（霧山昴）
著者　河部　壮一郎　、　出版　インターナショナル新書
　恐竜化石というと、カナダのアルバータ州が有名ですよね。そして、アルゼンチン、また中国のゴビ砂漠とか…。
　ところが、今では日本でも恐竜化石が続々と見つかっていますよね。北海道では、恐竜の全身化石が発掘・復元されましたし、福井県では毎年なんと数百点もの発見がされているそうです。近くは、天草ですよね。一度行ってみたいと思いつつ、まだ行けていません。
　そして、今は、発見された恐竜化石をCTスキャンによって全身を復元する作業がすすんでいます。
　CTスキャンは、コンピューター断層撮影として、物体の輪切り画像をこしらえる。
　CTスキャンによって恐竜化石の骨格をデジタル化したことで、新たな発見があった。脳の内部構造が判明し、嗅覚を司る領域がケタ違いに大きいことが分かった。すなわち、鼻が利（き）いたということ。
　恐竜化石のデジタルデータから全身骨格を組み上げることが可能になった。
CTスキャンの次はMRI。このMRIは、体の中にある水素の原子核（水素の場合は、陽子と水素イオン）の挙動を画像化するもの。MRIは水素の陽子の挙動を画像化して見るもので、その水素は水由来。そのため、MRI撮影では水が含まれているものしか基本的に写らない。なんだか、まったくイメージできない説明です。いったい、誰がこんなことを思いついたのでしょうか…。
　鳥はいわば生ける恐竜。なので、今の鳥の脳を調べることは恐竜の脳を調べることにつながる。いやあ、そう言われても…。結びつきません。
　今では、岩石に埋もれている恐竜化石を分離して取り出すのが難しいときには、こわすことなくCTスキャンして、三次元画像を得ることができるようになった。
　これって、すごいことですよね。恐竜化石を探すのには、皆さん大変な苦労をしていることと思いますが、CTスキャンやMRIを駆使して、立体画像をつくり上げ、比較検討していくというのは、本当に素晴らしいことです。大変地道な作業を要することでしょうが…。
（２０２４年４月刊。９９０円）
　大内宿に行ってきました（５月２６日）。
　郡山からレンタカーで１時間かかります。山の中にこつ然と江戸時代の宿場町があらわれます。日曜日（５月２６日）でしたので、たくさんの観光客が来ていました。
　ネギそばなるものを初めて食べました。太いネギをハシ代わりにして食べ、ネギもかじっていくのです。そして縁台に腰かけてダンゴもいただきました。
　私の個人ブログに写真を公開していますので、そちらものぞいてみてください。
　自宅から歩いて５分あまりの小川にホタルがたくさん飛びかっています。夢幻の境地にしばし浸ることができました。

（霧山昴）
著者　田中　康平　、　出版　新潮新書
　「子ども科学電話相談」では思いもよらない質問が寄せられるとのこと。たとえば、「ティラノサウルスのオスとメスは、どちらが強いの？」です。ええっ、恐竜にもオスとメスがいるのは当然ですが、そのどっちが強いか、なんて私は考えたこともない疑問です。
　人間（ヒト）なら、女性が強いに決まっています。カマキリだって、オスは交尾中にメスから食べられてしまうのですからね・・・。著者も、気迫でメス（母親）が勝つとしています。
　メスのティラノサウルスは史上最大の恐竜であるアルゼンチノサウルスと戦っても勝つだろうと著者は言っています。図体が出かければ争いに勝つというものではありませんよね。
　アルゼンチノサウルスは、全長４０メートル、体重１００トンだとみられています。ボーイング７３７型は８０トンないそうですから、ジャンボジェット機より重たいというのです。すさまじいでかさです。
　恐竜がどれくらいのスピードで歩き、また走れたのかは足跡化石から推測できる。それによると、時速１０キロほどで歩いていたが、時速４０キロ前後で走っていたと推測される足跡化石がある。ずいぶん速いですよね。
　恐竜のウンコ化石もたくさん見つかっていて、ティラノサウルスのウンコ化石には骨のかけらが大量に含まれていて、その割合は３０～５０％に達している。つまり、ティラノサウルスは餌の骨を砕き、骨まで飲み込んでいた。
　マイアサウラのウンコを丸めて糞玉をつくると、直径２４センチ、バスケットボールと同じくらいの大きさになる。
　著者は、かの小林快次先生の弟子です。師匠は、「ファルコン・アイ」（ハヤブサの目）として名高い存在だが、最近では「ローガン・アイ」、つまり小さなものを見るのが滅法弱くなったので・・・。ところが、どっこい、まだまだ師匠にはかなわないと、著者が泣いて悔しがる場面も多数登場してきます。
　子どもたちの意表をついた質問をいかに切り抜けるかを念頭に置いた、楽しい恐竜の本です。
（２０２４年１月刊。８２０円＋税）

（霧山昴）
著者　木村　由莉　、　出版　岩波書店
　中学生向けの本ですが、老齢人口の私も十分に楽しめました。
　著者は東京・上野にある国立科学博物館で化石を研究している生物学者。私は、上京したとき、ちょっと時間があれば、この科学博物館に行ってみます。いつも驚きの発見があり、ワクワクします。
　著者は化石に触れると、何千万年前にタイムスリップしたような不思議な感覚になる。これが面白くて古生物学者を続けている。
　７歳の女の子のとき、１億年前の化石を手にして以来、恐竜が大好きで、そのまま研究者の道を歩んでいるというのですから、たいしたものです。
　化石が見つけ出せるかどうかは、運次第。この冒険のようなワクワク感が古生物学のロマン。探検に必要なものは、「十分な準備」。何が起きるのか、予測を立ててしっかりと準備する。
古生物学者になるのは女性でも不利ではないと著者は強調しています。何より好きだという気持ちがいちばん大事だ。
　アメリカの有名な古生物学者のなかには盲目の人もいるそうです。「手でみる」のです。いやあ、信じられませんよね…。
　肉食の動物のフンのほうが化石として残りやすい。それはフンの中に「リン酸」が多く含まれるから。リン酸はカルシウムなどと結合して硬い石になるから、化石になりやすい。
　恐竜が速く走れるかどうかは、足の骨の長さの比率から推測できる。太ももの骨に比べて、すねの骨や足の甲の骨が相対的に長ければ、足が速い。
　歯のない恐竜は、胃の中に石を吞み込んで胃石とし、食物をすりつぶしていた。
　地中や地表面から小さな化石を見つけて、それが恐竜の骨のどの部分かを当て、さらに、その恐竜を全体として想像できるなんて、とてもすばらしいことですよね。
　福井県にある恐竜博物館は一見の価値があります。わざわざ行ってみる価値は十分にあります。そのスケール感が半端ではありません。
　まだ天草にある恐竜資料館には残念ながら行ったことがありません。ぜひ行ってみたいです。中学生向の１００頁ほどの恐竜本です。楽しく、ロマンを感じました。
（２０２３年８月刊。１４５０円＋税）

（霧山昴）
著者　BIRDER編集部　、　出版　文一総合出版
　鳥は恐竜である。
　今や、定説になっています。でも、地上を駆ける恐竜と空を飛ぶ鳥と、どこに共通点があるのか、一見しただけでは分かりません。
　鳥と恐竜は、どちらも直立二足歩行で、趾行（しこう）性。直立二足歩行するのは、鳥と恐竜以外には、ヒトとカンガルーくらい。
　趾行性というのは、かかとを地面から上げ、つま先立ちで歩くこと。鳥のあしに膝のように見えるのは、実はかかと。
鳥の羽は、うろこが変形したもの。なので、全身がうろこで覆われている恐竜と、羽をまとっている鳥とは共通している。羽毛の起源はウロコが変化したもの。羽毛には断熱材の役割があった。恐竜は内温性だった。
　恐竜はカラフルと一般に考えられているが、鳥も身近な鳥ほど派手ではなく、恐竜も鳥と同じでは…。
　現在、恐竜の定義は、「トリケラトプスとスズメのもっとも新しい共通祖先とその子孫すべて」。
　恐竜は２億３千万年前から６６００万年前まで、長期にわたって繁栄した。このうち鳥類に進化したのは獣脚類。
　羽毛が確認された恐竜のなかで最大種なのが、マラティラヌスで、中国で発見された。体長９メートル。羽毛はディスプレイ用の飾りだったと考えられている。
　カラフルな羽毛恐竜が紹介されている楽しい図鑑のような本です。わが家の庭にいつもやってくるヒヨドリやカササギ、そしてスズメが恐竜の仲間だなんて、ちょっと信じられませんが…。
（２０２３年３月刊。２７５０円）

（霧山昴）
著者　小林　快次　、　出版　講談社
　「なぜ恐竜図鑑の表紙はティラノサウルスばかりですか？」
　その答えは、よく売れるから。なるほど、ティラノサウルスなら、子どもも大人もみんな知ってますよね。映画『ジュラシック・パーク』もやはりティラノサウルスが登場してこそのド迫力でした。ところが、この本によると、ティラノサウルスが登場したのは恐竜時代の最終期、巨大隕石（直径１０キロ）が地球に衝突して恐竜が絶滅するまでの２００万年間だけだというのです。それは長い恐竜時代を１年にたとえてみたら、１２月２８日に現れて３１日には姿を消した、このたった３日間しか暴れることはなかったというのです。不思議ですよね…。
　そして、このティラノサウルスは、日本では化石が発見されていませんが、ティラノサウルス類は、九州でも熊本県と長崎県で化石が見つかっています。熊本県は御船（みふね）町と天草市で、御船町恐竜博物館があります。天草では大きさ４センチ、太さ２センチの歯が見つかり、全長７メートルのティラノサウルス科の恐竜と推定されています。ぜひ近いうちに行って見てみましょう。
　著者は、ティラノサウルス・レックスは日本にいなかったとしても、ティラノサウルスの仲間はいたと考えています。すごいことですよね、これって…。
　今や恐竜はカラフルな生き物だったとして、図鑑は、それこそびっくりするほど奇抜な極彩色で描かれています。なぜ恐竜の色が判明するのか…。メラニン色素はメラノソームという袋のようなものに貯められ、その形によって色が異なることが分かっている。このメラノソームという構造が化石となって残っていると、これを応用して恐竜の色が分かる。たとえば、球形に近いとオレンジ系で、長細いと黒系の色。こうやって恐竜の色、とくに羽毛の色が判明した。
　ティラノサウルスのように巨大化すると、多少の気温の変化は、羽毛に頼らなくても、日中に体内で貯められた熱を慣性的に維持することができる。
　今では、ティラノサウルスの体は羽毛ではなくウロコに覆われていて、背中に毛のような羽毛が生えていたと考えられている。そして、頭にトサカのような装飾をつけて自己アピールをしていた可能性がある。
　ティラノサウルスの巨大な糞が１点だけカナダで発見されている。長さ４４センチ、幅１６センチ、高さ１３センチ、重さ７キロ。これはすごいですね。この塊に骨が含まれていて、その巨大さからティラノサウルスの糞だと考えられています。まさしく肉食恐竜でした。
ティラノサウルスも卵生のはずですが、まだティラノサウルスの卵は発見されていません。鳥類のように抱卵していたとは考えられないようです。
　ティラノサウルスの寿命は２８歳くらいではないかと著者は推測しています。
恐竜は完全に絶滅したのではなく、鳥類は恐竜の生き残りだというのが定説です。そして、その証拠の一つが、羽毛恐竜の発見でした。たしかに、恐竜に羽毛があるなんて、そんな化石が見つからなかったら、とても考えられないことですよね。
ティラノサウルスを中心として、恐竜学の最新情報を得ることのできる楽しい本です。
（２０２３年５月刊。１７００円＋税）