありませんが、またまた少し太ってしまいました。これまで、あと３キロ減量が必要だと言ってきましたが、これで５キロ減量を余儀なくされました。でも、これってホント難しいんですよね。お正月に食べたお餅は、お雑煮に入った１個と夕方のアンコロ餅の１個のみです。あっ、２日にも１個だけ食べました。３日目からは、いつものように朝食はニンジン・リンゴジュースだけです、いつも１日２食です。だから、貴重な２食を大切にしています。マックやケンタ、そして牛丼なんかの有害ファーストフードとは無縁の生活です。いえいえ、それどころか美食についての本をすこぶる愛好しています。
　この本はフランス革命のころ、フランス料理にも革命をもたらしたと言われているアントナン・カレームの一生をたどったものです。カレームは、なんと、親に捨てられた子どもでした。それなのに、王様のシェフであり、シェフたちの王様にまでのぼりつめたのです。それだけでも、たいした人物です。カレームには、２４人もの兄弟がいて、１６番目の子どもだったといいます。本当でしょうか・・・。
　父親はカレームを捨てるとき、次のように言ったそうです。
　いまの世の中、根性さえあれば、運をつかんで、出世できるってもんだ。そして、おまえにはその根性がある。あばよ、坊主。神様からもらったものを持って、行っちまいな。
　幸運にも、１０歳のカレームは、ひとりの料理人に拾われました。革命前、パリのレストランでは食事ができませんでした。レストランが出すのはブイヨンやポタージュなどのスープだけ。当時のスープとは、流行に敏感な人たちが、いい気持ちになったり、呼吸器の病気を和らげるために飲むものだった。かつてのコーヒーと同じ役割だ。レストランとは、文字どおり健康を回復するために行くところだった。
　ナポレオンは食べ物に興味がないことで有名だった。公式の席で食事することを好まず、皇后ジョセフィーヌも公式の晩餐会を嫌っていた。歯並びの悪い口元を隠したがっていたから。したがって、カレームは、ナポレオンのシェフをつとめたことは一度もない。
　カレームはタレーランそしてイギリス皇太子のお抱え料理人ではありました。そして、大富豪ロスチャイルド夫妻の料理人に就任したのです。カレームを抱えたことで、ロスチャイルド夫妻は新興ブルジョア上流社会に次第に受け入れられ、支配すらするようになった。最高の料理は、最高の芸術と同様に、金銭で購うことができる。
　ただ、カレームは５０歳で亡くなっています。料理人は、たいてい地下で職業人生を送る。昼なお薄暗い照明が視力を弱め、蒸気とすきま風がリューマチを悪化させ、料理人の人生は悲惨なものになる。胸に吸い込むのは木炭の煙と蒸気ばかり。そう、それがシェフの人生なのだ。うーん、ホントに悲惨ですよね。
　カレームは、図書館にこもる熱心な読書家でもありました。だから、たくさんのレシピを残し、本として出版することができたのです。この本には、そのレシピとあわせて、カレーム自身が描いた料理の壮大な盛りつけの絵も紹介されています。
　ああ、こんな美食を前にして、明日からどうやってダイエットしよう・・・。

著者：我妻和男、出版社：麗澤大学出版会
　１０億をこえる人口をもつインドには、少なく見積もっても３００の言語があります。紙幣で１００ルピーと表示するのにも、１５言語で書かれているのです。他の州に行けば、ほとんど字が読めません。それでもインドの識字率はインド全体で６５％。男性７５％、女性５４％ですから、高いというべきでしょう。
　インドの人口は本当は１１億人ではないかと噂されています。あと２０年もすれば中国を抜いて世界第１位になることでしょう。
　有名なマハトマ・カンジー（この本では、ガーンディー）についても紹介があります。ガーンディーとは、香辛料を商う人という意味だそうです。ガーンディーの祖父から３代にわたって藩王国のディーワーン職をつとめていました。ディーワーンというのは首相とか総理大臣と訳されていますが、誤解を招きやすい。民事事件の調査、治水工事の監督などを職務とする役職の名前でした。
　インダス文明は紀元前２５００年をはさんで前後１０００年ほどのあいだに栄えた古代文明です。その最大の特徴は、軍事力を背景とした王が存在しないということだそうです。えーっ、それでどうやって国を統治していたのでしょうか・・・。インダス文字が解読されていないため、その全貌は不明のままだということです。
　ゴータマ・ブッダは、憎しみをもって憎しみに報ずれば、憎しみは絶えることがないと説きました。かつブッシュによくよく叩きこみたい言葉です。
　インドといえば、なんと言っても映画でしょう。年間につくられる映画がコンスタントに８００本、２００１年には、なんと１０１３本もつくられたそうです。アメリカが４００本、日本は３００本というのですから、ケタ違いの多さです。インドではアメリカ（ハリウッド）映画よりも自国の映画が好きです。
　インド映画は「踊るマハラジャ」のように、途中で必ず歌と踊りがはいります。例外的に入っていないのもありますが、観客は歌と踊りの入っているのを圧倒的に好むのです。上映時間も３時間というように長く、途中で休憩が入るのです。観客は映画を見ながら泣き、笑い、そして歌をうたって、踊り狂います。ちょっと日本とは違いますね。
　インドは貧富の格差が大きい国として知られていますが、統計のうえでは、ブラジル３１．５倍、メキシコ１９．３倍、中国１０．７倍、アメリカ８．４倍に比べて４．７倍と、格差はそれほど大きいものではありません。ちなみに、日本は３．４倍です。経済の発展にともなって所得格差が縮小している現実があるのです。ちょっと不思議ですよね。
　インドでは日本のカラオケははやっていません。他人（ひと）の前で歌をうたうのは乞食のカーストのやることという心理的抵抗感が強いからです。
　言ってみたいなという気持ちも少しはあるのですが、なにしろ遠くて・・・と思っているところです。