著者：恩田　陸、出版社：ＮＨＫ出版
　メキシコ南部からグアテマラあたりにあったマヤ文明を現地の写真つきで紹介する本です。マヤ文明が高度に発達していたことは残された石造の遺跡の素晴らしさからもよく分かります。本当にすごく立派な石造りの建物がたくさんありますし、彫刻もきめ細かいものです。
　マヤ文明は中央集権型の構造ではなかった。マヤ文明が長持ちしたのは、ネットワーク型の都市文明だったから。ネットワーク型組織は故障に強い。マヤでは、そこそこの規模の都市がゆるやかにつながっていたので、どこかがつぶれても残りは生き続けることができた。
　１６９５年、古代マヤ文明の中心地ティカルの遺跡が再発見された。密林のなかに忽然とピラミッドがそびえ立つ。１号神殿は高さが４５メートルもある巨大な建造物だ。ところが、当時の古マヤの人々は鉄を知らず、つかったのは石の道具だけ。また、牛も馬もつかわず、すべて人間が担いで運んだ。
　うむむ、これはすごいことですね。
　ティカルには、およそ６万人が住んでいたと推定されている。
　この本では深紅に塗られた建物が建ち並ぶティカルの町の様子がＣＧで再現されています。まさに圧巻です。荘厳とでもいうべき眺めです。
　さらに驚くべきことは、ここに人工の貯水池が３つあったというのです。ティカルには川も湖も沼もなく、そのままでは乾期に人々は生活できないので、貯水池をつくった。それも、高度、中度、低度と、水の汚染度の違いで、水の利用を区別していたというのです。すごいですね。
　チチュン・イツァーのピラミッドには、春分の日になると、大蛇の頭にうねるような光の胴体がつながった、豊穣の神・ククルカンが出現する。
　これは、ピラミッドが真北から１７度傾いていて、古代マヤ人は、太陽の観測から、それがつくる影の位置を正確にとらえて精巧な建築で再現したのです。
　こういっても、言葉だけでは分かりにくいと思います。しかし、特定の日に、影だけで大蛇を出現させるなんて、きわめて高度の天文学と建築学の知識を要することです。いやあ、まったく驚いてしまいます。
　このククルカンが降臨すると、それからひと月後に雨期が始まる。つまり、ククルカンの出現は、大事な農作業を始めるタイミングを教えるわけである。
　古代マヤ文明の遺跡からは、古代マヤの戦争を描いた壁画も発見されています。カラー写真で、迫力ある戦闘場面が描かれていることがよく分かります。
　インカ帝国とが別の高度に発達した文明があったことが、たくさんの写真を眺めているだけでも、よく分かります。
　今日は、私事ですが、私の５０代で最後の誕生日なのです。そうなんです。来年は、ついに私も還暦を迎えるというわけです。我ながら信じられませんが、このブログを読んでいただいている方々へのお願いです。そのことについての一言コメントをぜひお寄せください。辛口コメントでも、もちろん結構です。
　還暦を目前にして、私も、もう一回、何か新しいことをしたいと考えています。
（２００７年６月刊。１６００円＋税）

著者：青山和夫、出版社：講談社選書メチエ
　アメリカ大陸を最初に「発見」したのは、いうまでもなくコロンブス一行ではない。最初のアメリカ人は、モンゴロイドの先住民たちであった。彼らは、今から１万２０００年以上前の氷河期にベーリング海峡が陸つづきになったころ、アジア大陸から南北１０００キロに及ぶ広大な陸橋ベーリンジアをこえて、無人のアメリカ大陸に到達した。モンゴロイドの先住民たちは、１万年以上にわたって生活を営みつづけていた。
　チョコレートの原料のカカオは、メソアメリカの先住民が栽培化した。ジャガイモは南米で最初に栽培された。メソアメリカ原産のトウモロコシは、古代から先住民たちの主食である。古代メソアメリカでは、タバコは単なる嗜好品ではなく、重要な儀礼用植物であり、主として王族・貴族のあいだで、宗教儀礼を清め、儀礼的な病気治療にもちいられた。
　日本の秋の代名詞であるコスモス、クリスマスに人気のポインセチア、ダリア、マリーゴールドなども、みなメソアメリカ原産の花である。
　日本人と同じモンゴロイドである先住民が、コロンブス以前に「四大文明」をはじめとする旧大陸と交流することなく、メソアメリカ古代文明を独自に築き上げた。
　古代メソアメリカ文明は、石器を主要利器とした、きわめて洗練された「石器の都市文明」だった。
　メソアメリカの人々は、手だけ(十進法)ではなく、手足両方の指をつかって２０進法で数字をかぞえたのが特徴。南米のインカ文明は、日本人と同じく十進法だった。ゼロの概念は、旧大陸ではインダス文明、新大陸ではマヤ文明が、それぞれ独自に編み出した。
　メソアメリカでは家畜はイヌと七面鳥くらいで、耕したり運んだりする大型家畜はいなかった。すべて人は徒歩だった。牛や馬も利用していない。
　マヤの王は、政治指導者であるとともに、国家儀礼では最高位の神官であり、戦時には軍事指揮官でもあった。専業の神官は存在せず、王や貴族が神官の役割を果たした。神聖王であったマヤの王は、先祖・神々と人間の重要な仲介者であり、神々と特別な関係をもつことによって自己の権威・権力を正当化した。
　戦争では王がしばしば捕獲・人身供犠にされ、戦争の勝敗は、都市の盛衰に大きく影響した。しかし、一つの王朝が遠い別の王朝を征服して直接統治することはなかった。
　古代メソアメリカは政治的に統一されなかった。これは、南米で、インカ帝国が１５〜１６世紀に中央アンデスを統合したのと対照的だ。１６世紀からのスペイン人の侵略によって、古代メソアメリカ文明は破壊された。しかし、その後も影響は今に至るまで残している。
　トウモロコシは、乾燥・貯蔵が容易で、その余剰生産は、古代メソアメリカの都市文明をうみ出した原動力の一つとなった。
　トウモロコシ、マメ、カボチャはメソアメリカの三大作物である。
　鏡はあったが、それは鉱石を磨いたもので冶金ではない。鏡は支配層の威信財だった。
　マヤ民族という単一民族は過去も現在も存在しない。共通語の「マヤ語」はなく、３０のマヤ諸語が、８００万人以上の現代マヤ人によって話されている。
　マヤ文字は、漢字かなまじりの日本語とよく似ており、一字で一単語をあらわす表語文字、一字で一音節をあらわす音節文字からなる。マヤ文字は全部で４〜５万あり、６０％くらい解読されている。
　暦は３６５日暦がある。古典期マヤ文明は、南北アメリカ大陸で、文字、算術、暦、天文学をもっとも発達させ、ゼロの概念を独自に編み出した究極の石器の都市文明だった。
　メキシコ中央高地のテオティワカンは、最盛期の２００〜５５０年には、２３．５平方キロの面積に１２万５０００人〜２０万人の人口が密集する、南北アメリカ大陸で最大の都市であり、ローマに匹敵する世界的な大都市として繁栄した。
　アステカ人にとって、戦争とは敵を活かしたまま人身供犠のための捕虜として捕らえ、貢納を確保することが一大目的だった。スペイン人のような、敵を無差別に皆殺しにするという概念は存在しなかったのである。
　数百人のスペイン軍より最終決戦では２０万人に及ぶ敵対先住民の同盟軍によってテノチティトランは陥落させられた。アステカ王国の敗北はここに原因があった。
　知らなかったことがたくさんありました。日本人の学者が、この分野でも活躍しているのですね。
（２００７年８月刊。１６００円＋税）

著者：チャールズ・フィッシュマン、出版社：ダイヤモンド社
　毎週１億人以上が、アメリカ国民の３分の１がウォルマートで買い物している。１年を通すと、アメリカの全世帯の９３％が少なくとも一度はウォルマートで買い物をしている。２００５年のアメリカでのウォルマートの売上げは、一世帯あたり２０６０ドルをこす。
　ウォルマートは、メキシコ、カナダにおいても最大の小売企業である。イギリスでは食品小売業として第２位。全世界で２００６年にウォルマートで買い物した客は７２億人にのぼった。世界の人口６５億人よりも多い。
　ウォルマートの従業員は１６０万人。エクソンモービルの従業員は９万人。３００万人もの人がウォルマートに商品供給する仕事に従事している。
　ウォルマートは旧態を打破できず、進化できないでいる。つまり、労働環境に問題がある。２００５年秋までにアメリカ各地でウォルマートに対して従業員から４０件もの訴訟が起こされた。休憩時間なしで働かされたとか、退社時刻のあとも無給で働かされたというもの。そして、外国人従業員２４５人が不法就労者として逮捕され、ウォルマートは連邦政府へ１１００万ドルもの制裁金を支払った。
　サム・ウォルトンが１９９２年に亡くなったとき、ウォルマートの年間売上げは４４０億ドル、従業員は３７万人だった。死後１３年たった２００５年に従業員はさらに１２０万人、売上高は２４００億ドルも増えた。
　ウォルマートには、長年、一サプライヤーの売上げの３０％以上のシェアは占めないという非公式のルールがある。一企業の運命を左右するという見られ方をしたくないから。つまり、ウォルマートと最大３０％まで取引している企業でも、残り７０％は他の販路を通じて販売している。
　ウォルマートは、やはり最後は価格がものを言うと主張している。他社より少しでも安く、というわけだ。
　ウォルマートの新規出店は、アメリカの雇用を増やしているのか、単に自社の従業員を増やしているだけなのか。
　過去７年間のアメリカ小売業界の雇用増加分の７割以上はウォルマートの成長によるものだった。ウォルマートが新規出店すると、最初の年は、地域の雇用は１００人ふえる。つまり、ウォルマートの従業員が１５０人、同じ地域内で小売の仕事についていた５０人は職を失う。ウォルマートの出店後、数年にわたって、小売業の雇用数は減り続け、５年たつと小売業の新規雇用数は１００人ではなく５０人にまで減る。
　人口５００人から１０００人の小さな町で小売店の売上げが４７％も減っている。住民の多くがウォルマートへ来るまで買い物に出かけたからだ。アイオワ州内のウォルマートの店舗が４５にまでふえたため、男子・紳士衣料品店の４３％が閉鎖した。
　ウォルマートは、進出した地域の食品小売ビジネスの１５〜３０％程度のシェアを一気に地元の既存の食品店から奪いとる。
　従業員が２０人未満の小さい小売店の数が減る。ウォルマートの新規出店から２年以内に３店がつぶれ、５年内に４店が閉鎖する。つまり、ウォルマートの出店とその成功は、既存の地元小売店の犠牲の上に成りたっている。新しく出店したウォルマートは、たしかに従業員を新規に３００人雇用するかもしれない。しかし、その一方で、近くの小売店の従業員２５０人が職を失い、小売店４店が姿を消している。
　つまり、ウォルマートは何百人もの従業員を雇うが、新規出店から５年たつと、創出された新規雇用数合計は５０人ではなく、２０人を差し引いて３０人になってしまう。たったの３０人である。結論として、世論の関心度の高さに比べて、ウォルマートの新規出店による雇用創出効果はそれほど大きいものではなかった。
　私の生活する町の近くにイーオンが、でっかい郊外型ショッピングセンターをつくると言います。先日、宮崎に行ったら、郊外にありました。町中のシャッター通りはひどいものです。便利さの裏で、歩いて安心して買い物できる地域環境がなくなっています。
　ウォルマートで買い物する人は、ふだん忙しくて一度に大量に物を買う人たち。安くて質が悪くても、あまり気にはしない。
　ウォルマートが原因で地域に貧困世帯が増えている。アメリカ全国にすると２万世帯が貧困に陥っている。ウォルマートが新規出店して５年内に４つの小規模ビジネスが姿を消している。ジョージア州の貧困世帯の健康保険制度に加入していた子どものうち１万人以上が親はウォルマートで働いていた。
　ニューヨークにも、インドにもウォルマートは一店もない。ドイツや日本でも苦戦している。
　アメリカで消費されるサケのほとんどはアトランティック・サーモンだ。養殖サケの　９５％を占める。チリ産だ。養殖サケは、養豚場の豚と同じ。狭いところに押しこまれ、病気を治すためでなく、予防のために大量の抗生物質がつかわれている。海底には大量の排泄物が堆積し、その周囲は死の海と化す。１００万匹のサケが出す排泄物の量は、人口６万５０００人の町の排泄量に相当する。そのうえ、サケに与えるエサも海洋汚染の原因になっている。
　大きいことはいいことだ。安いことはいいことだ。価格破壊、万歳。こう叫んでいるツケは高いと思いました。
(２００７年８月刊。２０００円+税)

著者：キャロル・オフ、出版社：英治出版
　私はチョコレートが大好きです。といっても、それほど食べているわけではありません。高級チョコのおいしさはなんとも言えません。それにしてもバレンタインデーが私の子どものころになかったのは良かったと思います。だって、あれって露骨に差別を見せつけるじゃありませんか。私は嫌いです。いえ、もらったチョコレートは喜んで食べます。
　この本はチョコレート生産現場の苦い真実を伝えています。
　世界のカカオの半分近くが、高湿な西アフリカの熱帯雨林に生まれている。カカオの木とは神々の食べ物ということ。熟した実をナタで切り落とし、割って中の宝物を取り出す。パルプと呼ばれる淡黄色の果肉に包まれて、くすんだ紫色をした、アーモンド大の種が数十個ある。向こうを見ると、バナナの葉を敷いた台の上に、取り出した種を果肉ごと積み上げてある。そうやって数日間、湿気と熱気の中で発酵させると、驚くべき錬金術が行われる。熱帯の強い日差しにさらされるうちに、果肉から甘くとろりとした液が浸み出し、種がその中に浸る。強烈な臭いを発しながら、微生物が働き出す。これが何の変哲もない豆を魔法のように、世界でもっとも魅惑的なお菓子に欠かせない原料に変える。異臭の中で、５、６日発酵させたあと、台に広げて乾燥させる。さじ加減の難しい、こうした手作業の積み重ねとチョコレート製造技術のおかげでチョコレートがつくられている。
　１万５０００人のマリ人のこどもたちが、コートジボワールのカカオ、コーヒー・プランテーションで働いている。多くは１２歳以下で、１４０ドルで年季強制労働に売られ、一日１２時間、年に１３５ドルから１８９ドルで働く。
　『ブラッド・ダイヤモンド』という映画がありました。２００３年にクリーンダイヤモンド貿易法が出来て、奴隷労働が規制されています。同じような規制がカカオについても必要だと思いました。
　フェアトレード運動は、途上国の農民に恩恵を与えるよりも、先進国の人々の罪悪感をなだめるためのものだった。それでも、途上国の人間に多少なりとも公正になるようにはした。
　有機食品運動は、現在では、ほぼ全面的に市場原理主義に吸収されてしまった。この原理がアグリビジネスを動かし、世界中で農民を貧困に追いやった。
　コストは最小に、利益は最大に。この風潮を招いている本当の要因は消費者だ。安全性、手軽さ、手頃な値段がある限り、消費者は、生産者が誰なのか、原料が何なのか、あまり関心を持たない。
　駅にあるケンタ、赤坂交差点にあるマックに群がって買い求めている人々を見るにつけ、地球環境の保全は道遠しだな。私はつくづくそう思います。
(２００７年９月刊。１８００円+税)

著者：ディヴィッド・Ｋ・シプラー、出版社：岩波書店
　アメリカの下層社会、というのがサブ・タイトルです。日本は相変わらずアメリカを手本として同じような社会になることを目ざしていますが、この本を読むと、アメリカのような社会になってはいけないと、つくづく思います。
　アメリカは経済的に繁栄したあげく、富める者と貧しい者の格差は拡大する一方だ。上位１０％では、世帯平均８３万ドル以上の純資産があり、下位２０％では、わずか　　　７９００ドルしかない。アメリカの平均寿命は短く、乳児死亡率は高い。
　アメリカ政府は大人１人と子ども３人の家族で年収が１万８３００ドル以下の家庭を貧困と定義する。２００２年には、その貧困率は１２．１％となった。４２４０万人である。
　アメリカで働くためには、ソフトスキル、つまり仕事に就くために必要な、簡単なスキルを教える必要がある。そのスキルに欠けている人々の脱落率は高い。
　たとえば、バスの乗り方を知らないため、遅刻ばかりしている若い女性従業員がいた。時刻表が読めないし、バスに乗ったことがないため、バスの乗り方も知らなかったのだ。
　アメリカの成人の３７％は、計算器をつかっても、値段の１０％引きの計算の仕方が分からない。同じく１０％の人々がバスの時刻表を読めず、クレジットカードの請求額の誤りに関するクレームの手紙一本も書けない。
　アメリカの大人の１４％は預貯金入金票に記入した額を合計できないし、地図上で交差点の位置を探しあてることも、家電製品の保証書を理解することも、薬の正しい服用量を判断することもできない。
　親のなかには、ただの一度も自分の子どもたちを一緒に遊んだことのない人たちがいる。そうした子どもたちが親になったとき、親に遊んでもらった経験がないため、自分の子どもたちと一緒に遊ぶことが重要な仕事とは気づかない。
　私たちの大半は、親であるとはどういうことか、明確なレッスンなど受けることはない。私たちが知っていることは、すべて自ら少しずつ学んだ結果である。たとえば、両親から無意識のうちに吸収したり、ときには彼らと同じ失敗をくり返したり、ときには両親を反面教師にして彼らの過ちを逆手にとったりしている。
　最貧困層においては、子育てという仕事は、多くの困難があいまに起こる破壊的な相乗効果のダメージにさらされやすい。
　自分自身が愛に包まれていなければ、子どもにも多くの愛を捧げることができない。子どもたちを傷つけている親たちは、そうした状況にある。燃え尽きている。彼らは子ども時代に燃え尽きてしまった。人間として、親と良好な関係を築こうとしたにもかかわらず、親からあまりかわいがってもらえなかったからだ。だから、心を閉ざしてしまった。ストレスがたまりすぎていると、思考力が働かなくなってしまう。
　アメリカ人は、所得と学歴が低くなればなるほど、投票が重要だと信じる割合が低くなっていく。個人生活の試練に疲れ、権力機構について冷笑的であり、選挙はつまらなく、政治家は信用できないと考えている。
　アメリカ人は自分自身の階級的利害に即して投票しておらず、投票率が高まったときでも、貧しい人々は、階級的利害にそって投票はしない。
　投票は、不満よりも願望によって動機づけられている。アメリカ人の１９％は賃金労働のトップ１％に入っていると考え、次の２０％は将来はそうなると思っている。
　今の日本でも、年収３００万円以下の労働者が全労働者のほぼ半数を占めている。貯蓄残高ゼロ世帯は１９８１年の５．３％から２００３年の２１．８％に増加した。
　日本の貧困層の増大も深刻です。ところが、自・公政権は相変わらず医療費や福祉の予算を削っています。アメリカ軍がグアムに基地をつくるのに３兆円も出してやるという「気前の良さ」があるのに、日本人に対してはこれだけ冷酷になれる日本政府って、いったい何なのでしょうね。
(２００７年１月刊。２８００円+税)